Bruttokansantuote (BKT) mittaa talouden tuotantoa tietyn ajanjakson ajan. Tarkemmin sanottuna bruttokansantuote on "kaikkien maassa tuotettujen lopputuotteiden ja palveluiden markkina-arvo "On olemassa muutama yleinen tapa laskea talouden bruttokansantuote, mukaan lukien seurata:
Ainoa lopputuotteiden ja palveluiden laskemisen merkitys bruttokansantuotteessa ilmenee yllä esitetystä appelsiinimehun arvoketjusta. Kun tuottaja ei ole täysin vertikaalisesti integroitu, useiden tuottajien tuotos kokoontuu luomaan lopputuotteen, joka menee loppukuluttajalle. Tämän tuotantoprosessin loppuun mennessä luodaan appelsiinimehupakkaus, jonka markkina-arvo on 3,50 dollaria. Siksi tuon appelsiinimehupakkauksen tulisi olla 3,50 dollaria bruttokansantuotteesta. Jos välituotteiden arvo lasketaan bruttokansantuotteeseen, 3,50 dollarin laatikko appelsiinimehua lisäisi 8,25 dollaria bruttokansantuotteeseen. (Se olisi jopa niin, että jos välituotteet lasketaan, bruttokansantuote voisi olla lisääntyi lisäämällä lisää yrityksiä toimitusketjuun, vaikka ylimääräistä tuotantoa ei olisikaan luotu!)
Huomaa toisaalta, että bruttokansantuotteeseen lisätään oikea summa 3,50 dollaria, jos molempien arvo väli- ja lopputuotteet laskettiin (8,25 dollaria), mutta tuotantopanosten kustannukset (4,75 dollaria) vähennettiin ($8.25-$4.75=$3.50).
Intuitiivisempi tapa välttää välituotteiden arvon kaksinkertainen laskeminen bruttokansantuotteeseen on, sen sijaan että yrittäisivät eristä vain lopputuotteet ja palvelut, tarkastele kunkin tuotteessa ja tuotteessa (välituotteina tai muulla) tuotetun arvon lisäarvoa taloudessa. Lisäarvo on yksinkertaisesti ero kustannusten välillä tuotantopanokset ja tuotoksen hinta missä tahansa tietyssä tuotantoprosessin vaiheessa.
Edellä selostetussa yksinkertaisessa appelsiinimehun valmistusprosessissa lopullinen appelsiinimehu toimitetaan kuluttajalle neljän kautta eri tuottajat: jalostaja, joka kasvattaa appelsiineja, valmistaja, joka ottaa appelsiinit ja tekee appelsiinimehua, jakelija kuka ottaa appelsiinimehun ja laittaa sen kauppahyllyille, ja ruokakauppaan, joka saa mehujen käsiin (tai suuhun) kuluttajalle. Jokaisessa vaiheessa on positiivinen lisäarvo, koska jokainen toimitusketjun tuottaja pystyy luomaan tuotantoa, jolla on korkeampi markkina-arvo kuin sen tuotantopanoksilla.
Tuotannon kaikissa vaiheissa saatava kokonaislisäarvo lasketaan sitten bruttokansantuotteeseen, olettaen tietenkin, että kaikki vaiheet tapahtuivat talouden rajoissa eikä muissa talouksissa. Huomaa, että kokonaislisäarvo on itse asiassa yhtä suuri kuin lopullisesti tuotetun tavaran, nimittäin 3,50 dollarin pahvilaatikko appelsiinimehua, markkina-arvo.
Matemaattisesti tämä kokonaismäärä on yhtä suuri kuin lopputuloksen arvo niin kauan kuin arvoketju menee kokonaan - paluu takaisin ensimmäiseen tuotantovaiheeseen, jossa tuotantopanosten arvo on yhtä suuri kuin nolla. (Tämä johtuu siitä, että kuten edellä voidaan nähdä, tuotoksen arvo tietyssä tuotantovaiheessa on määritelmänsä mukaan yhtä suuri kuin tuotantopanoksen arvo seuraavassa tuotantovaiheessa.)
Lisäarvoon liittyvä lähestymistapa on hyödyllinen harkittaessa kuinka laskea tuodut tuotantopanokset (eli tuodut välituotteet) bruttokansantuotteeseen. Koska bruttokansantuote laskee tuotannon vain talouden rajojen sisällä, seuraa, että bruttokansantuotteeseen lasketaan vain talouden rajojen sisällä lisätty arvo. Esimerkiksi, jos yllä oleva appelsiinimehu olisi valmistettu käyttämällä tuontiappelsiineja, vain 2,50 dollaria lisäarvosta olisi tapahtui talouden rajojen sisällä ja siten 2,50 dollaria eikä 3,50 dollaria lasketaan bruttokansantuotteeseen tuote.
Lisäarvoon liittyvä lähestymistapa on hyödyllinen myös silloin, kun kyse on tavaroista, joissa tuotannon tuotantopanoksia ei tuoteta samana ajanjaksona kuin lopputulos. Koska bruttokansantuote laskee tuotannon vain määrätyn ajanjakson aikana, tästä seuraa Ainoastaan arvo, joka lisätään tietyn ajanjakson aikana, lasketaan bruttokansantuotteeseen siitä aikana. Esimerkiksi, jos appelsiineja kasvatettiin vuonna 2012, mutta mehu tehtiin ja jaettiin vasta vuoteen 2013, vain 2,50 dollaria lisäarvo olisi tapahtunut vuonna 2013, joten bruttokansantuotteeseen lasketaan 2,50 dollaria eikä 3,50 dollaria 2013. (Huomaa kuitenkin, että toinen 1 dollari lasketaan bruttokansantuotteeseen vuodelle 2012.)