Esihistoriallisen saalistajan Hyaenodon tosiseikat

Nimi:

Hyaenodon (kreikka sanalla "hyenahammas"); lausutaan hi-YAY-no-don

Habitat:

Pohjois-Amerikan, Euraasian ja Afrikan tasangot

Historiallinen aikakausi:

Myöhäinen eoseeni-varhainen miokeeni (40-20 miljoonaa vuotta sitten)

Koko ja paino:

Vaihtelee lajeittain; noin yhdestä viiteen jalkaa pitkä ja viidestä 100 kiloon

Ruokavalio:

Liha

Erottuvat ominaisuudet:

Hoikka jalat; iso pää; pitkä, kapea, hampaille otettu kuono

Hyaenodonin epätavallisen pitkä pysyvyys fossiilitiedotteessa - tämän esihistorian erilaisia ​​näytteitä lihansyöjiä on löydetty sedimenteistä, jotka ovat olleet 40 - 20 miljoonaa vuotta sitten, aina Eocene varhaiseen Mioseeni aikakaudet - voidaan selittää sillä, että tämä suku sisälsi suuren määrän lajeja, joiden koko vaihteli suuresti ja joilla oli melkein maailmanlaajuinen levinneisyys. Hyaenodonin suurin laji, H. gigas, oli suunnilleen susi-kokoinen ja todennäköisesti johti saalistavaan susi-tyyppiseen elämäntapaan (täydennettynä kuolleiden ruhojen hyenalaisella puhdistuksella), kun taas pienin laji, nimeltään asianmukaisesti

Saatat olettaa, että Hyaenodon oli suoraan esi-isä nykyaikaisiin susiin ja hyenoihin, mutta olet väärässä: "hyenahammas" oli erinomainen esimerkki kreodontista, lihansyöjäisäkkäiden perheestä, joka syntyi noin 10 miljoonaa vuotta sen jälkeen, kun dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon ja sammusivat itsensä noin 20 miljoonaa vuotta sitten, jättämättä mitään suoria jälkeläisiä (yksi suurimmista kreodontista oli huvittavasti nimeltään Sarkastodon). Se tosiasia, että Hyaenodon, jolla on neljä hoikkaa jalkaa ja kapea kuono, muistutti niin läheisesti nykyaikaisia ​​lihansyöjiä, voi olla kiinnittynyt lähentyvään evoluutioon, samanlaisissa ekosysteemeissä olevien olentojen taipumus kehittää samanlaisia ​​esiintymiä ja elämäntavat. (Muista kuitenkin, että tämä kreodontti ei muistuttanut paljolti nykyaikaisia ​​hyenoja, paitsi joidenkin hammastensa muodossa!)

Osa siitä, mikä teki Hyaenodonista niin valtavan saalistajan, oli sen melkein koomisesti ylisuuret leuat, joita piti tukea ylimääräisillä lihastekerroksilla lähellä tämän kreodontin kaulan yläosaa. Kuten karkeasti nykyaikaiset "luuta murskaavat" koirat (joihin se oli vain läheisessä yhteydessä), Hyaenodon napsauttaisi todennäköisesti saaliinsa kaulan yksi purenta, ja käytä sitten leukojen takana olevat viipalointihampaat ruhon hiontaan pienemmiksi (ja helpommin käsiteltäviksi) suulaiksi lihaa. (Hyaenodon oli myös varustettu erityisen pitkällä kitalaella, joka antoi tämän nisäkkään jatkaa hengittämistä mukavasti, kun se kaivasi ateriaansa.)

Mikä olisi voinut viedä Hyaenodonin huomion ulkopuolelle miljoonien vuosien hallinnan jälkeen? Edellä mainitut "luunmurskautuvat" koirat ovat mahdollisia syyllisiä: nämä megafaunan nisäkkäät (tyypillinen amphicyon, "karhukoira") olivat joka tapauksessa yhtä tappavia, puremaisia ​​kuin Hyaenodon, mutta ne olivat myös paremmin sovitettuja kasvissyöjiä metsästämään myöhemmin laajoilla tasangoilla Cenozoinen aikakausi. Voidaan kuvitella pakkaus nälkäisiä Amphicyoneja, jotka kieltävät Hyaeonodonin äskettäin tapetun saaliinsa johtaen siten, tuhansien ja miljoonien vuosien ajan tämän muuten hyvin sopeutuneen saalistajan lopulliseen sukupuuttoon.