Opettajaliitot luotiin tapa yhdistää opettajien äänet, jotta he voisivat paremmin neuvotella koulupiiriensä kanssa ja suojata etujaan. Jokaisella osavaltiolla on vähintään yksi valtion tason tytäryhtiö joko Yhdysvaltain opettajaliitto (AFT) tai Kansallinen koulutusyhdistys (NEA). Monissa valtioissa on sidosjärjestöjä molemmille liittoille. Yhdessä näissä ammattiliittoissa on 4,6 miljoonaa aktiivista opettajaa ja muuta julkisten koulujen työntekijää, korkeakoulujen tiedekunnan henkilökuntaa, eläkeläisiä ja opiskelijoita.
Monet uudet opettajat ihmettelevät, vaaditaanko heidät liittymään ammattiliittoon, kun he saavat ensimmäisen opetustehtävänsä. Oikeudellinen vastaus tähän kysymykseen on "ei". Unioniin liittyminen tarjoaa oikeudellista suojaa ja muita etuja, mutta Kysymys pakollisesta jäsenyydestä on ratkaistu kahdessa korkeimman oikeuden päätöksessä, joissa tarkastellaan nimenomaan unionin rajoja jäsenyys.
Ensimmäinen päätös oli Abood v. Detroitin koulutuslautakunta vuonna 1977. Tämä päätös ratkaisi kysymyksen siitä, onko työntekijän pakottaminen maksamaan maksuja koko unionin rahoittamiseksi toiminta, mukaan lukien "ideologinen toiminta, joka ei liity työehtosopimuksiin", rikkoi ensimmäistä Tarkistus. Burger-tuomioistuimen yksimielisessä päätöksessä päätettiin, että opettajilta kerättyjä ammattiliittopalkkioita voidaan käyttää vain sellaisten kustannusten kattamiseen, jotka liittyvät neuvotteluvoimaa.” Tämän päätöksen mukaan opettajaliitot voivat kerätä vain palkkaneuvotteluihin tarvittavat palkkiot, vaikka opettaja ei liittyisikään Unioni.
Abood v. Detroit kaadettiin toukokuussa 2018. Tapaus Janus v. AFSCME ratkaisi kysymyksen ammattiliittomaksujen vaatimisesta, joita voitaisiin käyttää palkkaneuvotteluihin. Roberts-tuomioistuimen 5-4 tuomioistuimen enemmistö kumosi ennakkotapauksen Abood v. Detroit toteaa “että Abood oli huonosti perusteltu, puuttui toimivuudesta. ” Samuel Aliton kirjoittamassa enemmistön lausunnossa todettiin,
"Ensimmäistä muutosta ei noudateta, kun julkisen sektorin liitolle otetaan rahaa luopumattomilta työntekijöiltä. työntekijöiden on päätettävä tukea ammattiliittoa ennen kuin heiltä otetaan mitään. "
Tämä korkeimman oikeuden päätös vaikuttaa sekä NEA: n että AFT: n jäsenyyteen poistamalla varoja, joita he voivat kerätä opettajilta, jotka eivät ole liiton jäseniä.
Ammattiliittoon kuuluminen ei ole pakollista, mutta ammattiliittoon liittyvälle opettajalle tarjotaan oikeudellinen suoja ja muut edut. Mukaan Vuoden 2012 raportti ”Kuinka vahvat ovat Yhdysvaltain opettajajärjestöt? Thomas Fordham -instituutista: "Tutkimuksissa on yleisesti päätelty, että vahvat ammattiliitot toimivat koulupiirit maksavat opettajilleen enemmän."
Historiallisesti opettajien ammattiliitot ovat auttaneet nostamaan opettajien palkkoja. Vuonna 1857 43 opettaja perusti NEA: n Philadelphiaan keskittymään opettajien palkkojen nostamiseen. Vuonna 1916 Amerikan opettajien liitto perustettiin myös käsittelemään opettajien palkkoja ja lopettamaan naisopettajien syrjintä. AFT neuvotteli kyseisiä opettajia koskevat sopimukset:
"Käytä tietyn pituisia hameita, opeta sunnuntaikoulua ja älä vastaanota herrasmiessoittoja enemmän kuin kolme kertaa viikossa."
Mutta nämä molemmat ammattiliitot ovat vaikuttaneet myös sosiaalisiin kysymyksiin ja poliittiseen politiikkaan niiden perustamisesta lähtien. Esimerkiksi 20. vuosisadan alkupuolella NEA käsitteli lapsityölakeja, työskenteli kouluttaakseen vapautuneita orjia ja kiisteli falkuperäiskansojen alkuperäisen assimilaation. AFT oli myös poliittisesti aktiivinen ja toimi 60 "vapauskoulua" etelässä 1960-luvulla ja taisteli kansalaisoikeuksien ja äänioikeuksien puolesta kaikille Yhdysvaltain kansalaisille, jotka eivät ole oikeuksiaan.
Ammattiliitot käsittelevät nykyään muita sosiaalisia kysymyksiä ja poliittista politiikkaa, mukaan lukien erilaisia liittovaltion valtuuttamia koulutusaloitteita (NCLB, Race to the Top) sekä oppilaskohtaiset menot, yleinen esiopetuksen saatavuus ja peruskirjan laajennus kouluissa.
Opettajaliittojen kritiikit väittävät, että sekä NEA että AFT ovat estäneet koulutuksen uudistamisyritykset. Fordhamin raportti panee merkille kritiikin, jonka mukaan "ammattiliitot onnistumme yleensä säilyttämään opettajien työturvallisuuden" usein "lasten parannettujen mahdollisuuksien kustannuksella".
Sen sijaan opettajien ammattiliittojen kannattajat väittävät, että "väärien uudistusten vastustaminen on perusteltua". samassa raportissa todetaan, että "erittäin unionisoituneet valtiot toimivat ainakin yhtä hyvin kuin muutkin (ja paremmin kuin 2004) monet) "päällä Kansallinen koulutuksen arviointi (NAEP). NAEP on suurin kansallisesti edustava ja jatkuva arvio siitä, mitä Amerikan opiskelijat tietävät ja voivat tehdä matematiikassa, luonnontieteissä ja lukemisessa.
Molemmilla opettajien ammattiliitoilla on vahva jäsenjärjestö, koska koulutusammatti työllistää enemmän julkisen tai yksityisen sektorin ammattihenkilöstöä kuin missään muussa ammatissa. Nyt uusilla opettajilla on oikeus päättää liittyä jäsenyyteen, kun he päättävät, onko ammattiliitto oikein heille. He voivat ottaa yhteyttä AFT tai NEA lisätietoja ammattijärjestöjen eduista.