Tšad on yksi monista potentiaalisista ihmiskunnan kehtopaikoista Afrikassa sen jälkeen kun seitsemän miljoonaa vuotta vanha ihmisen kaltainen pääkallo on löydetty. Toumai ('Elämän toivo') kallo.
7000 vuotta sitten alue ei ollut niin kuiva kuin nykyään; luolamaalauksissa on kuvattu norsuja, sarvikuonoja, kirahveja, nautoja ja kameleita. Ihmiset asuivat ja viljelivät Saharan pohjois-keskialueella järvien rannalla.
Chari-joen varrella ensimmäisten vuosituhansien ajan CE: n aikana asuneet alkuperäiskansojen alkuperäiskansat imeytyivät Kamen-Bornu- ja Baguirmi-valtakunnat ja alue tuli tienhaaraksi Saharan sisäiselle kaupalle reittejä. Keskusvaltakuntien romahtamisen jälkeen alueesta tuli jotain paikallisten heimojen hallitsemaa ja arabien orjujen säännöllisesti raivostamaa vesistöä.
Ranskan valloittama 1800-luvun viimeisen vuosikymmenen aikana alue julistettiin rauhalliseksi vuonna 1911. Alun perin ranskalaiset hallitsivat aluetta maakunnan pääjohtajana Brazzavillessä (Kongo), mutta vuonna 1910 Tšad liittyi suurempaan liittovaltion liittoon.
Afrique Équatoriale Française (AEF, Ranskan Päiväntasaajan Afrikka). Vasta vuonna 1914 Ranskan miehitti lopulta Tšadin pohjoinen.AEF purettiin vuonna 1959, ja itsenäisyys seurasi 11. elokuuta 1960 Francois Tombalbayen ollessa Tšadin ensimmäinen presidentti. Ei valitettavasti ollut kauan ennen kuin sisällissodat puhkesivat pohjoisen muslimien ja eteläisten kristittyjen / animistien välillä. Tombalbayen hallinto muuttui raa'ammaksi ja vuonna 1975 kenraali Felix Malloum otti vallan vallankaappauksessa. Hänen tilalle tuli Goukouni Oueddei toisen vallankaappauksen jälkeen vuonna 1979.
Voima vaihtui omistajat vielä kaksi kertaa vallankaappauksella: Hissène Habrélle vuonna 1982 ja sitten Idriss Débylle vuonna 1990. Ensimmäiset itsenäisyyden jälkeen pidetyt monipuolue demokraattiset vaalit vahvistivat Débyn vuonna 1996.