Fort Wagnerin taistelut sisällissodassa

Fort Wagnerin taistelut taisteltiin 11. ja 18. heinäkuuta 1863 Amerikan sisällissota (1861-1865). Kesällä 1863 unionin prikaatin kenraali Quincy Gillmore yritti edetä kohti Charlestonia, SC. Tämän kampanjan ensimmäinen askel edellytti Fort Wagnerin sieppaamista läheiselle Morris Islandille. Ensimmäisen hyökkäyksen epäonnistumisen jälkeen 11. heinäkuuta hän käski kattavamman hyökkäyksen alkamaan 18. heinäkuuta. Tämä näki 54. Massachusetts-ryhmän, joka koostui afrikkalais-amerikkalaisista joukkoista Eversti Robert Gould Shaw, johtaa ennakkoa. Vaikka hyökkäys lopulta epäonnistui, 54. Massachusettsin vahva suoritus osoitti, että afrikkalaisamerikkalaisten joukkojen taistelukyky ja henki olivat yhtä suuret kuin heidän valkoisilla tovereillaan.

Kesäkuussa 1863 Prikaatin kenraali Quincy Gillmore vastasi eteläisen departementin komentoa ja aloitti operaation suunnittelun konfederaation puolustuksia vastaan Charleston, SC. Kauppiasinsinööri Gillmore saavutti alun perin maineensa roolistaan

Fort Wagnerin toinen taistelu

Tukee neljä rautakaistaa alkaen Takadmiraali John A. DahlgrenEtelä-Atlantin miehistöalus ja unionin tykistö, Gillmore lähetti eversti George C. Strongin prikaati majakan sisääntulon yli Morris Islandille 10. kesäkuuta. Edelleen pohjoiseen Strongin miehet purkivat useita liittovaltion asemia ja lähestyivät Fort Wagneria. Saaren leveyttä laajentanut Fort Wagner (tunnetaan myös nimellä Battery Wagner) puolustettiin kolmenkymmenen jalan korkealla hiekka- ja maanmuurilla, jotka oli vahvistettu palmetto-tukkeilla. Ne kulkivat idästä Atlantin valtamereltä paksuun suoon ja lännessä Vincent's Creekiin.

Fort Wagner asensi prikaatin kenraalin William Taliaferron johtaman 1.700 miehen varuskunnan miehittämään neljääntoista aseta, ja sitä puolusti edelleen piikillä varustettu vallihauta, joka kulki sen maan seinämiä pitkin. Pyrkiessään ylläpitämään vauhtiaan vahva hyökkäsi Fort Wagneriin 11. heinäkuuta. Vain yksi Connecticutin rykmentti pystyi etenemään paksu sumu läpi. Vaikka he ylittivät viholliskiväärin kaivojen linjan, heidät hylättiin nopeasti yli 300 uhrin kanssa. Vetäen takaisin, Gillmore teki valmistelut huomattavammalle hyökkäykselle, jota tykistö tuki voimakkaasti.

Klo 8:15, 18. heinäkuuta, unionin tykistö avattiin Fort Wagneriin etelästä. Tähän liittyi pian Dahlgrenin yhdentoista laivan tulipalo. Päivän ajan pommitukset tekivät vain vähän todellisia vaurioita, kun linnoituksen hiekaseinät imivät unionin kuoret ja varuskunta otti peitteen suuressa pommittavassa suojassa. Iltapäivän edetessä useat unionin rautakaupat sulkeutuivat ja jatkoivat pommitusta läheltä. Pommituksen ollessa käynnissä unionin joukot alkoivat valmistautua hyökkäykseen. Vaikka Gillmore oli komennossa, hänen päälliköllään, prikaatin kenraalilla Truman Seymourilla oli operatiivinen valvonta.

Strongin prikaati valittiin johtamaan hyökkäystä eversti Haldimand S: n kanssa. Putnamin miehet seurasivat toisena aallona. Kolmas prikaati, jota johtaa prikaatin kenraali Thomas Stevenson, oli varastossa. Sijoittaessaan miehensä Strong myönsi Eversti Robert Gould Shaw54. Massachusettsille on kunnia johtaa hyökkäystä. Yksi ensimmäisistä rykmentteistä, jotka koostuivat afrikkalais-amerikkalaisista joukkoista, 54. Massachusetti, joka oli sijoitettu kahteen viiteen yritykseen. Heitä seurasi jäljellä oleva Strongin prikaati.

Pommituksen päätyttyä Shaw nosti miekkansa ja ilmoitti ennakolta. Eteneessä unionin edistysaskel puristettiin kapeaan kohtaan rannalla. Kun sinisen linjat lähestyivät, Taliaferron miehet nousivat suojaansa ja alkoivat miehittää valleita. Liikkuessaan hieman länteen, 54. Massachusetts johti konfederaation tulen alla noin 150 metrin päässä linnoituksesta. Etenemällä heidät liittyivät Strongin muut rykmentit, jotka hyökkäsivät seinää lähemmäksi merta. Ottaakseen suuria tappioita, Shaw johti miehensä vallihapon läpi ja muurin ylöspäin (Kartta).

Yläosassaan hän heilutti miekkaa ja kutsui "Eteenpäin 54.!" ennen kuin useat luodit osuivat ja tapettiin. Tuli heidän edestä ja vasemmalta, 54. jatkoi taisteluaan. Konfederaatit eivät antaneet vuosineljännestä afrikkalais-amerikkalaisten joukkojen näkemältä. Itään, 6. Connecticut saavutti jonkin verran menestystä, kun 31. Pohjois-Carolina ei ollut onnistunut hoitamaan osaansa seinästä. Taliaferro ryöstäi joukot miehiä vastustamaan unionin uhkaa. Unionin hyökkäys hidastui 48. New Yorkin tuella, mutta liittovaltion tykistöpalo esti lisävoimien pääsyn taisteluun.

Rannalla Strong yritti epätoivoisesti saada jäljellä olevat rykmenttinsä eteenpäin ennen kuin hänet loukkaantui kuolemaan. Romahtaessaan Strong antoi miehilleen käskyn vetäytyä. Noin klo 20.30 Putnam aloitti lopulta etenemisen saatuaan tilauksia tuulettuvalta Seymourilta, joka ei voinut ymmärtää, miksi prikaati ei ollut tullut taisteluun. Hänen miehensä jatkoivat vallihautaa ylittäessään kuudennen Connecticutin aloittaman taistelun linnoituksen kaakkoislinnakkeessa. Bastionissa käytiin epätoivoinen taistelu, jota pahensi ystävällinen tulitapaus, johon osallistui 100. New York.

Yrittäessään järjestää puolustusta Kaakkois-bastioniin, Putnam lähetti lähettiläitä, jotka vaativat Stevensonin prikaatiota tulemaan tukemaan. Näistä pyynnöistä huolimatta kolmas unionin prikaati ei koskaan edennyt. Tappamalla asemaansa, unionin joukot käänsivät takaisin kaksi konfederaation vastahyökkäystä, kun Putnam tapettiin. Koska unionilla ei ole muuta vaihtoehtoa, he ryhtyivät evakuoimaan bastionia. Tämä vetäytyminen tapahtui samanaikaisesti 32. Georgian saapumisen kanssa, joka oli lautattu mantereelta prikaatin kenraalin Johnson Hagoodin määräyksellä. Näillä vahvistuksilla valaliitot onnistuivat ajamaan viimeiset unionin joukot Fort Wagnerista.

Taistelut päättyivät noin klo 22.30, kun viimeiset unionin joukot joko vetäytyivät tai antautuivat. Taisteluissa Gillmore sai 246 tapettua, 880 haavoittunutta ja 389 vangiksi. Kuolleiden joukossa olivat Vahvat, Shaw ja Putnam. Konfederaation tappioita oli vain 36 tapettua, 133 haavoittunutta ja 5 vangittuja. Koska Gillmore ei pystynyt ottamaan linnoitusta väkisin, hän veti takaisin ja myöhemmin piiritti sen osana suurempia operaatioitaan Charlestonia vastaan. Fort Wagnerin varuskunta hylkäsi sen lopulta 7. syyskuuta kestäneen toimitus- ja vesipulan sekä unionin aseiden voimakkaiden pommitusten jälkeen.

Hyökkäys Fort Wagneriin toi huomattavan tunnetta 54. Massachusettsiin ja teki Shawin marttyyriksi. Taistelua edeltäneellä ajanjaksolla monet kyseenalaistivat afrikkalaisamerikkalaisten joukkojen taisteluhengen ja kyvyn. Massachusettsin 54. lopullinen esitys Fort Wagnerissa auttoi hävittämään tämän myytin ja auttoi lisää afrikkalaisamerikkalaisten yksiköiden rekrytointia.

Kersantti William Carney tuli ensimmäisessä afrikkalais-amerikkalaisessa kunniamitalin voittajassa. Kun rykmentin värinkantaja putosi, hän poimi rykmentin värit ja istutti ne Fort Wagnerin seinien päälle. Kun rykmentti vetäytyi, hän kuljetti värit turvallisuuteen huolimatta kahdesti haavoittuneista prosessissa.