Donner-puolue, viattomat asukkaat kääntyivät kannibalismiin

Donner-puolue oli ryhmä amerikkalaisia ​​uudelleensijoittajia, jotka suuntasivat Kaliforniaan ja joutuivat lukemaan rankkasateessa Sierra Nevadan vuorilla vuonna 1846. Eristettynä kauhistuttavissa olosuhteissa noin puolet alkuperäisestä lähes 90 ihmisen ryhmästä kuoli nälkään tai altistumiseen. Jotkut selviytyneistä kääntyivät kannibalismiin selviytyäkseen.

Sen jälkeen kun ne, jotka onnistuivat pysymään hengissä, pelastettiin alussa 1847, tarina kauhuista vuorilla ilmestyi Kalifornian sanomalehdessä. Tarina matkusti itään, levisi sanomalehtiartikkeleiden kautta ja siitä tuli osa länsimaista opetusta.

Nopeat tosiasiat: Donner-puolue

Donner-puolue nimettiin kahdelle perheelle, George Donnerille ja hänen vaimonsa ja lapsille, ja Georgein veli Jacobille, hänen vaimonsa ja lapset. He olivat kotoisin Springfieldistä, Illinoisista, samoin kuin toinen heidän kanssaan matkustava perhe, James Reed ja hänen vaimonsa ja lapsensa. Myös Springfieldistä oli erilaisia ​​henkilöitä, jotka liittyivät Donner- ja Reed-perheisiin.

Alkuperäinen ryhmä lähti Illinoisista huhtikuussa 1846 ja saapui seuraavan kuukauden Itsenäisyyteen Missouriin. Saatuaan varusteet pitkälle länsimatkalle, ryhmä yhdessä muiden matkailijoiden kanssa monista paikoista lähti itsenäisyydestä 12. toukokuuta 1846. (Ihmiset tapaavat yleensä itsenäisyydessä ja päättävät pysyä yhdessä matka länteen, jolloin jotkut Donner-puolueen jäsenet liittyivät ryhmään pääosin sattumalta.)

Ryhmä eteni hyvin polkua pitkin länteen ja oli noin viikossa tavannut toisen vaunujunan, johon he liittyivät. Matkan alkuosa meni ilman suuria ongelmia. George Donnerin vaimo oli kirjoittanut kirjeen, joka kuvasi matkan alkuviikkoja ja joka ilmestyi Springfieldin sanomalehdessä. Kirje ilmestyi myös idässä, mukaan lukien New York Herald, joka julkaisi sen etusivulla.

Ohitettuaan Fort Laramien, tärkeän maamerkin matkalla länteen, he tapasivat ratsastajan, joka antoi heille kirjeen, jossa väitettiin, että joukot Meksikosta (joka oli sota Yhdysvaltojen kanssa) saattaa häiritä heidän kulkuaan eteenpäin. Kirje kehotti ottamaan pikakuvakkeen nimeltä Hastings Cutoff.

Saavuttuaan Fort Bridgeriin (nykypäivänä Wyoming), Donners, Reeds ja muut keskustelivat siitä, pitäisikö ottaa pikakuvakkeen. Heille vakuutettiin, että virheellisesti kävi ilmi, että matkustaminen olisi helppoa. Väärän viestinnän sarjan kautta he eivät saaneet varoituksia muutoin tienneiltä.

Donner-puolue päätti ottaa pikakuvakkeen, joka johti heidät moniin vaikeuksiin. Reittiä, joka vei heidät eteläiselle polulle Suuren Suolajärven ympärillä, ei ollut selvästi merkitty. Ja se oli usein erittäin vaikea kulku ryhmän vaunulle.

Oikotie vaadittiin Suuren Suolajärven aavikon ylittämistä. Olosuhteet olivat kuin mikään matkustajista ei ollut nähnyt aikaisemmin. Päivän rakkuloitunut lämpö ja kylmät tuulet yöllä. Aavikon ylittämiseen kesti viisi päivää, jolloin 87 puolueen jäsentä, mukaan lukien monet lapset, oli uupunut. Osa puolueen häristä oli kuollut raa'issa olosuhteissa, ja kävi ilmeiseksi, että pikakuvakkeen ottaminen oli valtava väärä.

Luvatun pikakuvakkeen ottaminen oli mennyt takaisin ja pani ryhmän noin kolme viikkoa aikataulun jälkeen. Jos he olisivat käyneet vakiintuneempaa reittiä, he olisivat päässeet viimeisten vuorten yli ennen lumisatetta ja saapuneet turvallisesti Kaliforniaan.

Kun matkustajat olivat vakavasti myöhässä, viha levisi ryhmässä. Lokakuussa Donner-perheet lopettivat mennä eteenpäin toivoen parempaa aikaa. Pääryhmässä väittely puhkesi John Snyder -nimisen miehen ja James Reedin välillä. Snyder iski Reediin härkäputkella, ja Reed vastasi puukottelemalla Snyderiä ja tappamalla hänet.

Snyderin tappaminen tapahtui Yhdysvaltain lakien ulkopuolella, koska se oli silloin Meksikon alue. Tällaisessa tilanteessa vaunujunan jäsenten olisi päätettävä, kuinka antaa oikeudenmukaisuutta. Ryhmän johtajan George Donnerin kanssa ainakin päivän matkan edessä muut päättivät karkottaa Reedin ryhmästä.

Koska korkeat vuoret olivat vielä ylittämättä, uudisasukkaiden puolue oli epäjärjestyksessä ja syvästi epäluottavainen toisiinsa. He olivat jo kokeneet enemmän kuin osuutensa vaikeuksista polkuilla, ja näennäisesti loputtomilta ongelmat, mukaan lukien alkuperäisten amerikkalaisten bändit, jotka hyökkäsivät yöllä ja varastoivat härkiä, ruttoivat edelleen niitä.

Saapuessaan Sierra Nevada -vuoristoon lokakuun lopussa, varhaiset lumet vaikeuttivat matkaa jo vaikeasti. Saavuttuaan Truckee-järven (jota nykyään kutsutaan Donner-järveksi) läheisyyteen, he havaitsivat ylittämistä varten tarvittavat vuoristokentät, jotka olivat jo estäneet lumitien.

Yritykset päästä läpikulkuihin epäonnistuivat. Ryhmä 60 matkustajaa asettui raakamökkeihin, jotka kaksi vuotta aiemmin olivat rakenneet ja hylänneet muut ohikulkijat. Pienempi ryhmä, mukaan lukien lahjoittajat, perusti leirin muutaman mailin päässä.

Läpäisemättömän lumen varassa tarvikkeet vähenivät nopeasti. Matkailijat eivät olleet koskaan nähneet sellaisia ​​lumiolosuhteita aikaisemmin, ja syvät lumiset aallot hukkasivat pienten puolueiden yrityksiä kävellä eteenpäin Kaliforniaan saadakseen apua.

Nälänhätää kohden ihmiset söivät häränsä ruhot. Kun liha loppui, ne pelkistettiin kiehuvaksi härännahkseksi ja syövät sitä. Toisinaan ihmiset tarttuivat hiiriin hytteihin ja söivät niitä.

Joulukuussa 17-vuotias juhla, joka koostui miehistä, naisista ja lapsista, aloitti muodinsa lumikengillä. Juhlat pitivät matkustamista melkein mahdottomana, mutta jatkoivat liikkumista länteen. Nälänhätää kohden jotkut puolueista turvautuivat kannibalismiin syöden kuolleiden lihaa.

Yhdessä vaiheessa kaksi Nevada-intialaista, jotka olivat liittyneet ryhmään ennen kuin he suuntasivat vuorille, ammuttiin ja tapettiin, jotta heidän lihaansa voitaisiin syödä. (Se oli ainoa tapaus Donner-puolueen tarinassa, jossa ihmisiä tapettiin syömistä varten. Muut kannibalismin tapaukset tapahtuivat sen jälkeen, kun ihmiset olivat kuolleet altistumisesta tai nälkään.)

Yksi puolueen jäsen Charles Eddy onnistui lopulta vaeltelemaan Miwokin heimon kylään. Alkuperäiset amerikkalaiset antoivat hänelle ruokaa, ja saatuaan valkoiset asukkaat karjatilalla hän onnistui järjestämään pelastusjuhlat. He löysivät lumikenkäryhmän kuusi selviytyjää.

Takaisin leirillä järven rannalla yksi matkustajista, Patrick Breen, oli alkanut pitää päiväkirjaa. Hänen kirjoituksensa olivat lyhyitä, aluksi vain kuvauksia säästä. Mutta ajan myötä hän alkoi huomata yhä epätoivoisemmista olosuhteista, kun yhä useammat hukkaantuneet antautuivat nälkään. Breen selvisi koettelemus ja hänen päiväkirjansa julkaistiin lopulta.

Yksi lokakuussa eteenpäin menneistä matkustajista oli yhä huolestuneempi, kun Donner-puolue ei koskaan esiintynyt Sutter's Fort Kaliforniassa. Hän yritti nostaa hälytyksen ja lopulta pystyi inspiroimaan lopulta neljä erillistä pelastustehtävää.

Se mitä pelastajat löysivät, oli häiritsevää. Selviytyjät pelastuivat. Ja joissain matkustamoissa pelastajat löysivät ruumiit, jotka oli teurastettu. Pelastuspartnerin jäsen kertoi ruumiin löytämisestä pään sahaamalla aivoihin, jotta aivot voitiin erottaa. Eri vahingoittuneet ruhot koottiin yhteen ja haudattiin yhteen hytteistä, joka sitten poltettiin maahan.

Niistä 87 matkustajasta, jotka saapuivat vuorille matkan viimeisessä vaiheessa, 48 selvisi. Suurin osa heistä pysyi Kaliforniassa.

Tarinoita Donner-puolueesta alkoi levittää välittömästi. Kesään 1847 mennessä tarina oli saavuttanut idän sanomalehden. New Yorkin tribune julkaisi tarinan 14. elokuuta 1847, joka antoi synkkä yksityiskohtia. The Weekly National Intelligencer, Washington, D.C. -lehti, julkaisi tarinan 30. lokakuuta 1847, joka kuvasi Donner-puolueen "kauhistuttavaa kärsimystä".

Paikallisen sanomalehden toimittajana Kalifornian Truckeessä Charles McGlashanista tuli jotain asiantuntijaa Donner-puolueen tarinassa. 1870-luvulla hän puhui selviytyneiden kanssa ja kokosi yhteen kattavan kertomuksen tragediasta. Hänen kirjansa, Donner-puolueen historia: Sierran tragedia, julkaistiin vuonna 1879, ja se on käynyt läpi monia painoksia. Donner-puolueen tarina on jatkunut useiden tragediaan perustuvien kirjojen ja elokuvien kautta.

Välittömästi katastrofin jälkimainingeissa monet Kaliforniaan suuntautuvat uudisasukkaat ottivat tapahtuman vakavana varoituksena olla menettämättä aikaa polulla ja olla ottamatta epäluotettavia pikavalintoja.

• "Huolestuttavat uutiset." Amerikan aikakaudet: Ensisijaiset lähteettoimittanut Sara Constantakis, et ai., voi. 3: länsipuolinen laajennus, 1800-1860, Gale, 2014, ss. 95-99. Gale Virtual Reference Library.
• Brown, Daniel James. Yllä olevat välinpitämättömät tähdet: Donner-puolueen uhkaava saaga. William Morrow & Company, 2015.