Magnoliapuu on suuri sukussa noin 220 kukkivaa kasvilajia ympäri maailmaa. Yhdeksän lajia on kotoperäisiä Yhdysvalloissa ja Kanadassa, ja puu viittaa yleensä suvun puihin magnolia jotka ovat osa magnoliaperhettä Magnoliaceae. On mielenkiintoista huomata, että tulppaanipuu tai keltainen poppeli on samassa perheessä, mutta eri sukussa, nimeltään Liriodendron ja käsittelen sitä erikseen.
ID-vinkit: Pohjois-Amerikan magnolian tärkeimmät tunnistusmerkit kevään / alkukesän kasvukaudella ovat suuret aromaattiset kukat, joissa on monia osia, mukaan lukien näyttävät terälehdet ja siemenneset. Heidän lehtensä ovat vuorotellen järjestelyjä, mutta ne saattavat näkyä vääntyneinä oksan kärjissä. Ne ovat yleensä suuria ja usein "levykkeitä" vierimällä heiluttaviin reunoihin
Magnolian hedelmät ovat myös hieno tapa tunnistaa puu, koska se on suhteellisen suuri ja muodoltaan ainutlaatuinen. Magnoliailla on suuret käpyjä näyttävät siemenpalot, jotka ovat ainutlaatuisia verrattuna useimpiin lehtipuupuulajeihin. Lajasta riippuen pystykartio laajenee paljastaen punaisia marjoja, jotka ovat villieläinten suosikkiruoka.
Eteläinen magnolia määritetään nimellä - tämä magnolia asuu Yhdysvaltojen kaakkoisosan syvässä osassa. Arthur Plotnik kuvailee Urban Tree -kirjassaan sitä "voideltuksi" ja "pompoottiseksi" ikivihreäksi puuksi joka hajustetaan Yhdysvaltojen eteläosaa alkukesästä ja istutetaan lämpimään ilmastoon ympäri maailman. Se on Louisiana-osavaltion kukka ja Mississippi-valtionpuu.
Kurkkupuu ja lautan magnolia ovat magnolioita, joita nauttivat pohjoiset valtiot ja Kanada. Komea kurkkupuu on ainoa magnolia, joka pääsee Kanadaan ja on yleinen Georgian Blue Ridge -vuoristossa.