Ryhmät ja jaksot ovat kaksi tapaa luokitella elementtejä jaksotaulukossa. Jaksot ovat jaksotaulukon vaakasuoria rivejä (poikki), kun taas ryhmät ovat pystysuoria sarakkeita (alaspäin). Atominumero lisääntyy, kun siirryt alas ryhmästä tai jakson yli.
Ryhmän elementeillä on yhteinen määrä valenssielektroneja. Esimerkiksi kaikilla maa-alkaliryhmän elementeillä on a valenssi kahdesta. Ryhmään kuuluvilla elementeillä on tyypillisesti useita yhteisiä ominaisuuksia.
Toinen tapa ryhmitellä elementtejä perustuu niiden jaettuihin ominaisuuksiin (joissakin tapauksissa nämä ryhmittelyt eivät vastaa jaksollisen taulukon sarakkeita). Tällaisia ryhmiä ovat alkalimetallit, maa-alkalimetallit, siirtymämetallit (mukaan lukien harvinaiset maametallielementit tai lantanidit ja myös aktinidit), perusmetallit, metalloidit tai puolimetallit, ei-metallit, halogeenit ja jalometallit. Tässä luokitusjärjestelmässä vety on ei-metalli. Ei-metallit, halogeenit ja jalokaasut ovat kaikki tyyppisiä ei-metallisia elementtejä. Metalloideilla on väliominaisuuksia. Kaikki muut elementit ovat metallisia.
Jakson elementeillä on suurin käyttämätön elektronien energiataso. Elementtejä on joissakin jaksoissa enemmän kuin toisissa, koska elementtien lukumäärä määräytyy kullakin energian alatasolla sallittujen elektronien lukumäärän perusteella.