Kuinka Velociraptor löydettiin

Kaikista dinosauruksista, jotka on löydetty viimeisen 200 vuoden aikana, velociraptor on lähinnä romanttista ihannetta, jonka kestävät paleontologit vaeltavat vaarallisella, tuulenpitävällä maastolla etsimään muinaisia ​​fossiileja. Ironista kyllä, tämä dinosaurus ei ollut missään määrin niin älykäs ja ilkeä kuin se on myöhemmin kuvattu elokuvissa, pääsyytön ollessa Jurassic Parkpakettien metsästys, nopeasti ajatteleva, ovenkahvan kääntävä "Velociraptors" (jota pelasivat tosiasiallisesti läheisesti sukulaisen raptorin suvun yksilöt Deinonychus, eikä edes silloin kaikkea niin tarkasti).

1920-luvun alkupuolella Mongolia (sijaitsee Keski-Aasiassa) oli yksi syrjäisimmistä paikoista maan pinnalla, saavuttamaton junalla, lentokoneella tai melkein kaikella muulla kuin hyvin varustetulla asuntovaunulla hyvin öljyttyjä autoja ja tukevat hevoset. Juuri niin New Yorkinkin American Museum of Natural History lähetetään Mongolian ulkopuolelle Länsi-Kiinan kautta kuuluisan paleontologin johtamissa fossiilisten metsästysretkien sarjassa Roy Chapman Andrews.

Vaikka Andrews löysi ja nimitti monet Mongolian dinosaurukset 1920-luvun alkupuolella - mukaan lukien Oviraptor ja Protoceratops— Velociraptorin paljastamisen kunnia meni yhdelle hänen työtovereilleen, Peter Kaisenille, joka kompastui murskatun kallo- ja varvaskynnen kohdalle kaivoskohdassa Gobin autiomaassa. Valitettavasti Kaisenille Velociraptorin nimeämisen kunnia ei mennyt hänelle tai edes Andrewsille, vaan Henry Fairfield Osborn, Amerikan luonnonhistorian museon presidentti (joka kirjoitti kaikki shekit). Osborn viittasi tähän dinosaurukseen nimellä "Ovoraptor" suositussa aikakauslehdessä; onneksi sukupolvien koululaisten kanssa (voitteko kuvitella, että sinun pitäisi tehdä ero Ovoraptorin ja Oviraptorin välillä?) hän asettui Velociraptor mongoliensis ("nopea varas Mongolialta") hänen tieteelliselle paperilleen.

Oli tarpeeksi vaikeaa lähettää amerikkalainen retkikunta Gobin autiomaan 1920-luvun alkupuolella; siitä tuli poliittinen mahdottomuus vasta muutama vuosi myöhemmin, kun kommunistinen vallankumous kaatoi Mongolian hallituksen ja Neuvostoliitto käytti hegemoniaaan Mongolian tieteen suhteen. (Kiinan kansantasavalta tuli voimaan vasta vuonna 1949, mikä antoi Neuvostoliitolle ratkaisevan etumatkan mongolialaisessa kansakunnassa, jota nykyään hallitsee Kiina eikä Venäjä.)

Tuloksena oli, että yli 50 vuoden ajan Amerikan luonnontieteellinen museo oli suljettu pois kaikista uusista Velociraptor-metsästysmatkoista. Toisen maailmansodan jälkeen Mongolian tutkijat palasivat Neuvostoliiton ja Puolan kollegoiden avustamana toistuvasti Flaming Cliffsin fossiilipaikalle, missä alkuperäiset Velociraptor-näytteet olivat olleet paljastui. Kuuluisin löytö - melkein täydellinen Velociraptor, joka on kiinni koettaessa yhtä hyvin säilyneiden Protoceratopsien kanssa - ilmoitettiin vuonna 1971.

1980-luvun lopulla Neuvostoliiton ja sen satelliittien romahtamisen jälkeen länsimaiset tutkijat pystyivät jälleen matkustamaan Mongoliaan. Silloin Kiinan ja Kanadan yhteinen joukkue löysi Velociraptor-näytteet Pohjois-Kiinasta, ja Mongolian ja Amerikan yhteinen joukkue löysi lisää Velocirappeereita Flaming Cliffs -sivustolla sivusto. (Yksi jälkimmäisellä tutkimusmatkalla löydetyistä yksilöistä nimettiin epävirallisesti "Ichabodcraniosaurus" Nathaniel Hawthornen päättömän ratsastajan, koska siitä puuttui kallo.) Myöhemmin, 2007, paleontologit löysivät Velociraptor-käsivarren, jolla oli erehtymätön lehtiöjäljenjälki - ensimmäinen varma todiste siitä, että (kuten jo kauan epäiltiin) Velociraptor urheili höyhenä kuin pikemminkin reptilian asteikot.

Niin kuuluisa kuin se on, Velociraptor oli kaukana ainoasta höyhenäisestä, lihaa syövästä dinosauruksesta myöhään liitukauden keski-Aasiassa. Maa oli paksu pohja-amerikkalaisiin läheisesti liittyvien dinolinnun kanssa Troodon, mukaan lukien Saurornithoides, Linhevenator, Byronosaurus ja upeasti nimetty Zanabazar; höyhenet dinosaurukset, jotka liittyvät läheisesti Oviraptoriin, mukaan lukien Heyuannia, Citipati, Conchoraptor ja (myös) upeasti nimetty Khaan; ja laaja valikoima liittyviä petolinnut. Suurin osa näistä dinosauruksista löydettiin 1900-luvun lopulla lahjakkaiden kiinalaisten paleontologien sukupolven johdolla.

Mikä oli tuulenpitävistä Mongolian tasangoista, jotka suostuivat tätä dinosauruksen monimuotoisuuden merkkiä? Keski-Aasian myöhäisellä liitukaudella olosuhteet suosivat selvästi pieniä, taitavia eläimiä, jotka pystyivät ketterästi jatkamaan pienempää saalista tai paeta nopeasti vähän suurempien dinolinnujen kytkimistä. Itse asiassa Keski-Aasian höyhenten dinosaurusten runsaus osoittaa todennäköisimmän selityksen lennon kehitys: alun perin kehitetty eristys- ja näyttötarkoituksiin, höyhenet antoivat dinosauruksille tietyn määrän "nostoa" ne olivat juoksemassa, ja siksi he saivat yhä enemmän luonnollista valintaa suosioon, kunnes yksi onnekas matelija saavutti todellisuuden "Lift-off!"