Mikä on pienin merinisäkäs vesillämme? Kuten monet valtameriä ympäröivät kysymykset, ei ole todellista nopeaa vastausta kysymykseen pienimmästä merinisäkkäästä - tosiasiassa on muutama kilpailija.
Maailman merinisäkkäät, merisaukolla on pienin paino. Merisaukot vaihteluväli 35 - 90 puntaa (naaraat ovat välillä 35 - 60 puntaa, kun taas miehet voivat olla jopa 90 puntaa.) Nämä mustelidit voivat kasvaa noin 4,5 metrin pituisiksi. He asuvat Tyynenmeren rannikkovesillä Venäjän, Alaskan, Brittiläisen Kolumbian, Washingtonin ja Kalifornian rannikolla.
Saukkoja on 13 eri lajia. Heillä on hoikka, pitkä vartalo, mutta suhteellisen lyhyet raajat verrattuna muuhun vartaloon. He käyttävät hihnalla jalat uimaan ja voivat pitää hengityksensä sukeltaessaan vedenalaiseen tapaan kuin hylkeet. Jaloillaan on terävät kynnet. Suolaisessa vedessä elävissä merisaukkoissa on lihaksikas, pitkät pyrstöt.
Kääntöpuolella joen saukot ovat paljon pienempiä. Ne voivat olla noin 20-25 paunaa. He voivat elää suolaisessa vedessä, kuten lahdissa, mutta tyypillisesti kiinni joissa. Nämä saukot ovat hyviä juoksijoita ja voivat liikkua maalla paremmin kuin merisaukot. Jokisaukot syövät ruokaansa maassa ja nukkuvat tiheästi, kun taas merisaukkoja nähdään yleisesti selkänsä lepäävän ja syövän vatsalta ja nukkumassa merilevän sängyissä.
Mitä syömme, merisaukot tyypillisesti rappaavat rapuja, simpukat, merisiilit, simpukat ja mustekala. Nämä olennot eivät milloinkaan poistu vedestä.
Turkikauppa on uhannut sen olemassaolon. 1900-luvulla lukumäärä laski noin 1 000 - 2 000 saukkoon; tänään he ovat elpyneet ja ympäri maailmaa on noin 106 000 merisaukkoa (heistä noin 3000 on Kaliforniassa).
Muut pienet merinisäkkäät
Tässä on vähän hämärää sen selvittämiseksi, mikä merinisäkäs on pienin. On joitakin valaiden jotka ovat suunnilleen samanpituisia kuin saukko.
Kaksi pienintä valaita:
- Commerson's Dolphin, joka kasvaa jopa 189 kiloon ja on noin 5 jalkaa pitkä. Tämä laji elää Etelä-Amerikan eteläisten vesien ja Intian valtameren eteläosissa.
- Vaquita, joka painaa noin 110 kiloa ja kasvaa melkein 5 jalkaan. Tämä laji, jota on noin 250 yksilöä, elää vain Cortezinmerellä, Meksikossa.