Kuten Stegosaurus? Tutustu sen vähemmän kuuluisiin serkkuihin

Dinosaurusten edetessä stegosauroja on suhteellisen helppo kuvailla: nämä nelikulmaiset, pienet ja keskisuuret, pienet aivot kasvissyöjille oli tunnusomaista kaksoisrivilevyt ja piikit selkää pitkin ja terävät piikit päädyissä heidän hännänsä. Ylivoimaisesti kuuluisin stegosaur (ja se, joka on lainannut nimensä koko perheelle) on tietysti Stegosaurus, mutta on ainakin tusina muuta läheisesti sukua olevaa sukua, joista suurin osa ei ole yhtä tärkeä historiallisesta näkökulmasta. (Katso a galleria stegosaur kuvia ja profiileja ja Miksi Stegosaurus-levyllä oli levyt selässä?)

Evolutionaarisesti stegosaurot luokitellaan linnunlantioiset ("lintu-hipped") dinosaurukset. Heidän lähimmät sukulaisensa olivat panssaroituja dinosauruksia, jotka tunnetaan nimellä ankylosaurs, ja he olivat etäisemmässä yhteydessä muihin nelijalkaisiin kasvisyöjiin, kuten hadrosaurs (alias ankkalaskutetut dinosaurukset) ja ornithopoda. Ratkaisevalla tavalla stegosaurot olivat kuitenkin vähemmän onnistuneita kuin nämä muut dinosaurukset: ne kukoistivat vasta loppuvuodesta

Koska ne muodostivat niin pienen dinosaurusten perheen, on suhteellisen helppo erottaa erityyppiset stegosaurukset. Jurassicin keskivaiheen ja lopun ajanjakson aikaisemmat pienemmät stegosaurot tunnetaan nimellä "huayangosaurids", tyypillisiä, arvasit sen, Huayangosaurus ja vähemmän tunnettuja sukuja kuten Euroopan regnosaurus. Tunnetuimmat "stegosauridit" olivat suurempia, niissä oli yksityiskohtaisempia piikkejä ja levyjä, ja niitä edustavat parhaiten Stegosauruksen klassinen vartalosuunnitelma.

Sikäli kuin paleontologit voivat kertoa, stegosaurien sukupuu juurtui Aasian huayangosauridien kanssa ja kasvoi suuremmiksi ja koristeellisemmiksi siihen aikaan, kun Stegosaurus istutti itsensä Pohjois-Amerikkaan. Jotakin mysteeriä on kuitenkin edelleen: esimerkiksi houkuttelevalla nimellä Gigantspinosaurus oli kaksi valtavaa piikkiä, jotka esiintyivät siitä, että sen tarkka luokittelu stegosaur-linjaan (jos se jopa kuuluu sinne) on kysymys kiista. Viimeinen fossiilitiedotteessa esiintynyt stegosaur on keskiraskauden Wuerhosaurus, vaikkakin on mahdollista, että jotkut vielä löytämättömät suvut ovat selvinneet K / T-sukupuutto 65 miljoonaa vuotta sitten.

Kaikkein kestävin mysteeri stegosaureista on, miksi heillä oli nuo tyypilliset kaksiriviset lautas- ja piikkirivit selkänsä varrella ja miten nämä levyt ja piikit järjestettiin. Tähän päivään mennessä ei ole löydetty stegosaur-fossiilia, kun levyt ovat edelleen kiinnitettynä luurankoonsa, mikä on johtanut joitain paleontologeja päättele, että nämä ulokkeet (kuten niitä teknisesti kutsutaan) makaavat tasaisesti dinosauruksen selää pitkin, kuten paksu panssari ankylosaurs. Useimmat tutkijat kuitenkin uskovat edelleen, että nämä levyt on järjestetty puolipystysuunnassa, kuten Stegosauruksen suosituissa rekonstruktioissa.

Tämä johtaa luonnollisesti kysymykseen: oliko näillä levyillä biologinen tehtävä vai olivatko ne tiukasti koristeellisia? Koska ulokkeet pakkaavat suuren pinta-alan pieneen tilavuuteen, on mahdollista, että ne auttoivat vähentämään lämpöä yöllä ja absorboimaan sitä päivällä ja säätelevät siten omistajansa oletettavasti kylmäverinen aineenvaihdunta. Mutta on myös mahdollista, että nämä levyt kehittyivät petoeläinten ehkäisemiseksi tai auttamaan urosten erottamisessa naaraista. Kahden viimeksi mainitun selityksen ongelmana on, että a) on vaikea ymmärtää, kuinka tylsät levyt pystyssä olisivat voineet pelotella nälkäisiä Allosaurus, ja b) stegosaurien keskuudessa on tähän mennessä ollut vain vähän näyttöä seksuaalisesta dimorfismista.

Vallitseva teoria on vähän vähemmän mielenkiintoinen: suurin osa nykypäivän mielipiteestä on, että stegosaurusten lautaset ja piikit kehittyivät tapana erottaa karjan yksilöt, samoilla linjoilla kuin hieman vaihtelevat seeprajen mustavalkoiset raidat (koska ne toimitettiin hyvin veressä, myös näiden kudojen väri on muuttunut vuodenajat). Mitään sellaista kiistanalaista ei ole kohdistettu teräviin piikkeihin useimpien stegosaurien hännän päässä, joita epäilemättä käytettiin puolustustarkoituksiin (ja niitä kutsutaan usein tagomisaattoreiksi kunnioituksena Garyn kuuluisalle "Far Side" -hahmoille Larson).