Anthony Burns syntyi 31. toukokuuta 1834 orjana Stafford Countyssa, Va.
Hänet opetettiin lukemaan ja kirjoittamaan jo varhaisessa iässä, ja Burnsista tuli baptistien "orjan saarnaaja", joka palvelee Falmouth Unionin kirkossa Virginiassa.
Kaupunkiympäristössä orjana työskentelemällä Burnsilla oli etuoikeus palkata itsensä. Burnsin kokema vapaus johti hänet pakenemaan vuonna 1854. Hänen pakenemisensa johti mellakoihin Bostonin kaupungissa, jossa hän turvautui.
Pakolainen
Anthony Burns saapui Bostoniin 4. maaliskuuta 1854 valmiina elämään vapaana miehenä. Pian saapumisensa jälkeen Burns kirjoitti kirjeen veljilleen. Vaikka kirje lähetettiin Kanadan kautta, Burnsin entinen omistaja Charles Suttle tajusi, että kirjeen oli lähettänyt Burns.
Suttle käytti Hajautettu orjalaki vuodelta 1850 tuoda Burns takaisin Virginiaan.
Suttle tuli Bostoniin takaisin Burnsin omaisuudeksi. Burns pidätettiin 24. toukokuuta työskennellessään Court Street Bostonissa. Koko Bostonin syrjäyttäjät protestoivat Burnsin pidätystä vastaan ja yrittivät useita kertoja vapauttaa hänet. Presidentti Franklin Pierce päätti kuitenkin näyttää esimerkin Burnsin tapauksen kautta - hän halusi, että ablitionistit ja pakolaisorjat tietävät, että pakolaisorjalakia pannaan täytäntöön.
Kahden päivän kuluessa ablitionistit tungisivät oikeustalon ympärille päättäessään vapauttaa Burnsin. Taistelun aikana Yhdysvaltain varapääministeri James Batchelder puukotettiin, jolloin hänestä tuli toinen Marshall kuolemaan velvollisuuksien linjassa. Protestin vahvistuessa liittohallitus lähetti Yhdysvaltain joukkoja. Poltettu oikeudenkäyntikulut ja sieppaaminen olivat yli arviolta 40 000 dollaria.
Kokeilu ja jälkimainingeja
Richard Henry Dana Jr ja Robert Morris Sr. edustivat Burnsia. Koska pakolaisorjalaki oli kuitenkin erittäin selkeä, Burnsin tapaus oli pelkkä muodollisuus, ja tuomio tehtiin Burnsia vastaan. Burns määrättiin Suttle ja tuomari Edward G. Loring määräsi lähettämään hänet takaisin Alexandriaan, Va.
Boston oli sotalain alainen myöhemmin 26. toukokuuta iltapäivällä. Oikeustalon ja sataman lähellä olevat kadut olivat täynnä liittovaltion joukkoja ja mielenosoittajia.
2. kesäkuuta Burns nousi laivaan, joka vei hänet takaisin Virginiaan.
Vastauksena Burnsin päätökseen kuolemantuomiota muodosti organisaatioita, kuten Anti-Man Hunting League. William Lloyd Garrison tuhosi kopiot Eroava orjalaki, Burnsin oikeusjuttu ja perustuslaki. Valvontakomitea lobbaa Edward G: n poistamiseksi. Loring vuonna 1857. Burnsin tapauksen seurauksena abolitiotutkija Amos Adams Lawrence sanoi: "Menimme nukkumaan yhden yön vanhanaikaisella, konservatiivisella, kompromissiliitolla Union Whigs ja heräsimme räikeitä hulluja abbolitionisteja".
Uusi mahdollisuus vapaudessa
Paitsi, että ablitionistien yhteisö jatkoi mielenosoitustaan Burnsin paluun jälkeen orjuuttamiseen, Bostonin lakkauttamisyhteisö keräsi 1200 dollaria Burnsin vapauden ostamiseksi. Aluksi Suttle kieltäytyi myymästä Burnsia 905 dollarilla David McDanielille Rocky Mountista, NC. Pian sen jälkeen Leonard A. Grimes osti Burnsin vapauden 1300 dollarilla. Burns palasi asumaan Bostoniin. Burns kirjoitti omaelämäkerran kokemuksistaan. Kirjan tuotolla Burns päätti osallistua Oberlin College Ohiossa. Valmistuttuaan Burns muutti Kanadaan ja työskenteli baptistin pastorina useita vuosia ennen kuolemaansa vuonna 1862.