Kampanja iskulauseen "Rauha kunnia" alla Richard M. Nixon voitti vuoden 1968 presidentinvaalit. Hänen suunnitelmassaan vaadittiin sodan "vietämistä", joka määriteltiin ARVN-joukkojen systemaattiseksi rakentamiseksi siihen pisteeseen, että ne voisivat syyttää sotaa ilman Yhdysvaltojen apua. Osana tätä suunnitelmaa amerikkalaiset joukot poistetaan hitaasti. Nixon täydensi tätä lähestymistapaa pyrkimyksillä lievittää maailmanlaajuisia jännitteitä tavoittamalla diplomaattisesti Neuvostoliitto ja Kiinan kansantasavalta.
Vietnamissa sota siirtyi pienempiin operaatioihin, joiden tavoitteena oli hyökkäys Pohjois-Vietnamin logistiikkaan. Hänen tilalleen kenraali Creighton Abrams Kenraali William Westmoreland kesäkuussa 1968 amerikkalaiset joukot siirtyivät etsinnästä ja tuhoamisesta lähestymistapaan yhdeksi, joka keskittyi Etelä-Vietnamin kylien puolustamiseen ja yhteistyöhön paikallisen väestön kanssa. Näin toimiessaan tehtiin laajoja ponnisteluja Etelä-Vietnamin ihmisten sydämen ja mielen voittamiseksi. Tämä taktiikka osoittautui onnistuneeksi ja sissihyökkäykset alkoivat lamaantua.
Edistäessään Nixonin Vietnamisointijärjestelmää, Abrams työskenteli laajasti laajentaakseen, varustaakseen ja kouluttaakseen ARVN-joukkoja. Tämä osoittautui kriittiseksi, kun sodasta tuli yhä tavanomaisempi konflikti ja amerikkalaisten joukkojen voimaa vähennettiin edelleen. Näistä ponnisteluista huolimatta ARVN: n suorituskyky jatkui epävakaana ja luottaa usein Yhdysvaltojen tukeen positiivisten tulosten saavuttamiseksi.
Ongelmia kotirintamalla
Samalla kun Yhdysvaltojen sodanvastainen liike oli tyytyväinen Nixonin ponnisteluihin kommunistien kanssa detententeessä, se oli tulehtunut vuonna 1969, kun uutiset puhkesivat Yhdysvaltain sotilaiden 347 etelä-vietnamilaisen siviilin verilöylystä at Minun Lai (18. maaliskuuta 1968). Jännitys kasvoi edelleen, kun Kambodzan asenteen muutoksen seurauksena Yhdysvallat alkoi pommittaa Pohjois-Vietnamin tukikohtia rajan yli. Tätä seurasi vuonna 1970 maajoukkojen hyökkäykset Kambodžaan. Vaikka tarkoituksena on parantaa Etelä-Vietnamin turvallisuutta poistamalla uhka rajan yli, ja näin ollen Vietnamin politiikan mukaisesti sen katsottiin yleisesti laajentavan sotaa sen sijaan, että se kieltäisi sen alas.
Yleinen mielipide laski alhaisemmalle tasolle vuonna 1971, kun Pentagon Papers. Pentagon Papers on salaisesti salattu raportti yksityiskohtaisista amerikkalaisista virheistä Vietnamissa vuodesta 1945 lähtien sekä paljastanut valheita Tonkininlahden tapaus, yksityiskohtaisesti Yhdysvaltojen osallistumista Diemin tallettamiseen ja paljasti amerikkalaisten salaisen pommituksen Laosissa. Lehdet maalasivat myös synkän näkymän amerikkalaisten voitonäkymistä.
Ensimmäiset halkeamat
Huolimatta hyökkäyksestä Kambodžaan, Nixon oli aloittanut Yhdysvaltojen joukkojen järjestelmällisen vetäytymisen laskemalla joukkojen voiman 156 800: aan vuonna 1971. Samana vuonna ARVN aloitti operaation Lam Son 719 tavoitteena katkaista Ho Chi Minhin polku Laosissa. Arvioitaessa Vietnamin dramaattista epäonnistumista, ARVN-joukot ohjattiin ja ajettiin takaisin rajan yli. Muita halkeamia paljastui vuonna 1972, kun pohjois-vietnamilainen käynnisti tavanomainen hyökkäys etelään, hyökkäävät pohjoisiin provinsseihin ja Kambodžasta. Hyökkäys voitettiin vain Yhdysvaltain ilmavoimien tuella, ja siellä käytiin intensiivisiä taisteluita Quang Tri, An Loc ja Kontum ympärillä. Vastahyökkäykset ja amerikkalaisten lentokoneiden tukemat (Operaatio Linebacker), ARVN-joukot ottivat takaisin kadonneen alueen kesällä, mutta kärsi suurista uhreista.