Wendell Phillips oli Harvardissa koulutettu lakimies ja varakas bostonilainen, joka liittyi lakkauttamisliike ja siitä tuli yksi sen näkyvimmistä puolustajista. Phillips puhui kaunopuheisuudestaan laajasti aiheesta Liceumpiiri, ja levittää abolitionistisen viestin monissa yhteisöissä 1840- ja 1850-luvulla.
Koko sisällissodan ajan Phillips kritisoi usein Lincolnin hallintoa, jonka mielestään hän siirtyi liian varovaisesti orjuuden lopettamiseen. Vuonna 1864 pettynyt Lincolnin sovittelutavoihin ja lempeisiin suunnitelmiin jälleenrakennus, Phillips kampanjoi republikaanipuolueita vastaan, joka nimitti Lincolnin toiselle toimikaudelle.
Sisällissodan jälkeen Phillips puolusti jälleenrakennusohjelmaa Radikaalit republikaanit kuten Thaddeus Stevens.
Phillips jakoi toisen johtavan abolitionistin kanssa, William Lloyd Garrison, jotka uskoivat, että orjuuden vastainen yhdistys pitäisi sulkea sisällissodan lopussa. Phillips uskoi, että 13. muutos ei takaa todellisia kansalaisoikeuksia afrikkalaisille amerikkalaisille, ja hän jatkoi ristiretkeä mustien täydestä tasa-arvosta elämänsä loppuun asti.
Wendell Phillipsin varhainen elämä
Wendell Phillips syntyi Bostonissa, Massachusettsissa, 29. marraskuuta 1811. Hänen isänsä oli ollut tuomari ja Bostonin pormestari. Hänen perheensä juuret Massachusettsissa palautuivat puritanilaiseen ministeri George Phillipsiin, joka saapui Arbellaan Govin kanssa. John Winthrop vuonna 1630.
Phillips sai koulutuksen, joka sopi Bostonin patrician käyttöön, ja valmistuttuaan Harvardista hän osallistui Harvardin äskettäin avattuun lakikouluun. Älyllisistä taitoistaan ja julkisen puhumisen helppoudesta, puhumattakaan perheensä varallisuudesta, hän näytti olevan tarkoitettu vaikuttavalle lailliselle uralle. Ja yleensä ajateltiin, että Phillipsillä olisi lupaava tulevaisuus valtavirran politiikassa.
Vuonna 1837 26-vuotias Phillips otti syvän uran kiertotien, joka alkoi, kun hän nousi puhumaan Massachusettsin orjuuden vastaisen yhdistyksen kokouksessa. Hän piti lyhyen puheen orjuuden lakkauttamista ajatellen, kun laittomuuden syy oli kaukana amerikkalaisen elämän valtavirrasta.
Vaikutus Phillipsiin oli hänen oikeudenkäynninsä olevasta naisesta, Ann Terry Greenestä, jonka hän avioitui lokakuussa 1837. Hän oli varakkaan Boston-kauppiaan tytär, ja hän oli jo ollut yhteydessä Uuden-Englannin lakkauttajien joukkoon.
Siirryttäessä pois valtavirran laista ja politiikasta tuli Phillipsin elämän vaativuus. Vuoden 1837 loppuun mennessä äskettäin naimisissa ollut asianajaja oli lähinnä ammattilaista poistaja. Hänen vaimonsa, joka oli kroonisesti sairas ja asui vammaisena, vaikutti voimakkaasti kirjoituksiinsa ja julkisiin puheisiinsa.
Phillips nousi näkyvyyteen poistamisen johtajana
Phillipsistä tuli 1840-luvulla yksi amerikkalaisen liceumiliikkeen suosituimmista puhujista. Hän matkusti luennoilla, jotka eivät aina olleet abolitionistisia aiheita. Tutkimusharrastuksistaan tunnettu hän puhui myös taiteellisista ja kulttuuriopeista. Hänet vaadittiin myös puhumaan kiireellisistä poliittisista aiheista.
Phillips mainittiin usein sanomalehdissä, ja hänen puheensa olivat kuuluisia sekä puheellisuudestaan että sarkastisesta nokkeudestaan. Hänen tiedettiin hurraavan orjuuden kannattajia kohtaan loukkaamatta ja jopa masensi niitä, joita hänen mielestään ei ollut riittävästi vastustamassa sitä.
Phillipsin retoriikka oli usein äärimmäistä, mutta hän noudatti tarkoituksellista strategiaa. Hän halusi sytyttää pohjoisen väestön vastustamaan eteläisten orjavaltaa.
Kun Phillips aloitti tahallisen levottomuuden kampanjan, orjuuden vastainen liike pysähtyi jossain määrin. Oli liian vaarallista lähettää orjuutta vastustavia puolustajia etelään. Ja a pamfletti-kampanja, jonka aikana ablitionistiset pamfletit postitettiin eteläisiin kaupunkeihin, oli kohdattu kovaa vastustusta 1830-luvun alkupuolella. Edustajainhuoneessa orjuudesta käytävä keskustelu vaimensi tehokkaasti vuosien ajan siitä, mikä tuli pahamaineiseksi gag sääntö.
Liittämällä kollegansa William Lloyd Garrisonin uskoon, että Yhdysvaltojen perustuslaki, asettamalla orjuus instituutioksi, oli "helvetin sopimus", Phillips vetäytyi lain käytännöstä. Hän kuitenkin käytti laillista koulutustaan ja taitojaan rohkaistakseen abolitionistista toimintaa.
Phillips, Lincoln ja sisällissota
Kuten vaalit vuonna 1860 lähestyessään Phillips vastusti Abraham Lincolnin nimittämistä ja valintaa, koska hän ei pitänyt häntä tarpeeksi voimakkaana vastustaessaan orjuutta. Heti kun Lincoln oli toiminut presidenttinä, Phillips pyrki kuitenkin tukemaan häntä.
Kun Vapautumisen julistus perustettiin vuoden 1863 alussa. Phillips tuki sitä, vaikka hänen mielestään sen olisi pitänyt mennä pidemmälle kaikkien Amerikan orjojen vapauttamisessa.
Sisällissodan päätyttyä jotkut uskoivat, että lakkauttajien työ oli saatettu loppuun menestyksekkäästi. Phillipsin pitkäaikainen kollega William Lloyd Garrison uskoi, että on aika sulkea Amerikan orjuuden vastainen yhdistys.
Phillips oli kiitollinen edistyksestä, joka tehtiin 13. muutoksen hyväksymisen jälkeen, joka kieltää pysyvästi orjuuden Amerikassa. Silti hän tunsi vaistomaisesti, että taistelu ei ollut todella ohitse. Hän kiinnitti huomionsa puolustamiseen vapautettujen oikeudet, ja jälleenrakennusohjelmalle, joka kunnioittaa entisten orjien etuja.
Phillipsin orjuuden jälkeinen ura
Kun perustuslakia muutettiin niin, että se ei enää torju orjuutta, Phillips tunsi vapautensa päästä valtavirtapolitiikkaan. Hän juoksi Massachusettsin kuvernööriksi vuonna 1870, mutta häntä ei valittu.
Vapaamiesten puolesta tekemän työn ohella Phillips kiinnostui voimakkaasti syntyvästä työväenliikkeestä. Hänestä tuli puolustaja kahdeksan tunnin päivässä, ja elämänsä loppuun mennessä hänet tunnettiin työradikaalina.
Hän kuoli Bostonissa 2. helmikuuta 1884. Hänen kuolemastaan ilmoitettiin sanomalehdissä ympäri Amerikkaa. New York Times kutsui häntä seuraavan päivän etusivun muistilistassa "vuosisadan edustajaksi". Washington DC: n sanomalehdessä oli myös a sivu yksi muistokirjoitus Phillipsistä 4. helmikuuta 1884. Yksi otsikoista lukee "Alkuperäisten abbolitionistien pieni bändi menettää sankarisimman kuvansa."