Jos saisit kompastua pienen, koiran kokoisen Pakicetuksen yli 50 miljoonaa vuotta sitten, et olisi koskaan uskonut, että sen jälkeläisiin kuuluu jonain päivänä jättiläinen siittiövalaat ja harmaat valaat. Palontologien mukaan tämä oli aikaisin kaikista esihistorialliset valaat, pieni, maanpäällinen, nelijalkainen nisäkäs, joka uskalsi vain satunnaisesti veteen nakatamaan kaloja.
Ehkä siksi, että jopa koulutetuilla tutkijoilla on vaikea hyväksyä täysin maanpäällistä nisäkästä esi-isäkseen kaikista valaista, jonkin aikaa sen löytämisen jälkeen vuonna 1983, Pakicetus on kuvattu olevan vedessä elämäntapa. Vuonna 2001 löydetty täydellisempi luuranko sai aikaan uuden harkinnan, ja nykyään Pakicetusin katsotaan olevan täysin maanpäällinen; yhden paleontologin sanoin, "ei enää amphibifioitu kuin tappi". Se tapahtui vasta Eocene aikakausi, jolloin Pakicetusin jälkeläiset alkoivat kehittyä kohti puolivettäistä ja sitten täysin vesielämäntapaa, täydellisenä räpylöin ja paksuine, eristävinä rasvakerroksina.
Yksi omituisista asioista Pakicetusin suhteen on se, että sen "tyyppinen fossiili" löydettiin Pakistanista, ei yleensä paleontologian lepää. Itse asiassa fossiilimisprosessin epämääräisten ansiosta suurin osa siitä, mitä tiedämme valaiden varhaisesta evoluutiosta, perustuu eläimiin, jotka on löydetty Intian mantereella tai sen lähellä; muita esimerkkejä ovat ambulocetus (alias "kävelyvala") ja Indohyus.