Olet ehkä kuullut, että kaikki vauvat syntyvät sinisillä silmillä. Perit silmävärisi vanhemmiltasi, mutta riippumatta siitä, mikä väri on nyt, se on saattanut olla sininen, kun olet syntynyt. Miksi? Kun olit vastasyntynyttä, melaniinia - ruskeaa pigmenttimolekyyliä, joka värittää ihoasi, hiuksia ja silmiä - ei ollut ollut kokonaan saostunut silmäsi iiriksiin tai tummennettu altistumisella ultraviolettivaloa. Iiris on silmän värillinen osa, joka säätelee valon määrää, joka pääsee sisään. Kuten hiukset ja iho, se sisältää pigmenttiä, joka mahdollisesti auttaa suojaamaan silmää auringolta.
Kuinka melaniini vaikuttaa silmien väriin
Melaniini on proteiini. Kuten muutkin proteiinit, kehosi tuottama määrä ja tyyppi koodataan geeneihisi. Iiriset, jotka sisältävät suuren määrän melaniinia, näyttävät mustilta tai ruskeilta. Vähemmän melaniinia tuottaa vihreitä, harmaita tai vaaleanruskeita silmiä. Jos silmäsi sisältävät hyvin pieniä määriä melaniinia, ne näyttävät sinisiltä tai vaalean harmeilta. Albinismia sairastavilla ihmisillä ei ole melaniinia iiriksissaan ollenkaan. Heidän silmänsä saattavat näyttää vaaleanpunaiselta, koska silmien takana olevat verisuonet heijastavat valoa.
Melaniinin tuotanto lisääntyy yleensä vauvan ensimmäisen elämän vuoden aikana, mikä johtaa silmien värin syventymiseen. Väri on usein vakaa noin kuuden kuukauden ikäisenä, mutta sen täydellinen kehittyminen voi viedä jopa kaksi vuotta. Useat tekijät voivat kuitenkin vaikuttaa silmien väriin, mukaan lukien tiettyjen lääkkeiden ja ympäristötekijöiden käyttö. Jotkut ihmiset kokevat silmien värin muutoksia elämänsä aikana. Joissakin tapauksissa ihmisillä voi olla jopa kahden eri värin silmät. Jopa silmien värin perinnöllisyyden genetiikka ei ole niin leikattua ja kuivattua kuin kerran ajateltiin, koska sinisilmäisten vanhempien on tiedetty (harvoin) olevan ruskeasilmäisiä lapsia.
Lisäksi kaikki vauvat eivät ole sinisilmäisiä. Vauva voi aloittaa harmain silmin, vaikka ne lopultakin muuttuisivat sinisiksi. Afrikkalaisten, aasialaisten ja latinalaisamerikkalaisten lasten vauvat syntyvät todennäköisemmin ruskeilla silmillä. Tämä johtuu siitä, että tummimmaisilla henkilöillä on yleensä enemmän melaniinia silmissä kuin valkoihoisilla. Silti vauvan silmien väri voi syveneä ajan myötä. Myös siniset silmät ovat edelleen mahdollista tummannahkaisten vanhempien vauvoille. Tämä on yleisempää ennenaikaisilla vauvoilla, koska melaniinin laskeutuminen vie aikaa.
Ihmiset eivät ole ainoita eläimiä, jotka kokevat silmien värin muutoksia. Esimerkiksi pennut syntyvät usein myös sinisillä silmillä. Kissoissa silmien alkuperäinen värinmuutos on melko dramaattinen, koska ne kehittyvät paljon nopeammin kuin ihmiset. Kissan silmien väri muuttuu ajan myötä jopa aikuisilla kissoilla, yleensä vakautuen parin vuoden kuluttua.
Vielä mielenkiintoisempaa, silmien väri muuttuu joskus vuodenaikojen mukaan. Esimerkiksi tutkijat ovat oppineet, että poron silmien väri muuttuu talvella. Tämä on niin, että porot näkevät paremmin pimeässä. Ei vain heidän silmiensä väri muuttuu. Silmän kollageenikuidut muuttavat välimatkansa talvella pitäen oppilaan laajentuneempana, jolloin silmä voi vangita mahdollisimman paljon valoa.