Troodon oli pieni, lintujen kaltainen dinosaurus, joka asui liitukauden aikana, noin 76 miljoonaa vuotta sitten. Se oli noin 11 jalkaa korkea ja paino noin 110 kiloa. Munakerros, sillä oli yhteistä käyttäytymistä sekä krokotiileiden että lintujen kanssa; tutkijat ovat edelleen epävarmoja sen asemasta jommankumman tai molempien esi-isänä.
Troodonilla oli kooltaan erittäin suuri aivot - jopa suurempi, suhteellisesti sanottuna kuin nykyaikaisten matelijoiden aivot. Tämä viittaa siihen, että se on saattanut olla keskimääräistä dinosaurusta älykkäämpi ja ehkä jopa yhtä älykäs kuin nykyaikaiset linnut. Vaikka Troodonia mainitaan usein maailman viisaimpana dinosauruksena, tämä liioittelee tämän lihansyöjän älykkyyttä ja pelataan sen muita, yhtä kiehtovia ominaisuuksia.
Nimi Troodon (lausutaan TRUE-oh-don) johtuu yhdestä hammasta, jonka kuuluisa amerikkalainen luonnontieteilijä löysi vuonna 1856 Joseph Leidy (joka luuli tekevänsä pienen liskon kuin dinosauruksen kanssa). Vasta 1930-luvun alussa Troodonin käden, jalkan ja hännän sironnut sirpaleet löydettiin. useissa paikoissa Pohjois-Amerikassa, ja silloinkin nämä fossiilit osoitettiin ensin väärille sukuun.
Troodonin merkittävin piirre oli sen epätavallisen suuri aivot, joka oli hefrettisempi suhteessa sen muun 75 kiloisen runkoon verrattuna kuin verrattain kokoisten theropodien aivot. Yhden analyysin mukaan Troodonilla oli "enkefalisaatiosuhde"useita kertoja kuin useimmissa muissa dinosauruksissa, joten se on todellinen liitukauden Albert Einstein. Aivoinen kuin se oli, verrattuna muihin theropod-dinosauruksiin, Troodon oli silti vain yhtä fiksu kuin kana!
Suuremman aivojen lisäksi Troodonilla oli suuremmat silmät kuin useimmilla theropod-dinosauruksilla, vihje siitä, että se joko metsästää yöllä tai että sen on kerättävä kaikkiin käytettävissä oleva valo sen kylmästä, pimeästä Pohjois-Amerikan ympäristöstä (toinen dinosaurus, joka jatkoi tätä evoluutiostrategiaa, oli isoilmäinen Australian ornithopod Leaellynasaura). Visuaalisen tiedon käsitteleminen edellyttää välttämättä suuremman aivojen käyttöä, mikä auttaa selittämään Troodonin suhteellisen korkean IQ: n.
Troodon on kuuluisa siitä, että hän on yksi harvoista lihansyöjädinosaurusista, joiden vanhemmuusrutiinit tunnetaan yksityiskohtaisesti. Arvioida sen löytämien säilyneiden pesäpisteiden perusteella Jack Horner Montanan kahdessa lääkemuodossa Troodon-naaraat munivat kaksi munaa päivässä viikon kuluessa, mistä johtuen pyöreissä rypäleissä, joissa on 16–24 munaa (vain harvat olisivat paenneet sianlihan syöjien ennen kuoriutumisesta). Kuten joidenkin nykyaikaisten lintujen kohdalla, on mahdollista, että lajin uros levitti nämä munat.
Vuonna 1932 amerikkalainen paleontologi Charles H. Sternberg pystysi uuden Stenonychosaurus-suvun, jonka hän luokitteli peruselimelle, joka liittyy läheisesti Coelurukseen. Vasta kun löydettiin täydellisempiä fossiilisia jäänteitä vuonna 1969, paleontologit "synonyysoivat" Stenonychosaurus Troodonin kanssa ja tunnustanut Stenonychosaurus / Troodonin läheisen sukulaisuuden nykyajan Aasian theropodiin Saurornithoides.
Troodonin fossiiliset näytteet on löydetty Pohjois-Amerikan laajasta myöhään liitukausi sedimentit niin kaukana pohjoiseen kuin Alaska ja (riippuen siitä kuinka tulkitset todisteet) niin kaukana etelään kuin New Mexico. Kun paleontologit kohtaavat niin laajajakautumisen, he yleensä taipuvat spekuloimaan, että suku sateenvarjo voi olla liian iso - mikä tarkoittaa, että jotkut "Troodon" -lajit saattavat jonain päivänä päätyä ylennettyiksi omiksi sukuihin.
Troodontidae ovat suuri perhe Pohjois-Amerikan ja Aasian theropodoista, joilla on tietty avain - ominaisuudet (heidän aivojensa koko, hampaiden järjestely jne.) ja rotu, Troodon. Joitakin tunnetuimpia troodontideja ovat mielikuvia herättävät Borogovia (Lewis Carrollin runon jälkeen) ja Zanabazar (mongolialaisen henkisen hahmon jälkeen), samoin kuin epätavallisesti pieni ja herkkä Mei, joka erottuu myös sillä, että sillä on yksi lyhimmistä nimistä dinosauruksen pääosastoissa.
Troodonin silmät eivät olleet pelkästään normaalia suurempia, vaan ne olivatkin suunnattu eteenpäin tämän puolelle dinosauruksen kasvot - merkki siitä, että Troodonilla oli edistyksellinen kiikarinäkö, jonka avulla se saattoi kohdistua pieneen, skitteriin saalista. Sitä vastoin monien kasvissyöjäeläinten silmät ovat suuntautuneet pään sivuihin, sopeutus, joka antaa heidän havaita lähestyvien lihansyöjien esiintymisen. Tämä eteenpäin suuntautuva anatomia, niin muistuttava ihmisistä, voi myös auttaa selittämään Troodonin maineen äärimmäisen älykkyyden kannalta.
Luontaisilla silmillään, aivoillaan ja tarttuvilla käsillään saatat ajatella, että Troodon on rakennettu yksinomaan saalistavaan elämäntapaan. On kuitenkin olemassa selvä mahdollisuus, että tämä dinosaurus oli opportunistinen kaikkiruokaaja, joka ruokkii siemeniä, pähkinöitä ja hedelmiä sekä pienempiä nisäkkäitä, lintuja ja dinosauruksia. Yksi tutkimus väittää, että Troodonin hampaat olivat sopeutuneet pehmeän lihan puristamiseen kuitumaisten vihannesten sijasta, joten tuomaristo on edelleen tämän dinosauruksen suosiman ruokavalion alainen.
Kanadalainen paleontologi Dale Russell spekuloi vuonna 1982 siitä, mitä olisi voinut tapahtua, jos Troodon olisi selvinnyt K / T-sukupuutto 65 miljoonaa vuotta sitten. Russellin ei-liian vakavassa "kontrafaktaalisessa" historiassa Troodon kehittyi suureajuiseksi, kaksijalkaiseksi, älykkääksi matelija isoilla silmillä, osittain vastakkaisilla peukaloilla ja kolmella sormella kummallakin kädellä - ja näytti ja näytti kuin nykyaikainen ihminen ollessa. Jotkut ihmiset ottavat tämän teorian vähän liian kirjaimellisesti väittäen, että ihmisen kaltainen "Reptoidit"kävele tänään keskuudessamme!