Coleoptera tarkoittaa ”vaipan siipiä” viittausta kovettuneisiin etuhaaroihin, jotka peittävät hyönteisen ruumiin. Suurin osa ihmisistä tunnistaa helposti tämän järjestyksen jäsenet - kovakuoriaiset.
Kovakuoriaiset muodostavat lähes neljänneksen kaikista maapallossa kuvatuista lajeista. Yli 350 000 lajia tunnetaan maailmanlaajuisesti. Järjestys on jaettu neljään alaosaan, joista kahta harvoin noudatetaan. Adephaga-alitila sisältää maakuoriaiset, tiikeri kovakuoriaiset, jalostetut sukelluskuoriaiset ja porealukset. Veden penniä, kantokuoriaiset, tulikärpäkset ja rakastetut kovakuoriaiset ovat kaikki suuremman alihankkijan Polyphagan jäseniä.
Kovakuoriaisilla on kovettuneet hartiat, nimeltään elytra, jotka suojaavat niiden alla taitettuja herkkiä takaraaleja. Elytra pidetään vatsaa vasten levossa, kokoontuessa suorassa linjassa alas selän keskelle. Tämä symmetria kuvaa kaikkein Coleoptera-ryhmän jäseniä. Lennon aikana kovakuoriaiset pitävät elytraa tasapainossa ja käyttävät kalvoisia takaraalejaan liikkumiseen.
Kovakuoriaisten ruokintatavat ovat laajalti erilaisia, mutta kaikilla on pureskelua varten sovitetut suuosat. Monet kovakuoriaiset ovat kasvissyöjiä. Japanilainen kuoriainen, Popillia japonica, aiheuttaa suuria vaurioita puutarhoissa ja maisemissa, jättäen luurankoitetut lehdet sen kasveille. Kaarnakuoriaiset ja poraamot voivat aiheuttaa huomattavia vahinkoja kypsille puille.
Petokuoriaiset hyökkäävät muihin selkärangattomiin maaperässä tai kasvillisuudessa. Parasiittiset kovakuoriaiset voivat elää muilla hyönteisillä tai jopa nisäkkäillä. Muutama kovakuoriaiset puhdistavat hajoavaa orgaanista ainetta tai porkkanaa. Lantakuoriaiset käytä lantaa ruoana ja suojaa munien kehittymistä.