Esimerkiksi, tutkija haluaa nähdä, onko valon kirkkaudella mitään vaikutusta koiran puoleensa, joka houkuttelee valoa. Valon kirkkautta säätelee tutkija. Tämä olisi itsenäinen muuttuja. Kuinka koi reagoi eri valotasoihin (etäisyys valonlähteeseen), olisi riippuvainen muuttuja.
Riippumattomia ja riippuvaisia muuttujia voidaan tarkastella syyn ja seurauksen suhteen. Jos itsenäistä muuttujaa vaihdetaan, vaikutus näkyy riippuvassa muuttujassa. Muista, että molempien muuttujien arvot voivat muuttua kokeessa ja ne tallennetaan. Ero on siinä, että kokeilija hallitsee riippumattoman muuttujan arvoa, kun taas riippuvaisen muuttujan arvo muuttuu vain vasteena riippumattomalle muuttujalle.
Kun tulokset on piirretty graafiin, on tavallista käyttää riippumatonta muuttujaa x-akselina ja riippuvaa muuttujaa y-akselina. DRY MIX lyhenne voi auttaa pitämään muuttujat suorana:
M on manipuloitu muuttuja tai muuttuva kokeessa
minä on riippumaton muuttuja
X on akseli, jolla riippumaton tai manipuloitu muuttuja on piirretty (vaaka-akseli)