National Geographic -erikoistarjoukset näyttävät usein pakkauksen laivastoa, tappavia gepardia, jotka saalistavat gnu-laumaa. Niin vaarallisia kuin ne ovatkin, nämä kissat eivät kilpaileisi paljon isommista, kuolleista, mutta selvästi vähemmän älykkäistä Cenozoisen aikakauden nisäkkäät, jotka vaihtelivat valtavista sarvikuonoista, sioista, hyenoista ja karhuista jättiläisvalaisiin ja sahahampaisiin Tigers. Tässä on luettelo kymmenen tappavimmasta nisäkkäästä Cenozoic-aikakaudella ja yhdestä liitueläimestä.
Mittaa 13 jalkaa kuonosta häntään ja painaa vähintään puoli tonnia, andrewsarchus oli suurin maanpäällinen lihaa syövä nisäkäs, joka on koskaan elänyt; pelkästään sen kallo oli kaksi ja puoli jalkaa pitkä ja siinä oli lukuisia teräviä hampaita. Kummallista, mutta tämä Eocene saalistaja ei ollut esi-isä nykyaikaisten saalistajien, kuten susien, tiikereiden tai hyeenien suhteen, mutta kuului samaan yleiseen perheeseen (artiodaktyylit tai parittomat sorkkaeläimet) kuin kamelit, siat ja antiloopit. Mitä Andrewsarchus söi? Tutkijat eivät ole varmoja, mutta todennäköisiä ehdokkaita ovat jättiläinen kilpikonnat ja "ukkosenpedat" kuten Brontotherium.
Toisin kuin muut luettelossa olevat nisäkkäät, Brontotherium ("ukkosen peto") oli vahvistettu kasvissyöjä. Se, joka teki siitä niin tappavan, oli sen tukeva nenän torvi ja kahden tai kolmen tonnin kanta, joka ylittää suurimman osan nykyisistä sarvikuonoista. Brontoterium teki niin vaikuttuneen paleontologeista, että se on nimetty neljä kertaa (sen nyt hylättyihin monikereihin kuuluvat megaseropit, titanopsit ja brontopsit). Niin iso kuin se oli, tämä Eocene nisäkäs (tai yksi sen lähisukulaisista) on saattanut olla saaliiksi hiukan pienemmälle Andrewsarchukselle.
Eoseenikausi oli hyvä aika olla jättiläinen, tappava nisäkäs. Andrewsarchuksen ja Brontotheriumin lisäksi siellä oli myös entelodon, joka tunnetaan nimellä "tappaja sika", lehmänkokoinen eläin, joka on varustettu bulldogin kaltaisella rakenteella ja vaarallisella koirasarjalla. Kuten muutkin megafauna-nisäkkäät, myös tällä puolen tonnin sonnimaisella eläimellä oli epätavallisen pieni aivot, mikä saattoi tehdä siitä taipumusta lataamaan suurempia, vaarallisempia kilpailijoita.
luola karhu (Ursus spelaeus) saa enemmän huomiota, mutta jättiläinen lyhytkarvainen karhu (Arctodus simus) oli vakavampi ursiinin uhka pleistoseeni Pohjois-Amerikka. Tämä karhu pystyi juoksemaan nopeudella 30 tai 40 mailia tunnissa, ainakin lyhyillä sprinteillä, ja voisi takautua täyteen 12 tai 13 jalkan korkeuteensa pelastaakseen saaliin. Toisin kuin luolakarhu, Arctodus simus mieluummin lihaa kuin vihanneksia. Vielä ei tiedetä, metsästyttivätkö jättiläinen lyhytkarvainen aktiivisesti ateriaansa vai oliko hän sosertaja, sato muiden, pienempien pleistotoseenien saalistajien tappamiseksi.
50 jalkaa pitkä, 50 tonnin tappavala, joka on varustettu 12-tuumaisilla hampailla ja vankalla nisäkkään aivoilla, jättiläinen oli melkein Mioseeni ruokaketju - sen ainoa kilpailija on 50 jalkaa pitkä, 50 tonnia Megalodon, jonka asema a esihistoriallinen hai estää sitä sisällyttämästä tähän nisäkäsluetteloon. Tämän valaan lajinimi (Leviathan melvillei) kunnioittaa Herman Melvilleä, "Moby Dick" -kirjailijaa. Sen alkuperäinen suvunimi muutettiin äskettäin Livyataniksi, koska "Leviathan" oli jo osoitettu esihistorialliselle norsulle.
Smilodon, joka tunnetaan myös nimellä sahahampainen tiikeri, ei kuulu tähän luetteloon. Tämä johtuu siitä, että uhanalaisempia sakkohampaisia kissoja pleistoseeni aikakausi oli megantereon, joka oli paljon pienempi (vain noin neljä jalkaa pitkä ja 100 kiloa), mutta myös paljon ketterämpi ja todennäköisesti kykenevä metsästämään koordinoiduissa pakkauksissa. Kuten muutkin sahahampaiset kissat, Megantereon hyppäsi saalistaan korkeista puista, aiheutti syvät haavat erityisen pitkillä koirillaan ja vetäytyi sitten turvalliselle etäisyydelle uhrinsa vuotaneen kuolemaan.
Näyttää siltä, että jokaisella nykyään elävällä nisäkkäällä oli suurempi versio pleistoseenikaudella, noin miljoona vuotta sitten. Esimerkiksi Pachycrocuta, joka tunnetaan myös nimellä jättiläinen hyena, näytti siltä kuin moderni laikullinen hyena, joka olisi puhallettu jopa kolme kertaa normaalikokoisena. Kuten muutkin hyenat, 400-pauninen Pachycrocuta varasti todennäköisesti saaliin kokeneemmilta saalistajilta, mutta sen varastossa rakenne ja terävät hampaat olisivat tehneet siitä enemmän kuin ottelun jokaiselle esihistorialliselle leijonalle tai tiikerille, joka vastusti sitä läsnäolo.
Muinaiset nisäkkäät eivät olleet tappavia vain suurikokoisten tai erityisen terävien hampaiden vuoksi. Paranthropus, tunnetuimman ihmisen esi-isän lähisukulainen Australopithecus, oli varustettu vain suuremmilla aivoilla ja (oletettavasti) nopeammilla reflekseillä. Vaikka Paranthropus esiintyi enimmäkseen kasveilla, se on saattanut kyetä yhtyemään yhteen ja puolustautumaan suurimpia, pienemmän aivon saalistajia vastaan. plioseenikaudeksi Afrikka, ihmisen nykyaikaisen sosiaalisen käyttäytymisen kumpu. Paranthropus oli myös suurempi kuin sen päivän useimmat hominidit, suhteellinen jättiläinen, joka oli viiden jalan korkeus ja 100-150 kiloa.
Tunnetaan paremmin nimellä "marsupial leijona" thylacoleo on erinomainen esimerkki lähentyvästä evoluutiosta työssä. Jotenkin tämä wombaattien ja kengurujen sukulainen kehittyi muistuttamaan sahahampaista tiikeriä, vain suuremmilla hampailla. Thylacoleolla oli yksi 200-kiloisen paino-luokan eläinten tehokkaimmista puremista, mukaan lukien hait, linnut ja dinosaurukset, ja se oli selvästi pleistoseenin piikkien nisäkkäiden peto Australia. Sen lähin kilpailija oli jättiläinen näyttölisko megalania, jota se on joskus voinut metsästää (tai metsästää).
Repenomamus ("matelija-nisäkäs") on poikkeus tässä luettelossa. Se on vanhempi kuin sen Cenozoinen sukulaiset (vuodelta varhain liitukausi ajanjaksolla, noin 125 miljoonaa vuotta sitten) ja painoi vain noin 25 kiloa (mikä oli silti paljon tupakkampi kuin useimmat tuon ajan hiirikokoiset nisäkkäät). Syy siihen, että se ansaitsee nimityksen "tappava", on se, että Repenomamus on ainoa mesozoinen nisäkäs, jonka tiedetään syöneen dinosauruksia. Fragmentti Triceratops-esi-isästä Psittacosaurus on löydetty säilyneenä yhden näytteen kivettyneessä mahassa.