Kun syöt parsaa, virtsa haisee hauskalta. Kaikkien nenät eivät kuitenkaan pysty havaitsemaan parsan pissan hajua. Kemikaalia, joka tuottaa vaikutuksen, kutsutaan parsahapoksi. Parsahappo ei ole haihtuvaa, joten jos haistat aparagus-keihän, et haista mitään merkittävää. Kuitenkin kun kehosi hajottaa parsaa, parsahappo hajoaa yksinkertaisemmiksi yhdisteiksi, jotka ovat haihtuvat, joten ne siirtyvät virtsasta ilmaan, missä ne kulkevat nenään, jotta voit haistaa niitä. Nämä yhdisteet sisältävät dimetyylisulfidin, dimetyylidisulfidin, dimetyylisulfonin ja dimetyylisulfoksidin. Rikkipitoiset yhdisteet tai merkaptaanit ovat sukulaisia kemikaaleihin, jotka tekevät skunk-suihkeesta ja mätämunista niin ikäviä.
Vaikka uskotaan, että jokainen erittelee nämä yhdisteet virtsaansa parsan syömisen jälkeen, jonkin verran 22–50% väestöstä puuttuu kemoreseptoreista funky-hajun havaitsemiseksi. Jotkut ihmiset voivat myös metaboloida parsahappoa tavalla, joka tuottaa pienempiä määriä erottuvasti hajuisia molekyylejä.
Se, haistatko parsanpissan erottuvan funky-hajun vai ei, riippuu genetiikastasi. Kyvyttömyys haistaa kemikaalia johtuu yhden emäsparin geneettisestä mutaatiosta, joka välittyy perheissä. Vaikka et ehkä pidä itseäsi onnekkaana, jos pystyt haistamaan sitä, ylösalaisuus on, että pystyt todennäköisemmin haistamaan muita rikkipitoisia molekyylejä, jotka saattavat suojata sinua myrkyllisiltä kemikaaleilta.