Bristol Beaufighter toisessa maailmansodassa

Vuonna 1938 Bristolin lentokoneyhtiö otti yhteyttä lentoministeriöön ehdotuksella kaksimoottorisella, tykki-aseellisella raskaalla hävittäjällä, joka perustui Beaufort-torpedopommioon, joka oli sitten tulossa tuotantoon. Lentoministeriö kysyi tästä tarjouksesta Westland Whirlwindin kehitysongelmien takia Bristolia jatkamaan uuden, neljällä tykillä varustetun lentokoneen suunnittelua. Tämän pyynnön tekemiseksi virallisesta annettiin erittely F.11 / 37, jossa vaadittiin kaksimoottorista, kaksipaikkaista, päivä / yö hävittäjää / maata tukevaa ilma-alusta. Suunnittelu- ja kehitysprosessin odotettiin nopeutuvan, koska hävittäjä hyödyntää monia Beaufortin ominaisuuksia.

Vaikka Beaufortin suorituskyky oli riittävä torpedo-pommikoneelle, Bristol tunnusti parantamisen tarpeen, jos lentokone toimisi hävittäjänä. Seurauksena Beaufortin Taurus-moottorit poistettiin ja vaihdettiin tehokkaampaan Hercules-malliin. Vaikka Beaufortin takaosan runko-osa, ohjauspinnat, siivet ja laskutelineet säilytettiin, rungon etuosat suunniteltiin voimakkaasti. Tämä johtui tarpeesta asentaa Hercules-moottorit pidempiin, joustavampiin tukiin, jotka siirtyivät lentokoneen painopisteeseen. Tämän ongelman korjaamiseksi eteenpäin runkoa lyhennettiin. Tämä osoittautui yksinkertaiseksi korjaukseksi, koska Beaufortin pommipaikka poistettiin samoin kuin pommittajan istuin.

Uusiksi lentokoneisiin asennetut neljä 20 mm: n Hispano Mk III -tykkiä alempaan runkoon ja kuusi .303 tuumaa kopioitiin Beaufighteriksi. Ruskenevat konekiväärit siipissä. Laskuvalon sijainnin vuoksi konekiväärit sijaitsivat neljä oikeanpuoleisessa siivessä ja kaksi satamassa. Käyttämällä kahden miehen miehistöä, Beaufighter sijoitti lentäjän eteenpäin, kun taas navigaattori / tutkaoperaattori istui kauempana takaa. Prototyypin rakentaminen aloitettiin käyttämällä osia keskeneräisestä Beaufortista. Vaikka prototyypin odotettiin pystyvän rakentamaan nopeasti, eteenpäin tarvittavan rungon tarvittava uudelleensuunnittelu johti viivästyksiin. Seurauksena ensimmäinen Beaufighter lensi 17. heinäkuuta 1939.

• Pituus: 41 jalkaa, 4 tuumaa
• Kärkiväli: 57 jalkaa, 10 tuumaa
• Korkeus: 15 jalkaa, 10 tuumaa
• Siipialue: 503 neliömetriä ft.
• Tyhjä paino: 15 592 lbs.
• Max lentoonlähtöpaino: 25 400 lbs.
• Crew: 2

• Suurin nopeus: 320 mph
• alue: 1750 mailia
• Palvelukatto: 19 000 jalkaa.
• Voimalaitos: 2 × Bristol Hercules 14-sylinteriset radiaalimoottorit, 1 600 hv

• 4 × 20 mm Hispano Mk III -tykki
• 4x303 tuumaa Ruskeuttavat konekiväärit (oikeanpuoleinen ulompi siippi)
• 2x303 tuumaa konekivääri (ulkoportin siipi)
• 8 × RP-3-raketit tai 2 × 1 000 lb. pommeja

Alkuperäisestä suunnittelusta tyytyväinen ilmaministeriö tilasi 300 Beaufighteria kaksi viikkoa ennen prototyypin tyttölentoa. Vaikka malli oli hieman raskas ja toivottua hitaampi, se oli saatavana tuotantoon Britanniaan tultuaan Toinen maailmansota tuo syyskuu. Vihollisuuksien alkaessa Beaufighter-tilaukset lisääntyivät, mikä johti pulaan Hercules-moottoreista. Seurauksena oli helmikuussa 1940 aloitettu kokeilu lentokoneen varustamiseksi Rolls-Royce Merlin -laitteella. Tämä osoittautui onnistuneeksi ja käytettyjä tekniikoita käytettiin, kun Merlin asennettiin Avro Lancaster. Sodan aikana Ison-Britannian ja Australian tehtaisiin rakennettiin 5928 valonheittimiä.

Tuotannon aikana Beaufighter siirtyi lukuisten merkkien ja muunnelmien läpi. Yleensä näissä muutoksissa tyypin voimalaitoksessa, aseissa ja laitteissa. Näistä TF Mark X osoittautui lukemattomimmaksi 2231 rakennetulla. Varustettu kuljettaakseen torpedoja säännöllisen aseistuksensa lisäksi, TF Mk X ansaitsi lempinimen "Torbeau" ja kykeni myös kantamaan RP-3-raketteja. Muut merkit oli erityisesti varustettu yötaisteluita tai maahyökkäyksiä varten.

Palvelun aloittamisesta syyskuussa 1940, Beaufighterista tuli nopeasti kuninkaallisten ilmavoimien tehokkain yötaistelija. Vaikka sen saapumista ei ole tarkoitettu tähän rooliin, sen saapuminen tapahtui samaan aikaan ilmassa olevien sieppaustutkasarjojen kehittämisen kanssa. Asennettuna Beaufighterin suureen runkoon, tämän välineen ansiosta ilma-alus pystyi tarjoamaan vankan puolustuksen Saksan yöpommituksia vastaan ​​vuonna 1941. Kuten saksalainen Messerschmitt Bf 110, Beaufighter pysyi tahattomasti yötaistelijaroolissa suuren osan sodasta, ja sitä käytti sekä RAF: n että Yhdysvaltain armeijan ilmavoimat. RAF: ssä se korvattiin myöhemmin tutkavarusteilla De Havilland -hyttyset kun taas USAAF syrjäytti myöhemmin Beaufighter-yötaistelijat Northrop P-61 musta leski.

Liittoutuneiden joukkojen kaikissa teattereissa käyttämä Beaufighter osoittautui nopeasti taitavaksi suorittamaan matalan tason lakko- ja meriliikenteen vastaisia ​​operaatioita. Tämän seurauksena rannikkojoukot käyttivät sitä laajalti hyökkäämään Saksan ja Italian meriliikenteeseen. Yhdessä työskennellessään Beaufighters hajotti vihollisen alukset tykillä ja aseilla tukahduttaakseen ilma-aluksen tulen, kun taas torpedoilla varustetut ilma-alukset osuisivat alhaalta. Ilma-alukset täyttivät samanlaisen roolin Tyynellämerellä ja toimiessaan yhdessä amerikkalaisten A-20 Bostons ja B-25 Mitchells, oli avainasemassa Bismarckin meren taistelu maaliskuussa 1943. Kestävyydestään ja luotettavuudestaan ​​tunnettu Beaufighter pysyi liittolaisten joukkojen käytössä sodan lopulla.

Jotkut RAF Beaufighterit pidettiin kiinni konfliktin jälkeen vuonna 1946 pidetyssä lyhyessä palvelussa Kreikan sisällissodassa, kun taas monet muutettiin käytettäväksi kohdehinaajina. Viimeinen lentokone poistui RAF-palvelusta vuonna 1960. Uransa aikana Beaufighter lensi monien maiden, mukaan lukien Australian, Kanadan, Israelin, Dominikaanisen tasavallan, Norjan, Portugalin ja Etelä-Afrikan ilmavoimissa.