Yksi kuusi peruseläinryhmää, kalat ovat vedessä eläviä selkärankaisia, joiden iho on vaa'alla peitetty. Niissä on myös kaksi sarjaa parillisia eviä, useita parittomia eviä ja sarjaa kiiltoja. Muihin peruseläinryhmiin sisältyy sammakkoeläimet, lintuja, selkärangattomat, nisäkkäätja matelijat.
On huomattava, että termi "kala" on epävirallinen termi eikä se vastaa yhtä taksonomista ryhmää. Sen sijaan se kattaa useita erillisiä ryhmiä. Seuraava on johdanto kolmeen perusperiaatteeseen kalastaa ryhmät: luiset kalat, rustokalat ja nyrkkisilmät.
Luiset kalat ovat vedessä elävien selkärankaisten ryhmä, jolle on tunnusomaista luuranko. Tämä ominaisuus on päinvastoin kuin rustokalat, kalaryhmä, jonka luuranko muodostuu tukevasta, mutta joustavasta ja joustavasta kudoksesta, nimeltään rusto.
Luiden kalojen jäykän luurankojen lisäksi luontaisille kaloille on luonteenomaista anatomisesti se, että niillä on säleiköt ja ilmarakko. Luiset kalat käyttävät kiduksia hengittämisessä ja värinäköisyydessä.
Kutsutaan myös nimellä
Osteichtyes, luulliset kalat muodostavat nykyään suurimman osan kaloista. Itse asiassa he ovat todennäköisimmin eläin, joka tulee mieleen, kun ensin ajatellaan sanaa “kala”. Bony kaloja on eniten monimuotoinen kaikista kaloryhmistä ja on myös monimuotoisin selkärankaisten ryhmä, joka elää nykyään, noin 29 000 elossa lajeja.Säteilykala, tai Actinopterygii, kutsutaan sillä, että niiden evät ovat luiden piikkien ylläpitämiä ihorainoja. Piikit tarttuvat usein esiin tavalla, joka näyttää kehostaan ulottuvilta säteiltä. Nämä evät kiinnitetään suoraan kalan sisäiseen luurankoon.
Loba-kalat luokitellaan myös sarcoterygii. Toisin kuin sädekalan kaltaisissa piikkisissä piineissä, lohkon siipisissä kaloissa on lihaisia eviä, jotka on liitetty vartaloon yhdellä luulla.
Paikallisia kaloja kutsutaan niin, koska luisten luurankojen sijaan niiden kehon runko muodostuu rustosta. Joustava, mutta silti kova rusto tarjoaa tarpeeksi rakenteellista tukea, jotta nämä kalat kasvavat valtavaan kokoon.
Kartongin kaloihin kuuluvat hait, säteet, luistimet ja kimeerit. Nämä kalat kuuluvat kaikki nimeltään ryhmään rustokalaa.
Rintakalat eroavat myös luullisista kaloista siinä muodossa, kuin he hengittävät. Vaikka luisilla kaloilla on luiden peitto kinkkujen yli, rustokaloilla on kiteitä, jotka avautuvat veteen suoraan rakojen kautta. Kartongin kalat voivat myös hengittää läpi spiracles pikemminkin kuin kidukset. Spiracles ovat kaikkien säteiden ja luistimien sekä joidenkin haiden pään yläosassa olevat aukot, joiden avulla he voivat hengittää ottamatta hiekkaa.
Napparit ovat leukoittomia selkärankaisia, joilla on pitkä ja kapea runko. Heistä puuttuu vaaka ja heillä on tikkarin kaltainen suu, joka on täynnä pieniä hampaita. Vaikka ne näyttävät ankeriaita, ne eivät ole samoja, joten niitä ei pidä sekoittaa.
Parasiittisia lamppuhermoja kutsutaan joskus meren vampyyreiksi. Niitä kutsutaan niin, koska he kiinnittävät tikkarimaisen suunsa kiinnittääkseen itsensä muiden kalojen sivuille. Sitten heidän terävät hampaansa leikaavat lihan läpi ja imevät verta ja muita välttämättömiä kehon nesteitä.
Nämä merieläimet ovat muinaisia selkärankaisten perimää, ja nykyään elossa on noin 40 nirkkalajia. Tämän ryhmän jäseniä ovat pussitettu lamppuheinä, chileläinen lampreys, Australian lampreys, pohjoinen lampreys ja muut.