Ei ole koskaan ollut tiiviisti pidettyä salaisuutta, että orjuutetut amerikkalaiset olivat tärkeä osa valkoisen talon ja Yhdysvaltojen pääkaupungin rakentavan työvoiman osaa. Mutta orjien roolia suurten kansallisten symbolien rakentamisessa on yleensä jätetty huomiotta tai toisinaan tarkoituksella peitetty.
Orjuutettujen työntekijöiden rooli oli jätetty niin laajasti huomiotta, että kun ensimmäinen lady Michelle Obama viittasi orjoihin Valkoisen talon rakentamisen yhteydessä monet ihmiset kyseenalaistivat lausunnossaan demokraattisessa kansalliskokouksessa heinäkuussa 2016 pitämässään puheessa. Se mitä ensimmäinen rouva oli sanonut, oli paikkansapitävää.
Jos ajatus orjuista, jotka rakentavat vapauden symboleja, kuten Valkoinen talo ja Capitol, tuntuu kiistanalaiselta nykyaikana, 1790-luvulla kukaan ei olisi ajatellut sitä paljon. Uusi liittovaltion kaupunki Washington oli tarkoitus rakentaa maahan, jota ympäröivät Marylandin ja Virginian osavaltiot, joissa molemmissa oli taloudet, jotka riippuivat orjuutettujen työstä.
Uusi kaupunki rakennettiin viljelysmaan ja metsien alueelle. Lukemattomat puut tarvitsi raivaamiseen ja joukko hankalia kukkuloita tasoitettiin. Kun uuden kaupungin uudet julkiset rakennukset alkoivat nousta, valtavia määriä kiviä oli kuljetettava rakennustyömaille. Kaiken uuvuttavan fyysisen työn lisäksi tarvittaisiin ammattitaitoisia puusepän-, louhintatyöntekijöitä ja muurareita.
Orjatyövoiman käyttöä siinä ympäristössä olisi pidetty täysin tavanomaisena. Siksi todennäköisesti miksi on niin vähän kertomuksia Washingtonin varhain orjuutetuista työntekijöistä ja siitä, millaisia töitä he suorittivat. Kansallisarkisto pitää kirjaa mikä dokumentti siitä, että orjien omistajille maksettiin 1790-luvulla tehdyistä töistä. Tietueet ovat kuitenkin harvat, ja listaavat vain orjia etunimien ja omistajien nimien mukaan.
Mistä tuli orjia aikaisessa Washingtonissa?
Nykyisistä palkkarekistereistä käy ilmi, että Valkoisessa talossa ja Kapitoliossa työskennelleet orjat olivat yleensä lähellä sijaitsevan Marylandin maanomistajien omaisuutta. 1790-luvulla Marylandissa oli joukko suuria kartanoita, jotka työskentelivät orjatyönä, joten ei olisi ollut vaikeaa palkata orjia tulemaan uuden liittovaltion kaupungin alueelle. Tuolloin jotkut eteläisen Marylandin kreivikunnat uuden liittovaltion kaupungin vieressä olisivat sisältäneet enemmän orjia kuin vapaita ihmisiä.
Suurimman osan Valkoisen talon ja Capitolin rakennusvuosien ajan, vuosina 1792–1800, uuden kaupungin komissaarit olisivat palkanneet noin 100 orjaa työntekijöiksi. Orjuutettujen työntekijöiden rekrytointi on saattanut olla melko rento tilanne, kun vedotaan vain vakiintuneisiin kontakteihin.
Tutkijat ovat todenneet, että yksi uuden kaupungin rakentamisesta vastaavista komission jäsenistä, Daniel Carroll, oli Carrolltonin Charles Carrollin serkku ja yksi Marylandin poliittisesti sidoksissa olevista jäsenistä perheitä. Ja joillakin orjaomistajilla, joille maksettiin orjuutettujen työntekijöiden työ, oli yhteydet Carrollin perheeseen. Joten on ajateltavissa, että Daniel Carroll on yksinkertaisesti ottanut yhteyttä tuntemiinsa ihmisiin ja järjestänyt palkata orjuutettuja työntekijöitä maatiloiltaan ja kartanoiltaan.
Mitä työtä orjat suorittivat?
Työssä oli useita vaiheita, jotka piti tehdä. Ensinnäkin tarvitaan kirvesmiehiä, puiden kaatamiseen ja maan raivaamiseen perehtyneitä työntekijöitä. Washingtonin kaupungin suunnitelmassa vaadittiin yksityiskohtaista katuverkkoa ja laajoja käytäviä, ja puun raivaustyöt oli tehtävä melko tarkasti.
On todennäköistä, että Marylandin suurten kiinteistöjen omistajilla olisi ollut orjia, joilla olisi huomattava kokemus maan raivaamisesta. Joten melko pätevien työntekijöiden palkkaaminen ei olisi ollut vaikeaa.
Seuraava vaihe sisälsi puun ja kiven siirtämistä Virginian metsistä ja louhoksista. Suuri osa työstä tehtiin todennäköisesti orjatyövoimalla, joka työskenteli mailien päässä uuden kaupungin alueelta. Kun rakennusmateriaali vietiin proomulla nykypäivän Washington, D.C., se tapahtuisi on kuljetettu rakennuskohteille raskailla vaunuilla, jotka ovat ehkä olleet orjuutettuja Teamsters.
Valkoisessa talossa ja Capitolissa työskenteleviä taitavia muurareita auttoivat todennäköisesti "hoitavat muurarit", jotka olisivat olleet puolitaidollisia työntekijöitä. Monet heistä olivat luultavasti orjia, vaikka uskotaan, että sekä vapaat valkoiset että orjuutetut mustat työskentelivät noissa töissä.
Myöhempi rakennusvaihe vaati huomattavaa määrää kirvesmiehiä rakennusten ulkopintojen kehystämiseen ja viimeistelyyn. Väliaikaiset sahat olisi rakennettu lähellä tärkeimpiä rakennuskohteita, ja suurten määrien puutavaran sahaaminen oli todennäköistä myös orjuutettujen työntekijöiden työ.
Kun rakennusten työt valmistuivat, oletetaan, että orjuutetut työntekijät palasivat kartanoon, josta he olivat lähtöisin. Jotkut orjista ovat saattaneet työskennellä vain yhden vuoden tai muutaman vuoden ennen palaamistaan orjuutettuihin väestöryhmiin Marylandin kartanoilla.
Orjojen rooli työskenteli Valkoisessa talossa ja Capitol oli pääosin piilossa näkyvissä monien vuosien ajan. Levyjä oli olemassa, mutta koska se oli tuolloin tavallinen työjärjestely, kukaan ei olisi pitänyt sitä epätavallisena. Ja kuten useimmat varhainen presidentti omisti orjia, idea orjojen yhdistämisestä presidentin taloon olisi vaikuttanut tavalliselta.
Kun Ison-Britannian joukot polttivat Valkoisen talon ja Kapitolin vuonna 1814, molemmat rakennukset oli rakennettava uudelleen. On todennäköistä, että orjuutettua työvoimaa käytettiin myös rakennusvaiheessa.
Näiden orjuutettujen työntekijöiden tunnustamisen puute on käsitelty viime vuosina. Muistomerkki, joka mainitsee orjuutettujen afrikkalaisten amerikkalaisten merkityksen Kapitolin rakennuksessa, paljastettiin Yhdysvaltain Capitolin vierailijakeskus 28. helmikuuta 2012. Markerissa on lohko Aquia Creek -hiekkakivi joka oli ollut osa Kapitolin alkuperäistä itärintamaa. (Lohko oli poistettu rakennuksesta myöhempien kunnostustöiden aikana.) Kivitalo näkyy näytöllä alkuperäisten työntekijöiden jättämät työkalumerkit, osoitus työstä, joka meni muotoilussa käytetyn kivin muotoiluun rakentamista.