Kysymällä "Mikä on moderni taide?" on erittäin hyvä (ja erittäin yleinen) kysymys. Vaikka se on vähän monimutkainen, tärkein asia, joka kenenkään on tiedettävä modernista taiteesta, on se, että se eroaa Nykytaide. Kuitenkaan ketään ei pitäisi vihauttaa siihen, että hän ei tiedä, että taidemaailmalla on omat erilliset määritelmänsä molemmille nykyajan ja moderni ajat. Muussa tapauksessa englannin kieli sallii melko paljon "modernin" ja "nykyaikaisen" vaihtamisen haluttaessa.
Voitaisiin sanoa, että moderni taide alkoi juuri kun impresionistit olivat purkautumassa. Vaikka tämä on hyväksyttävä luokittelu, voidaan esittää (ja on esitetty) voimakkaita väitteitä siitä, että moderni taide alkoi useina eri päivinä. Sen mukaan, minkä kyselykurssin ihminen suorittaa, modernin taiteen sanotaan alkavan joko:
Mutta kumpi on oikein? On tärkeää tietää, että yksikään niistä ei ole "väärässä". Sanotaan yksinkertaisuuden vuoksi yksinkertaisuuden vuoksi Moderni taide alkoi 1800-luvulla ja kulki läpi koko joukon "-ismia" vuoden loppuun asti 1960.