Geneven yleissopimukset (1949) ja kaksi lisäpöytäkirjaa (1977) muodostavat perustan kansainväliselle humanitaariselle oikeudelle sodan aikana. Sopimus keskittyy vihollisjoukkojen sekä miehitetyillä alueilla asuvien siviilien kohteluun.
Näiden kansainvälisten sopimusten tarkoituksena on rajoittaa sodan epävakautta suojelemalla muita kuin taistelijoita - siviilejä, lääkäreitä ja apua työntekijät - ja taistelijat, jotka eivät enää pysty osallistumaan taisteluun - haavoittuneita, sairaita ja haaksirikkoutuneita joukkoja ja kaikkia henkilöitä, joita pidetään sotavankeja.
Yleissopimuksissa ja niiden pöytäkirjoissa säädetään toimenpiteistä kaikkien rikkomusten estämiseksi, ja ne sisältävät tiukat säännöt sotarikosten julmuuksien tekijöiden suhteen tunnetaan perussopimuksissa "vakavina rikkomuksina". Näiden sääntöjen mukaan sotarikolliset tutkitaan, etsitään, luovutetaan tarvittaessa ja yritetään riippumatta heistä kansalaisuus.
Sodan rajoittamisen historia ja tausta
Niin kauan kuin aseelliset konfliktit ovat olleet, ihminen on yrittänyt suunnitella tapoja rajoittaa sotaa käyttäytymistä, kuudennen vuosisadan eaa-luvun kiinalaisesta soturista Sun Tzu -tapahtumasta 1800-luvun Yhdysvaltojen sisällissotaan.
Kansainvälisen Punaisen Ristin perustaja Henri Dunant innoitti ensimmäistä Geneven yleissopimusta, jonka tarkoituksena oli suojata sairaita ja haavoittuneita. Edelläkävijöiden sairaanhoitaja Clara Barton auttoi ratifioimaan ensimmäisen yleissopimuksen Yhdysvalloissa vuonna 1882.
Myöhemmissä yleissopimuksissa käsiteltiin kaasujen tukehtumista, luiden lisäämistä, sotavankien kohtelua ja siviilien kohtelua. Lähes 200 maata, mukaan lukien Yhdysvallat, ovat "allekirjoittajamaita" ja ratifioineet nämä yleissopimukset.
Taistelijoiden, siviilien ja terroristien kohtelu
Perussopimuksissa oli alun perin kirjoitettu valtion tukemat sotilaalliset konfliktit ja siinä korostettiin, että "taistelijoiden on oltava selvästi erotettavissa siviileistä. "Suuntaviivojen piiriin kuuluvia taistelijoita, joista tulee sotavankeja, on kohdeltava "Inhimillisesti."
Kansainvälisen Punaisen Ristin mukaan:
Kaapattuihin taistelijoihin ja siviileihin, jotka ovat vastapuolen valvonnassa, on oikeus heidän elämänsä, ihmisarvon, henkilökohtaisten oikeuksien sekä poliittisten, uskonnollisten ja muiden kunnioittaminen tuomioita. Heitä on suojattava kaikilta väkivaltaisuuksilta tai kostotoimilta. Heillä on oikeus vaihtaa uutisia perheidensä kanssa ja saada apua. Heillä on oltava oikeudelliset perusedellytykset.
Vihollisen taistelija Habeas Corpus
Näiden sääntöjen mukaan vangitut vihollisen taistelijat, olivatpa ne sotilaita tai saboteureja, voidaan pidättää vihollisuuksien ajaksi. Heidän ei tarvitse olla syyllisiä mihinkään; heidät pidätetään yksinkertaisesti sotilaallisen vihollisen taistelijan aseman perusteella.
Haaste sellaisissa sodissa Afganistan ja Irak määrittelee, mitkä vangitut henkilöt ovat "terroristit"ja jotka ovat viattomia siviilejä. Geneven yleissopimukset suojelevat siviilejä "kidutuksilta, raiskauksilta tai orjuuksilta" sekä hyökkäyksiltä.
Geneven yleissopimukset suojelevat kuitenkin myös vapauttamatta jätettyä terroristia ja huomauttavat, että jokaisella vangittuna on oikeus suojaan, kunnes "toimivaltainen tuomioistuin on päättänyt heidän asemastaan".
Sotilaslakimiehet (tuomarien julkisasiamiesten Corps - JAG) ovat ilmoittaneet vetooneet Bushin hallintoon vankien suojelemiseksi kahdeksi vuodeksi - kauan ennen Irakin Abu Ghraibin vankila tuli kotitaloussanaksi ympäri maailmaa.
Korkeimman oikeuden päätös
Bushin hallinto piti satoja ihmisiä Guantanamo Bayn merivoimien tukikohta Kuubassa vähintään kahden vuoden ajan, maksutta ja ilman korvausta. Monille tehtiin toimia, jotka on luonnehdittu väärinkäytöksiksi tai kidutuksiksi.
Yhdysvaltain korkein oikeus antoi päätöksen kesäkuussa 2004 habeas corpuskoskee Kuuban Guantanamo Bayn vankeja sekä Yhdysvaltain mannermaisten tilojen hallussa olevia "vihollistaistelijoita". Siksi tuomioistuimen mukaan näillä pidätetyillä on oikeus tehdä vetoomus, jossa tuomioistuinta pyydetään selvittämään, pidetäänkö he laillisesti.