Luulisi, että olisi vaikea jättää väliin kuuden jalkaa pitkä, 200 kiloa kalaa, mutta elävän Coelacanthin löytö vuonna 1938 aiheutti kansainvälisen sensaation. Löydä 10 kiehtovaa Coelacanth-faktaa, jotka alkavat siitä, kun tämä kala oletettiin kuolleen sukupuuttoon, kuinka suvun naaraat synnyttävät eläviä nuoria.
Coelacanthina tunnetut esihistorialliset kalat ilmestyivät maailman valtamereissä ensimmäisen kerran myöhään devonikausi -kauden ajan (noin 360 miljoonaa vuotta sitten) ja jatkoi liitukauden loppuun asti, kun ne kuolivat sukupuuttoon dinosaurusten, pterosaurusten ja merimatelijoiden mukana. Huolimatta heidän 300 miljoonan vuoden kokemuksestaan, Coelacanthia ei ollut koskaan erityisen runsaasti, etenkin verrattuna muihin esihistorialliset kalat.
Suurin osa sukupuuttoon kuolleista eläimistä onnistuu * pysymään sukupuuttoon. Siksi tutkijat olivat niin järkyttyneitä, kun vuonna 1938 purjealus upotti elävän Coelacanthin Intian valtamerestä lähellä Etelä-Afrikan rannikkoa. Tämä "elävä fossiili" tuotti välittömiä otsikoita ympäri maailmaa ja ruokki toiveita siitä, että jossain, jollain tavalla, väestö on
Ankylosaurus tai Pteranodon oli päässyt liitukauden lopulliseen sukupuuttoon ja selvinnyt nykypäivään.Valitettavasti vuosikymmenten ajan, kun löydettiin Latimeria chalumnae (kuten ensimmäinen Coelacanth-laji nimettiin), ei ollut luotettavia kohtaamisia elämiseen, hengittämiseen tyrannosaurs tai ceratopsians. Vuonna 1997 kuitenkin toinen Coelacanth-laji, L. menadoensis, löydettiin Indonesiasta. Geneettinen analyysi osoitti, että Indonesian koelakanta eroaa merkittävästi afrikkalaisista lajeista, vaikka ne molemmat ovatkin kehittyneet yhteisestä esi-isästään.
Suurin osa maailman valtamerten, järvien ja jokien kaloista, mukaan lukien lohi, tonnikala, kultakala ja guppi, ovat "säikeiden" kaloja tai aktinopterygians. Actinopterygians on evät, joita tukevat ominaiset piikit. Coelacanthit ovat sitä vastoin "lohikaistaisia" kaloja tai sarcopterygians, joiden evät tukevat lihavia, varsi-tyyppisiä rakenteita mieluummin kuin kiinteää luuta. Coelacanthien lisäksi ainoat nykyisin elossa olevat sarkopterygians ovat Afrikan, Australian ja Etelä-Amerikan keuhkot.
Niin harvinaisia kuin ne ovat nykyään, lohikapulaiset kalat, kuten koelakantat, muodostavat tärkeän linkin selkärankaisten evoluutiossa. Noin 400 miljoonaa vuotta sitten sarkopterygien erilaisilla populaatioilla kehittyi kyky indeksoida vedestä ja hengittää kuivalla maalla. Yksi näistä rohkeista tetrapods oli esi-isä jokaiselle maalla asuvalle selkärankaiselle maapallolla, mukaan lukien matelijat, linnut ja nisäkkäät - kaikilla niillä on kaukaisen esivanhempansa ominaista viidenvarpainen kehosuunnitelma.
Molemmilla tunnistetuilla Latimeria-lajeilla on ainutlaatuinen ominaisuus: päät, jotka voivat kääntyä ylöspäin kallon päällä olevan "kallonsisäisen nivelen" ansiosta. Tämän mukautuksen ansiosta nämä kalat voivat avata suunsa erityisen leveästi saaliin nielemiseksi. Paitsi, että tästä ominaisuudesta puuttuu muita lohikäärmeisiä ja säikeitä kaloja, mutta sitä ei ole nähty muissakaan maan selkärankaisissa, lintu-, meri- tai maanpäällisissä, mukaan lukien hait ja käärmeet.
Vaikka koelakantat ovat nykyaikaisia selkärankaisia, ne säilyttävät silti ontot, nesteellä täytetyt "notokordit", joita oli aikaisin selkärankainen esivanhemmat. Muita tämän kalan omituisia anatomisia piirteitä ovat kuonossa sähköä havaitseva elin, pääosin rasvasta koostuva brainaasi ja putkimainen sydän. Sana Coelacanth, muuten, on kreikan kielellä "ontto selkäranka", viittaus tämän kalan suhteellisen huomaamaton ersäte.
Koelakanteilla on taipumus pysyä kaukana näkyvistä. Itse asiassa molemmat Latimeria-lajit elävät noin 500 jalkaa veden pinnan alapuolella ns. "Hämärävyöhykkeellä", mieluiten pienissä luolissa, jotka on kaivettu kalkkikivestä. On mahdotonta tietää varmasti, mutta Coelacanth-kantaa voi olla vähän tuhansissa, mikä tekee siitä yhden maailman harvinaisimmista ja uhanalaisimmista kaloista.
Kuten lajiteltujen muiden kalojen ja matelijoiden kanssa, koelakanttit ovat "munasolunarvoisia". Toisin sanoen naisen munat hedelmöittyvät sisäisesti ja pysyvät synnytyksessä, kunnes he ovat valmiita kuoriutumaan. Teknisesti tämäntyyppinen "elävä syntymä" eroaa istukan nisäkkäistä, joissa kehittyvä alkio kiinnitetään äidiin napanuoran kautta. Yhden vangitun naispuolisen Coelacanthin havaittiin sisältävän 26 vastasyntynyttä hatchlingsia, joista jokaisen yli jalka pitkä!
Coelacanthin "hämärän vyöhykkeen" elinympäristö sopii erinomaisesti hitaaseen aineenvaihduntaan: Latimeria ei ole paljon aktiivista uimari, mieluummin ajautua pitkin syvänmeren virtauksia ja naarmuttaa mitä pienempiä merieläimiä tapahtuu sen yli polku. Valitettavasti Coelacanthien luontainen laiskuus tekee niistä ensisijaisen kohteen suuremmille merialueille saalistajat, mikä selittää miksi jotkut koelakanteista havaitsivat villieläimissä näkyvän, hainmuotoisen pureman haavat.