Yhdysvaltain liittohallitus säätelee yksityistä yritystä monin tavoin. Sääntely jakautuu kahteen yleiseen luokkaan. Taloudellisella sääntelyllä pyritään joko suoraan tai epäsuorasti valvomaan hintoja. Perinteisesti hallitus on pyrkinyt estämään monopoleja, kuten sähkölaitoksia, nostamasta hintoja yli tason, joka takaa heille kohtuulliset voitot.
Toisinaan hallitus on laajentanut taloudellista valvontaa myös muihin toimialoihin. Seuraavina vuosina Suuri lama, se suunnitteli monimutkaisen järjestelmän maataloustuotteiden hintojen vakauttamiseksi. Niillä on taipumus vaihdella villisti vastauksena nopeasti muuttuviin tarjonta ja kysyntä. Useat muut teollisuudenalat - kuljetusliikkeet ja myöhemmin lentoyhtiöt - hakivat menestyksekkäästi itse sääntelyä rajoittaakseen sitä, mitä he pitivät haitallisena hinnan alentamisena.
Kilpailulaki
Toisella taloudellisen sääntelyn muodolla, kilpailulailla, pyritään vahvistamaan markkinavoimia niin, että suora sääntely on tarpeeton. Hallitus - ja toisinaan myös yksityiset osapuolet - ovat käyttäneet kilpailulakeja kieltääkseen kilpailua kohtuuttomasti rajoittavia käytäntöjä tai fuusioita.
Hallituksen valvonta yksityisyritysten välillä
Hallitus myös valvoo yksityisiä yrityksiä sosiaalisten tavoitteiden saavuttamiseksi, kuten kansalaisten terveyden ja turvallisuuden suojelemiseksi tai puhtaan ja terveellisen ympäristön ylläpitämiseksi. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto kieltää esimerkiksi haitalliset lääkkeet; työturvallisuus- ja työterveysvirasto suojaa työntekijöitä vaaroilta, joita he voivat kohdata työssään; ympäristönsuojeluvirasto pyrkii valvomaan vettä ja ilmansaaste.
Amerikkalaiset asenteet sääntelystä ajan myötä
Amerikkalainen asenne sääntelyyn muuttui huomattavasti 1900-luvun kolmen viimeisen vuosikymmenen aikana. 1970-luvulta lähtien poliittiset päättäjät olivat yhä huolestuneempia siitä, että talouden sääntely suojasi tehottomia yrityksiä kuluttajien kustannuksella sellaisilla aloilla kuin lentoyhtiöt ja kuljetusliikkeet. Samaan aikaan teknologiset muutokset synnyttivät uusia kilpailijoita joillakin aloilla, kuten televiestinnässä, joita aikaisemmin pidettiin luonnollisina monopoleina. Molemmat kehitykset johtivat sääntelyä helpottavien lakien peräkkäin.
Molempien poliittisten puolueiden johtajat kannattivat yleisesti talouden sääntelyn purkamista 1970-, 1980- ja 1990-luvuilla, mutta sosiaalisten päämäärien saavuttamista koskevista säännöksistä oli vähemmän yhteisymmärrystä. Sosiaalisen sääntelyn merkitys on kasvussa masennusta ja toista maailmansotaa seuraavina vuosina ja jälleen 1960- ja 1970-luvuilla. Mutta Ronald Reaganin presidenttikautena 1980-luvulla hallitus lievitti työntekijöiden, kuluttajien ja ympäristön suojelemista koskevia sääntöjä ja väitti, että sääntely on puuttunut vapaa yritys, lisäsi liiketoiminnan kustannuksia ja vaikutti siten inflaatioon. Silti monet amerikkalaiset ilmaisivat edelleen huolensa erityisistä tapahtumista tai suuntauksista, mikä kehotti hallitusta antamaan uusia määräyksiä joillakin aloilla, mukaan lukien ympäristönsuojelu.
Jotkut kansalaiset ovat puolestaan kääntyneet tuomioistuinten puoleen, kun heidän mielestään valitut virkamiehet eivät puhu tiettyihin asioihin nopeasti tai riittävän voimakkaasti. Esimerkiksi 1990-luvulla yksilöt ja lopulta hallitus itse nostivat tupakka-alan yrityksiä haasteita tupakoinnin terveysriskeistä. Suuri taloudellinen ratkaisu antoi valtioille pitkäaikaisia maksuja tupakoinnista johtuvien sairauksien hoitamiseen liittyvien lääketieteellisten kustannusten kattamiseksi.
Tämä artikkeli on mukautettu Conten ja Karrin teoksesta "Yhdysvaltain talouden ääriviivat", ja se on mukautettu Yhdysvaltain ulkoministeriön luvalla.