Päällä länsirintamallaHitler löysi itsensä sodasta Ison-Britannian kanssa. Se ei ollut sitä mitä hän halusi: Hitlerin tavoitteet olivat Itä-Eurooppa, murskata kommunismin valtio ja antaa Saksan valtakunnalleen lebensraum, ei Iso-Britannia, jonka kanssa hän oli toivonut neuvottelevan rauhan. Mutta Ison-Britannian taistelu oli epäonnistunut, hyökkäys näytti epäkäytännölliseltä ja Britannia pysyi sotavoimana. Hitler oli suunnitellut käännöstä itään, vaikka hän suunnitteli hyökkäystä Ranskaan, jonka toivoi mahdollistavan täydellisen keskittymisen Neuvostoliittoon, ja painopisteeksi tuli kevät 1941. Myös tässä myöhäisessä vaiheessa Hitler viivästyi, kun Britannia sekoitti hänet täysin, mutta natsien hallinnolle kävi ilmeisenä, että Venäjä oli kiinnostunut alueellisista Laajentuminen ei myöskään halunnut pelkästään Suomen, vaan myös Romanian alueen (uhkaavan Rooman öljyä, jota kolmas valtakunta tarvitsi), eikä Britannia pystynyt milloin tahansa avaamaan länsirintamaa. pian. Tähdet näyttivät olevan linjassa Hitlerin kanssa nopeaan sotaan idässä uskoen, että Neuvostoliitto oli mätäinen ovi, joka romahtaisi potkiessaan ja hän voisi tarttua suuriin resursseihin ja siirtää painopisteen takaisin Iso-Britanniaan ilman, että kohtaavat kahta rintamalla.
5. joulukuuta 1940 käsky annettiin: Neuvostoliittoa oli tarkoitus hyökätä toukokuussa 1941 operaatiolla Barbarossa. Suunnitelma oli kolmivaiheinen hyökkäys, joka otti pohjoiseen Leningradin, keskustan Moskovan ja eteläisen Kiovan Venäjän armeijan kanssa, jotka seisoi tavalla nopeasti ympäröimällä ja pakotettuna antautumiseen, ja tavoitteena oli tarttua kaikki Berliinin ja linjan välillä Volga - Arkkienkeli. Jotkut komentajat esittivät vastalauseita, mutta saksalainen menestys Ranskassa vakuutti monet siitä, että Blitzkrieg oli pysäyttämätön, ja optimistiset suunnittelijat uskoivat tämän voivan saavuttaa köyhiä Venäjän armeijaa vastaan kolmesta kuukaudet. Paljon kuten Napoleon kaksi vuosisataa aiemmin, Saksan armeija ei valmistellut taistelua talvella. Lisäksi Saksan taloutta ja resursseja ei ollut tarkoitettu yksinomaan sotaan ja neuvostojen murskaamiseen, koska monia joukkoja oli pidettävä pidättämättä muiden alueiden pitämiseksi.
Useille Saksassa Neuvostoliiton armeija oli huonossa tilassa. Hitlerillä ei ollut juurikaan hyödyllistä tiedustelua neuvostosta, mutta hän tiesi, että Stalin oli puhdistanut upseerin ytimen, että armeija oli hämmentynyt Suomea ja ajatteli, että monet heidän tankkeistaan olivat vanhentuneita. Hänellä oli myös arvio Venäjän armeijan koosta, mutta tämä oli toivottavasti väärin. Se, mitä hän jätti huomiotta, oli koko Neuvostoliiton valtion valtavat resurssit, jotka Stalin pystyisi mobilisoimaan. Samoin Stalin jätti huomiotta kaikki tiedustelupalvelut, jotka kertoivat hänelle, että saksalaiset olivat tulossa tai ainakin tulkitsivat kymmeniä ja kymmeniä vihjeitä väärin. Itse asiassa Stalin näyttää olevan niin yllättynyt ja unohdetu hyökkäykseen, että sodan jälkeen puhuvat saksalaiset komentajat syyttivät häntä salliessaan saksalaisten vetää ja murtaa heidät Venäjän sisälle.
Barbarossan käynnistäminen viivästyi toukokuusta 22. kesäkuuta, ja sitä syytetään usein Mussolinin auttamiseen, mutta märkä kevät tarvitsi sen. Miljoonan miehen ja heidän varusteidensa keräämisestä huolimatta, kun kolme armeijaryhmää nousi rajan yli, he saivat yllätyksen. Ensimmäisten viikkojen ajan saksalaiset kaatoivat eteenpäin, kattaen neljäsataa mailia, ja Neuvostoliiton armeijat leikattiin paloiksi ja pakotettiin antautumaan massa. Stalin itse oli syvästi järkyttynyt ja kärsi henkisestä kriisistä (tai suoritti uskaltavan salauksen, emme tiedä), vaikka hän pystyi jatkamaan hallintaa heinäkuun alussa ja aloitti Neuvostoliiton saamisen takaisin taisteluun. Mutta Saksa jatkoi tuloaan, ja pian Puna-armeijan länsiosa lyötiin järkevästi: kolme miljoonaa vangittiin tai tapettiin, 15 000 tankkia neutraloitiin, ja Neuvostoliiton komentajat edessä paniikoivat ja puuttuessa. Näytti siltä, että Neuvostoliitto romahti suunnitellusti. Neuvostoliitot tappoivat vankeja heidän vetäytyessään mieluummin kuin saksalaisten "pelastavan" heidät, kun taas erikoisjoukot purkautuivat ja muuttivat yli tuhat tehdasta itään jatkamaan aseiden tuotantoa.
Armeijaryhmän keskuksen menestyessä ja lähellä Neuvostoliiton pääkaupunkia Moskovaa, Hitler teki päätöksen joka on nimetty kohtalokkaalle: hän osoitti keskuksen resurssit avustaakseen muita ryhmiä, erityisesti eteläisiä, jotka olivat olleet hitaammin. Hitler halusi saada mahdollisimman suuren alueen ja resurssit, mikä tarkoitti Moskovan murskaamista ja mahdollisesti luopumisen hyväksymistä hallussaan avainalueita. Se tarkoitti myös kylkien turvaamista, jalkasotilaiden ansaitsemista, tarvikkeiden ostamista ja valloitusten vahvistamista. Mutta tämä kaikki tarvitsi aikaa. Hitler on saattanut olla huolissaan myös Napoleonin yksin suuntautuneesta harjoittamisesta Moskovassa.
Keskuksen komentajat vastustivat ankarasti taukoa, joka halusi pitää asemansa käynnissä, mutta niiden tankit olivat kuluneet ja tauon ansiosta jalkaväki saapui ja alkoi vahvistaa asemaansa. Ohjaaminen mahdollisti Kiovan ympäröimisen ja valtavan määrän neuvostojen vangitsemisen. Siitä huolimatta tarve jakaa uudelleen osoittaa, että suunnitelma ei sujunut sujuvasti onnistumisista huolimatta. Saksalaisilla oli useita miljoonia miehiä, mutta he eivät pystyneet käsittelemään miljoonia vankeja, satoja neliökilometriä aluetta ja muodostavat taisteluvoiman, kun taas saksalaiset resurssit eivät pystyneet ylläpitämään säiliöitä tarvittu. Pohjoisessa, Leningradissa, saksalaiset piirittivät puolen miljoonan joukon ja kahden ja puolen miljoonan siviilin kaupungin, mutta päätti antaa heidän nälkää kuoleman sijasta taistella kaupungin läpi. Lisäksi kaksi miljoonaa Neuvostoliiton sotilasta, jotka oli pyöristetty ja asetettu leireille, kuoli erityisen hyvin Natsi-yksiköt seurasivat pääarmeijaa toteuttaakseen luettelon havaituista sekä poliittisista että poliittisista vihollisista rotuun. Poliisi ja armeija liittyivät.
Syyskuuhun mennessä monet Saksan armeijan tajusivat harjoittavansa sotaa, joka saattoi hyvinkin olla yli heidän resurssejaan, ja heillä ei ollut vähän aikaa laittaa juuria valloitetuille maille ennen muuttoaan. Hitler määräsi lokakuussa Moskovassa otetun Moskovan operaation Typhoon, mutta Venäjällä oli tapahtunut jotain tärkeätä. Neuvostoliiton tiedustelupalvelu oli pystynyt ilmoittamaan Stalinille, että Japani, joka uhkasi itäpuoliskoa Imperiumin hallitsijana, hänellä ei ollut aikomusta liittyä Hitleriin Neuvostoliiton imperiumin hajottamisessa, ja hän keskittyi MEILLE. Ja vaikka Hitler oli tuhonnut Länsi-Neuvostoliiton armeijan, nyt itäiset joukot siirrettiin vapaasti auttamaan länsiä, ja Moskova jäykistyi. Kun sää kääntyi saksalaisia vastaan - sateesta pakkasesta lumeseen - Neuvostoliiton puolustuskehys kovettui uusilla joukkoilla ja komentajalla - kuten Žukovilla -, jotka pystyivät suorittamaan työn. Hitlerin joukot päästiivät vielä 20 mailin päähän Moskovasta ja monet venäläiset pakenivat (Stalin pysyi tekemässä päätöstä, joka sinkitti puolustajia), mutta Saksan suunnitelma oli kiinni heistä, ja heidän talvilaitteiden puute, mukaan lukien pakkasnesteiden pakkasneste tai sotilaiden käsineet, turmelivat heidät, ja neuvosto ei vain pysäyttänyt hyökkäystä, vaan työnsi takaisin.
Hitler kutsui talvipysähdykseen vasta 8. joulukuuta, kun hänen joukkonsa olivat pysähtyneet. Hitler ja hänen vanhempansa komentajat väittivät nyt, että viimeksi mainitut halusivat tehdä strategisia vetäytymisiä puolustavamman rintaman luomiseksi, ja entinen kielsi kaikenlaisen vetäytymisen. Oli joukkotisäkkeitä, ja saksan armeijan komennon kerman avulla Hitler nimitti miehen, jolla oli paljon vähemmän kykyä johtaa: itse. Barbarossa oli saavuttanut suuria voittoja ja ottanut laajan alueen, mutta se ei ollut onnistunut voittamaan Neuvostoliittoa tai edes olemaan lähestynyt oman suunnitelmansa vaatimuksia. Moskovaa on kutsuttu sodan käännepisteeksi, ja tietysti jotkut korkean tason natsit tiesivät jo menettäneensä, koska he eivät pystyneet taistelemaan itärintaman heikentyneen sodan kanssa. Osa 3.