Nimi:
Amerikkalainen leijona; tunnetaan myös Panthera leo atrox
Habitat:
Pohjois-Amerikan tasangot
Historiallinen ajanjakso:
Pleistokeeni-moderni (kaksi miljoonaa - 10 000 vuotta sitten)
Koko ja paino:
Jopa 13 jalkaa pitkä ja 1 000 kiloa
Ruokavalio:
Liha
Erottuvat ominaisuudet:
Suurikokoinen; lithe rakentaa; paksu turkki
Tietoja amerikkalaisesta leijonasta (Panthera leo atrox)
Vastoin yleistä uskomusta, sahahampainen tiikeri (johon viitataan tarkemmin sukutunnuksellaan Smilodon) ei ollut ainoa kissan kärkipetoeläin pleistoseeni Pohjois-Amerikka: siellä oli myös amerikkalainen leijona, Panthera leo atrox. Jos tämä plus-kokoinen kissa oli oikeasti leijona - jotkut paleontologit spekuloivat, että se on saattanut olla jaguaarilaji tai tiikeri - se oli suurin laatuaan koskaan elänyt, yli satojen ihmisten nykyisten afrikkalaisten sukulaisten kanssa puntaa. Silti, Amerikkalainen leijona ei vastannut Smilodonia, raskaammin rakennettua saalistajaa (joka liittyy vain kaukana Panthera-sukuun), joka käytti täysin erilaista metsästystapaa.
Toisaalta amerikkalainen leijona on saattanut olla älykkäämpiä kuin Smilodon; ennen ihmisen sivilisaation tulemista tuhansia sahahammastiikereitä uppoutui La Brea -tervekuoppiin saalista etsiessään, mutta vain muutama tusina Panthera leo atrox tapasi sellaisen kohtalon. Älykkyys olisi ollut arvokas piirre Pohjois-Amerikan pleistoseenin kilpailuympäristössä, jossa amerikkalaisen leijonan oli pakko metsästää Smilodonin lisäksi myös hurjasusi (Canis dirus) ja jättiläinen lyhytkarvainen karhu (Arctodus simus), muun megafaunan nisäkkäiden joukossa. Valitettavasti viimeisen jääkauden loppuun mennessä kaikki nämä ilkeät lihansyöjät miehittivät saman surkean toimintakentän, jota varhaiset ihmiset metsästivät sukupuuttoon sukupuuttoon samaan aikaan kuin ilmastonmuutos ja heidän tavanomaisen saaliinsa vähentyminen ohensi heidän populaatioitaan.
Kuinka amerikkalainen leijona liittyi toiseen kuuluisaan isoispaan kissoon Pleistocene North America, the luolaleijona? Äskettäin tehdyn mitokondriaalisen DNA: n analyysin mukaan (jota vain naiset välittävät, mikä mahdollistaa yksityiskohtaiset sukututkimukset) Amerikkalainen leijona erottui erillisestä luolaleijonaperheestä, joka oli leikattu muusta väestöstä jäätiköiden vaikutuksesta, noin 340 000 vuotta sitten. Siitä lähtien amerikkalainen leijona ja luolaleijona olivat rinnakkain eri Pohjois-Amerikan alueilla harjoittaen erilaisia metsästysstrategioita.