Tasmanian tiikeri on Australiaan mitä Sasquatch on Pohjois-Amerikkaan - olento, jota harhautuneet amatöörit ovat usein nähneet, mutta ei koskaan oikein rakentaneet. Ero on tietysti siinä, että Sasquatch on täysin myyttinen, kun taas Tasmanian tiikeri oli todellinen pussieläin joka kuoli sukupuuttoon vasta sata vuotta sitten.
Tasmaanian tiikeri ansaitsi nimensä johtuen erottuvista tiikerin kaltaisista raidoista selän alaosaa ja häntänsä pitkin, jotka muistuttivat enemmän hyeeniä kuin iso kissa. Vaikka tämä "tiikeri" oli marsupial, täydellisenä luonteenomaisella marsupial pussilla, jossa naaraat raskaana olivat nuoria, ja oli siten läheisemmässä yhteydessä wombateihin, koala-karhuihin ja kenguruihin. Toinen yleinen lempinimi, Tasmanian susi, on hiukan osuvampi, kun otetaan huomioon, että tämä eläin muistuttaa suurta koiraa.
Jos "Tasmanian Tiger" on harhaanjohtava nimi, mihin se jättää meidät? No, tämän sukupuuttoon menneen saalistajan suvun ja lajinimi on Thylacinus cynocephalus (kirjaimellisesti kreikan kielellä "koiranpääinen pussitettu nisäkäs"), mutta luonnontieteilijät ja paleontologit kutsuvat sitä yleisemmin tylasiiniksi. Jos tämä sana kuulostaa epämääräiseltä tutulta, se johtuu siitä, että se sisältää yhden
thylacoleo, "marsupial leijona", a sahahampainen tiikeri-mainen saalistaja, joka katosi Australiasta noin 40 000 vuotta sitten.Noin 2000 vuotta sitten alkuperäiskansojen asukkaiden painostuksen johdosta Australian thylacine-populaatio väheni nopeasti. Viimeiset rodun pidätykset jatkuivat Tasmanian saarella, Australian rannikon edustalla, 1800-luvun lopulla, jolloin Tasmanian hallitus antoi palkkion tylakiineille, koska heillä oli taipumus syödä lampaita, paikallisten elinehto taloudessa. Viimeinen Tasmanian tiikeri kuoli vankeudessa vuonna 1936, mutta se saattaa olla vielä mahdollista de-sukupuuttoon rodun talteen ottamalla joitain fragmentteja sen DNA: sta.
Useimmissa marsupialisissa lajeissa vain naarailla on pusseja, joita he käyttävät inkubointiin ja suojelemiseen ennenaikaisesti syntyneet nuoret (toisin kuin istukan nisäkkäät, jotka tuottavat sikiöensä sisäisessä kohdussa). Kummallista, mutta Tasmanian tiikeri-uroksilla oli myös pussit, jotka peittivät kivensä olosuhteissa vaaditaan - luultavasti kun ulkona oli katkeraan kylmä tai kun he taistelivat muiden Thylacine-urosten kanssa oikeudesta pariutua naaraiden kanssa.
Vaikka Tasmanian tiikerit näyttivät koirilta, he eivät kävelleet tai juoksevat kuten nykyaikaiset koirat, eivätkä he varmasti lainuttaneet itseään kesyttäminen. Hämmästyneinä Thylacines hyppäsi hetkeksi ja hermostuneesti molemmille takajaloilleen, ja silminnäkijät todistavat liikkuneen jäykästi ja kömpelöllä suurella nopeudella, toisin kuin susia tai isoja kissoja. Oletettavasti tämä koordinoinnin puute ei auttanut, kun Tasmanian viljelijät metsästtivät armottomasti tai heidän maahantuodut koiransa jahvasivat Thylacinesia.
Eläimillä, jotka käyttävät samanlaisia ekologisia markkinarakoja, on taipumus Evolve samat yleiset piirteet; todista muinaisten, pitkäkaulaisten samankaltaisuudesta sauropod-dinosaurukset ja moderneja, pitkäkaulaisia kirahveja. Vaikka se ei ollut teknisesti koira, Tasmanian tiikerin rooli Australiassa, Tasmaniassa ja Uudessa-Guineassa oli "villi koira" - siinä määrin, että tutkijoilla on nykyäänkin vaikea erottaa koiran kalloja tylakiinista pääkalloja.
Siihen mennessä, kun ensimmäiset alkuperäiskansat kohtasivat Tasmanian tiikeriä, tuhansia vuosia sitten, Thylacine-väestö oli jo heikentymässä. Emme siis tiedä, metsästyttivätkö Tasmanian tiikeri yöllä itsestään selvästi, kuten eurooppalaiset uudisasukkaat totesivat tuolloin, tai jos se olisi joutunut nopeasti omaksumaan yöllinen elämäntapa ihmisen vuosisatojen takia tunkeutumista. Joka tapauksessa eurooppalaisten viljelijöiden oli paljon vaikeampaa löytää paljon vähemmän ampua lampaan syöviä tyylasiineja keskellä yötä.
Viime aikoihin asti paleontologit spekuloivat, että Tasmanian tiikeri oli pakkauseläin, joka kykeni metsästämään yhteistyössä paljon suuremman saaliin laskemiseksi - kuten esimerkiksi maastoauton kokoinen Jättiläinen Wombat, joka painoi yli kaksi tonnia. Äskettäinen tutkimus on kuitenkin osoittanut, että tyylasiinilla oli suhteellisen heikot leuat verrattuna muihin saalistajat, ja olisivat olleet kykenemättömiä torjumaan kaikkea suurempaa kuin pienet lompakot ja vauva strutsit.
Australiassa oli hämmentävä valikoima esi-isäntäiriäisiä pleistoseeni aikakausi, joten minkä tahansa tietyn suvun tai lajin evoluutiosuhteiden selvittäminen voi olla haaste. Kerran ajateltiin, että Tasmanian tiikeri liittyi läheisesti edelleen olemassa olevaan Tasmanian paholainen, mutta nyt todisteet viittaavat läheisempaan sukulaisuuteen Numbatin kanssa, tai banded anteater, pienempi ja paljon vähemmän eksoottinen peto.
Kun otetaan huomioon, kuinka viimeksi Tasmanian tiikeri kuoli äskettäin, vuonna 1936, on kohtuullista olettaa, että hajallaan olevat aikuiset vaelsivat Australia ja Tasmania hyvin 1900-luvun puoliväliin - myöhään - mutta kaikki havainnot sen jälkeen ovat seurausta toiveajattelusta. Hieman kilometrejä edustava amerikkalainen medianauha Ted Turner tarjosi 100 000 dollarin palkkion elävälle Thylacine-valmistelijalle vuonna 1983, ja vuonna 2005 australialainen uutistoimisto nosti palkinnon 1,25 miljoonaan dollariin. Tyttelijöitä ei ole vielä ollut, hyvä osoitus siitä, että Tasmanian tiikeri on todella sukupuuttoon.