Nämä kasvia syövät dinosaurukset olivat suuremmat kuin talossa, jossa asut

Ajattele sanaa "dinosaurus", ja mielessäsi tulee todennäköisesti kaksi kuvaa: snarling velociraptormetsästää grubia tai jättiläistä, lempeää, pitkäkaulaista Brachiosaurus laiskailee lehdet puiden latvoilta. Monin tavoin sauropodit (joista Brachiosaurus oli näkyvä esimerkki) ovat kiehtovampia kuin kuuluisat saalistajat kuten Tyrannosaurus Rextai Spinosaurus. Kaikkien aikojen suurin maanpäällinen olento, joka vaeltaa maata, sauropodit haarautuivat lukuisiin suvuihin ja lajit 100 miljoonan vuoden aikana, ja niiden jäänteet on kaivettu kaikille mantereille, mukaan lukien Antarktis. (Katso a galleria sauropod-kuvat ja -profiilit.)

Joten mikä tarkalleen on sauropod? Joitakin teknisiä yksityiskohtia lukuun ottamatta, paleontologit käyttävät tätä sanaa kuvaamaan suuria, nelijalkaisia, kasvien syöviä dinosauruksia, joissa on paisuneet rungot, pitkät kaulat ja hännät ja pienet päät, joilla on verrattain pienet aivot (itse asiassa sauropodit ovat saattaneet olla tyhmäin kaikista dinosauruksista, joiden pienempi "

Kuten kaikissa laajoissa määritelmissä, on kuitenkin joitain tärkeitä "buts" ja "howevers". Kaikilla sauropodilla ei ollut kauan kaulat (todistavat omituisesti katkaistun Brachytrachelopanin), eivätkä kaikki olleet talojen kokoisia (yksi äskettäin löydetty suku, Europasaurus, näyttää olevan vain noin suuren härän kokoinen). Kaiken kaikkiaan kuitenkin suurin osa klassisista sauropodista - tuttuja petoja kuten Diplodocus ja Apatosaurus (dinosaurus, jota aiemmin tunnettiin nimellä Brontosaurus) - seurasi sauropodin kehosuunnitelmaa Mesozoic-kirjeeseen.

Tietojemme mukaan ensimmäiset todelliset sauropodit (kuten Vulcanodon ja Barapasaurus) syntyivät noin 200 miljoonaa vuotta sitten, varhain ja keskipitkällä jurassic aikana. Edeltävät, mutta eivät suoraan sukua näihin, plus-kokoiset pedot olivat pienempiä, toisinaan kaksisuuntaisia prosauropods ("ennen sauropodia") kuten anchisaurus ja massospondylus, jotka itse liittyivät varhaisimmat dinosaurukset. (Vuonna 2010 paleontologit löysivät ennenaikaisen todellisen sauropodin, Yizhousauruksen ja toisen Aasian ehdokkaan ehjän luuston, jossa oli kallo. isanosaurus, ylittää triassisen / juuralaisen rajan.)

Sauropodit saavuttivat esiintymisensä huipun juurakauden loppupuolella, 150 miljoonaa vuotta sitten. Täysikasvuisilla aikuisilla oli suhteellisen helppo ratsastaa, koska nämä 25 tai 50 tonnin behemotit olisivat olleet käytännössä immuuneja saalistamiselle (vaikka on mahdollista, että pakkauksissa Allosaurus ehkä aikuisen Diplodocus), ja höyryiset, kasvillisuuden tukemat viidakot, jotka kattoivat suurimman osan juuralaisista mantereista, tarjosivat tasaisen tarjonnan ruokaa. (Vastasyntyneet ja nuoret sauropodit, samoin kuin sairaat tai iäkkäät yksilöt, olisivat tietysti tehneet ensisijaiset poiminnat nälkäisille theropod-dinosauruksille.)

Kreetakauden aikana sauropodin omaisuuksissa tapahtui hidas liuku; siihen mennessä, kun dinosaurukset kokonaisuudessaan sammusivat 65 miljoonaa vuotta sitten, vain kevyesti panssaroidut mutta yhtä jättiläiset titanosauria (kuten Titanosaurus ja Rapetosaurus) jätettiin puhumaan sauropod-perheen puolesta. Turhauttavaa, vaikka paleontologit ovat tunnistaneet kymmeniä titanosaurus-suvuja ympäri maailmaa, niiden puutteesta täysin nivellettyjä fossiileja ja ehjien kallojen harvinaisuus tarkoittaa, että paljon näistä pedoista on edelleen varjostettu mysteeri. Tiedämme kuitenkin, että monilla titanosauruksilla oli alkeelliset panssarointipäällysteet - selvästi evoluutiosopeutus suurten lihansyöjien dinosaurusten saalistamiseen - ja että suurimmat titanosaurukset, kuten Argentinosaurus, olivat jopa isompia kuin sauropodit.

Kokoonsa sopivina sauropodit söivät koneita: aikuisten täytyi hukata satoja kiloja kasveja ja lehtiä päivittäin polttaakseen valtavan määränsä. Ruokavaliostaan ​​riippuen sauropodit varustettiin kahdella peruslajilla hampailla: joko litteillä ja lusikkamaisilla (kuten camarasaurus ja Brachiosaurus) tai ohut ja kiinnittynyt (kuten Diplodocuksessa). Oletettavasti lusikalla hammastetut sauropodit pysyivät kovemmassa kasvillisuudessa, joka vaati tehokkaampia jauhatus- ja pureskelumenetelmiä.

Perusteina analogisesti nykyaikaisten kirahvien kanssa useimmat paleontologit uskovat, että sauropodit kehittivät erittäin pitkät kaulansa saavuttaakseen puiden korkeat lehdet. Tämä herättää kuitenkin niin monta kysymystä kuin se vastaa, koska veren pumppaaminen 30 tai 40 jalkan korkeudelle rasittaisi jopa suurimman, tukevimman sydämen. Yksi vaaleanpunainen paleontologi on jopa ehdottanut, että joidenkin sauropodien kaulassa oli "apusydämet", sellainen kuin mesozoisen kauhan prikaati, mutta joilla ei ole vankkaa fossiilista näyttöä, harvat asiantuntijat ovat vakuuttunut.

Tämä vie meidät kysymykseen siitä, olivatko sauropodit lämminverinentai kylmäverinen kuin nykyaikaiset matelijat. Yleensä jopa kaikkein innokkaat lämminvertaisten dinosaurusten kannattajat palaavat sauropodien kohdalla, koska simulaatiot osoittavat, että nämä ylisuuret eläimet olisivat paistaneet itsensä sisäpuolelta, kuten perunat, jos he tekisivät liikaa sisäistä metaboliaa energiaa. Nykyään mielipide on yleinen, että sauropodit olivat kylmäverisiä "homeotermejä" - ts. He onnistuivat ylläpitämään melkein vakio kehon lämpötila, koska ne lämpeivät hyvin hitaasti päivällä ja jäähtyivät yhtä hitaasti yöllä.

Se on yksi modernin paleontologian paradokseista, että suurimmista koskaan eläneistä eläimistä on jäljellä epätäydellisimmät luurangot. Vaikka purema kokoinen dinosaurus kuten Microraptor Gui taipumus fossiilistua kaikki yhtenä kappaleena, täydelliset sauropod-luurangot ovat harvinaisia ​​maassa. Lisäksi monimutkaisia ​​asioita, sauropod-fossiileja löytyy usein ilman päätä, koska näiden dinosaurusten kallojen anatomiset virheet johtuvat niskaan kiinnittyneinä (heidän luurankonsa olivat myös helposti "hajotetut", ts. elävien dinosaurusten osiin poltettuina tai geologisen erottamana) toiminta).

Sauropod-fossiilien palapelin kaltainen luonne on houkutellut paleontologeja kohtuulliseen määrään sokeita kujia. Usein jättimäinen sääriluu mainostetaan kuuluvan täysin uuteen sauropod-sukuun, kunnes on päätetty (täydellisemmän analyysin perusteella) kuulua tavalliseen vanhaan Cetiosaurukseen. (Tästä syystä kutsutaan nykyään Brontosaurus-nimisenä sauropodina Apatosaurus: Apatosaurus nimettiin ensin, ja dinosaurus, jota kutsuttiin myöhemmin Brontosaurukseksi, osoittautui hyvin, tiedätkö.) Jo tänäänkin jotkut sauropodit viipyvät epäilypilven alla; monet asiantuntijat uskovat sen Seismosaurus oli todella epätavallisen suuri Diplodocus, ja ehdotetut suvut, kuten Ultrasaurot, on jätetty melko paljon huomiotta.

Tämä hämmennys sauropod-fossiileista on johtanut myös kuuluisaan sekaannukseen sauropod-käyttäytymisestä. Kun ensimmäiset sauropod-luut löydettiin reilusti yli sata vuotta sitten, paleontologit uskoivat kuuluvansa muinaisiin valaisiin - ja muutamaksi Vuosikymmenten ajan oli muodin mukaista kuvata Brachiosaurus puoliksi vesieliöksi, joka kiemurteli järven pohjia ja kiinnitti päänsä veden pinnasta hengittää! (kuva, joka on auttanut pseudotieteellisiä spekulaatioita GMO: n todellisesta lähteestä) Loch Nessin hirviö).