Flamingot ovat vaaleanpunaisia tai oransseja tai valkoisia riippuen siitä, mitä he syövät. Flamingot syövät leviä ja äyriäisiä, jotka sisältävät karotenoideiksi kutsuttuja pigmenttejä. Nämä pigmentit löytyvät suurimmaksi osaksi suolavedessä katkarapusta ja sinilevästä, jota linnut syövät. Maksan entsyymit hajottavat karotenoidit vaaleanpunaisiksi ja oransseiksi pigmenttimolekyyleiksi, jotka imeytyvät flamingon höyheniin, laskuun ja jalkoihin kerääntyneiden rasvojen kautta.
Flamingot, jotka syövät enimmäkseen leviä, ovat syvällisempiä kuin linnut, jotka syövät pieniä eläimiä, jotka syövät levästä. Joten, Karibialla on tyypillisesti syvänvärisiä vaaleanpunaisia ja oransseja flamingoja, silti vaaleanpunaisia flamingoja kuivemmissa elinympäristöissä, kuten Kenurun Nakuru-järvi.
Vankeudessa pidettyihin flamingoihin ruokitaan erityinen ruokavalio, joka sisältää katkaravut (pigmentoitu äyriäinen) tai lisäaineita, kuten beetakaroteeni tai kantaksantini; muuten ne olisivat valkoisia tai vaaleanpunaisia. Nuorilla flamingoilla on harmaa liho, joka muuttaa väriä ruokavalionsa mukaan.
Ihmiset syövät myös ruokia, jotka sisältävät karotenoideja. Molekyylit toimivat antioksidantteina ja niitä käytetään A-vitamiinin tuottamiseen. Esimerkkejä ihmisten syömistä karotenoideista ovat beetakaroteeni porkkanoissa ja lykopeeni vesimelonissa, mutta suurin osa ihmisistä ei syö tarpeeksi näitä yhdisteitä vaikuttaakseen ihon väriinsä. Ihmiset, jotka käyttävät kantaksantiinilääkkeitä auroton aurinko (keinotekoiset tanssit) kokevat ihon värin muutoksen. Valitettavasti heille väri on enemmän omituista oranssia kuin melaniinin luonnollinen rusketus!
Lähde
- Hill, G. E.; Montgomerie, R.; Inouye, C. Y.; Dale, J. (Kesäkuu 1994). "Ruokavaliokarotenoidien vaikutus plasman ja hampaiden väriin talon sormissa: sisäinen ja sisäinen variaatio". Toiminnallinen ekologia. British Ecological Society. 8 (3): 343–350. doi:10.2307/2389827