Pegasuksen silta toisessa maailmansodassa

Operaation Deadstick tapahtui 6. kesäkuuta 1944, aikana Toinen maailmansota (1939 - 1941).

• Majuri John Howard
• Everstiluutnantti Richard Pine-Coffin
• kasvaa 380 mieheksi

• Majuri Hans Schmidt
• Kenraalimajuri Edgar Feuchtinger
• 50 sillalla, 21. Panzer-divisioona alueella

Vuoden 1944 alkupuolella suunnittelu oli edennyt hyväksi liittolaisten palaamiseksi Luoteis-Eurooppaan. Komensi Kenraali Dwight D. Eisenhower, hyökkäys Normandiaan suunniteltiin myöhään kevääksi ja vaati lopulta liittolaisten joukkoja laskeutumaan viiteen rantaan. Suunnitelman toteuttamiseksi maajoukkoja valvoisi Kenraali Sir Bernard Montgomery kun taas merivoimia johti Admiral Sir Bertram Ramsay. Näiden ponnistelujen tukemiseksi kolme ilmassa olevaa jakoa putoaisi rantojen taakse keskeisten tavoitteiden turvaamiseksi ja laskujen helpottamiseksi. Sillä aikaa Kenraalimajuri Matthew Ridgway ja Maxwell Taylorin USA: n 82. ja 101. lentoyhtiö laskeutuisi länteen, kenraalimajuri Richard N. Galen brittiläiselle 6. lentokoneelle annettiin tehtäväksi pudota idässä. Tästä asemasta se suojaa laskeutumisen itäosaa Saksan vastahyökkäyksiltä.

Keskeistä tämän tehtävän suorittamiselle oli siltojen tarttuminen Caen-kanavan ja Orne-joen yli. Bénouvillen lähellä sijaitseva ja toistensa suuntaisesti virtaava kanava ja joki tarjosivat merkittävän luonnollisen esteen. Sillallisena siltojen kiinnittämistä pidettiin kriittisenä, jotta estettäisiin Saksan joukkojen vastainen hyökkäys laskeutuvat maihin Sword Beachillä ja ylläpitävät yhteyksiä suurimpaan osaan 6. lentokoneesta, joka putoaa edelleen itään. Arvioidessaan siltojen hyökkäysmahdollisuuksia Gale päätti, että purjelentokone vallankaappaus hyökkäys olisi tehokkain. Tämän toteuttamiseksi hän pyysi, että kuudennen lentopaikkaprikaatin prikaatinjohtaja Hugh Kindersley valitsi parhaan joukkonsa operaatioon.

Vastauksena Kindersley valitsi majuri John Howardin D-ryhmän, toisen (ilmassa) pataljoonan, Oxfordshiren ja Buckinghamshiren kevyen jalkaväen. Henkilökohtainen johtaja Howard oli jo viettänyt useita viikkoja miehensä kouluttamiseksi yötaisteluihin. Suunnittelun edetessä Gale totesi, että D-yhtiöllä ei ollut riittävästi voimaa tehtäväänsä. Tämän seurauksena luutnantti Dennis Foxin ja Richard "Sandy" Smithin ryhmät siirrettiin Howardin komentoon B-yrityksestä. Lisäksi kolmekymmentä kuninkaallista insinööriä, kapteeni Jock Neilsonin johdolla, liitettiin mukaan käsittelemään silloilta löydettyjä purkutöitä. Kuljetukset Normandiaan toimittaisivat kuusi Ilma nopeus Horsa purjelentokoneet Glider Pilot-rykmentin C-eskadosta.

Dubed Operation Deadstick, siltojen lakko-suunnitelma vaati, että kolme purjelentokoneen hyökkäävät jokaiseen. Kun kiinnitys oli saatu, Howardin miesten oli pidettävä siltoja, kunnes everstiluutnantti Richard Pine-Coffin sai seitsemännen laskuvarjojoukkojen pommituksen. Yhdistettyjen ilma-alusjoukkojen piti puolustaa asemaansa, kunnes Britannian 3. jalkaväen divisioonan ja ensimmäisen erityispalvelun prikaatin elementit saapuivat miekkaan laskeutumisen jälkeen. Suunnittelijat odottivat tämän tapaamisen tapahtuvan noin klo 11.00. Muutettuaan RAF Tarrant Rushtoniin toukokuun lopulla, Howard kertoi miehilleen operaation yksityiskohdista. Hänen käskynsä lähti Ranskaan 5. kesäkuuta kello 22.56 mennessä, kun Handley Page Halifax -pommittajat vetivät purjelentokoneitaan.

Puolustaen siltoja oli noin viisikymmentä miestä, jotka olivat peräisin 736. Grenadier-rykmentistä, 716. jalkaväen divisioonasta. Major Hans Schmidtin johtama, jonka pääkonttori oli lähellä Ranvilleä, tämä yksikkö oli pääosin staattinen kokoonpano, joka koostuu miehityksistä miehitetystä Euroopasta ja aseistettu joukolla vangittuja aseita. Schmidtin tuki kaakkoon oli eversti Hans von Luckin 125. Panzergrenadier-rykmentti Vimontissa. Vaikka Luckilla oli voimakas joukko, se oli osa 21. panssaridivisioonaa, joka puolestaan ​​kuului Saksan panssarointireserviin. Sellaisenaan nämä joukot voitiin sitoa taisteluun vain Adolf Hitlerin suostumuksella.

Lähestyessään Ranskan rannikkoa 7000 metrin päässä, Howardin miehet saavuttivat Ranskaan pian keskiviikon jälkeen 6. kesäkuuta. Vapauttaessaan hinauskoneistaan, kolme ensimmäistä purjelentokoneta, jotka sisälsivät Howardia ja luutnantti Den Brotheridgen, David Woodin ja Sandy Smithin ryhmiä, siirtyivät laskeutumaan lähellä kanavasilta kun taas kolme muuta kapteeni Brian Pridayn (Howardin pääjohtaja) ja luutnantit Foxin, Tony Hooperin ja Henry Sweeneyn ryhmien kanssa kääntyivät jokea kohti silta. Kolme Howard-purjelentokoneen laskeutui lähellä kanavasiltaa kello 12:16 ja kärsi prosessissa yhden kuolemantapauksen. Nopeasti etenevälle siltaan Howardin miehiä huomasi lähettäjä, joka yritti nostaa hälytyksen. Hänen joukkonsa pystyivät suojelemaan sillan ympärillä olevia kaivoksia ja pillerilaatikoita nopeasti. Hänen joukkonsa pystyivät nopeasti varmistamaan jännevälin, vaikka Brotheridge putosi kuolemaan haavoittuessaan.

Itään Foxin purjelentokone laskeutui ensimmäisenä, kun Priday ja Hooper katosivat. Hyökkäyksessä hänen ryhmänsä käytti laastin ja kiväärin sekoitusta hävittääkseen puolustajat. Foxin miehiin liittyi pian Sweeneyn ryhmä, joka oli laskeutunut noin 770 metriä lyhyen matkan päässä sillasta. Saatuaan tietää, että joen silta oli otettu, Howard ohjasi käskynsä ryhtyä puolustavaan asemaan. Pian myöhemmin hänen kanssaan liittyi prikaatin johtaja Nigel Poett, joka oli hypännyt polkujen etsijöiden kanssa 22. riippumattomasta laskuvarjoyhtiöstä. Noin klo 12.50, 6. lentokoneen lyijyelementit alkoivat pudota alueella. Niiden osoittamalla pudotusvyöhykkeellä Pine-Coffin työskenteli kerätä pataljoonaansa. Paikallaan noin 100 miehestään, hän lähti liittymään Howardiin pian kello 1:00 jälkeen.

Tänä aikana Schmidt päätti arvioida henkilökohtaisesti siltojen tilanteen. Ratsastus Sd: llä. Kfz.250-puolivälissä moottoripyörän saattajalla, hän ajoi vahingossa D: n läpi Yrityksen kehä ja joen siltaan ennen kuin se joutui voimakkaan tulipalon alaiseksi ja pakotettiin antautuminen. Hälytyksenä siltojen katoamisesta, 716. jalkaväen komentaja kenraaliluutnantti Wilhelm Richter pyysi apua 21. panssarin kenraalimajuri Edgar Feuchtingeriltä. Rajoitetussa toiminta-alueellaan Hitlerin rajoitusten vuoksi Feuchtinger lähetti toisen pataljoonan, 192. Panzergrenadier-rykmentin kohti Bénouvillea. Kun tämän muodostelman lyijy Panzer IV lähestyi siltaan johtavaa risteystä, se osui kierrokseen D-yhtiön ainoasta funktionaalisesta PIAT-panssarintorjunta-aseesta. Räjähti, se sai muut tankit vetämään takaisin.

Seitsemännen laskuvarjojoukopataljonan yrityksen vahvistama Howard määräsi nämä joukot kanavasillan yli Bénouvilleen ja Le Portiin. Kun Pine-Coffin saapui vähän myöhemmin, hän otti komennon ja perusti pääkonttorinsa lähellä kirkkoa Bénouvilleen. Miesten lukumäärän kasvaessa hän ohjasi Howardin yrityksen takaisin siltojen varaan. Kello 3:00 saksalaiset hyökkäsivät etelästä voimassa olevaan Bénouvilleen ja työnsivät britit takaisin. Vahvistaakseen asemaansa Pine-Coffin pystyi pitämään linjan kaupungissa. Aamun aikaan Howardin miehet tulivat saksalaisten ampujaiden tuleen. He siirsivät epäillyt ampujapesäkkeet siltojen löytämästä 75 mm: n tankkasuoja-aseesta. Noin kello 9:00 Howardin komento käytti PIAT-tulipaloa pakottamaan kaksi saksalaista asevenettä vetäytymään alavirtaan kohti Ouistrehamia.

192. Panzergrenadierin joukot jatkoivat hyökkäystä Bénouvilleen aamulla painostaen Pine-Coffinin ymmärtämiskomentoa. Hitaasti vahvistettu, hän pystyi vastahyökkäykseen kaupungissa ja sai alkunsa talojen välisissä taisteluissa. Keskipäivän ympäri 21. Panzer sai luvan hyökätä liittolaisten purkamisiin. Tämä saha von Luckin rykmentti alkoi liikkua kohti siltoja. Liittoutuneiden ilma-alukset ja tykistö vaikeuttivat hänen etenemistä nopeasti. Klo 13.00 jälkeen Bénouvillen väsyneet puolustajat kuulivat Bill Millinin säkkipillien räjäytyksen, joka osoitti lordi Lovatin ensimmäisen erityispalvelun prikaatin lähestymistapaa sekä joitain panssaroita. Lovatin miehet ylittivät apua itäisten lähestymistapojen puolustamisessa, mutta panssari vahvisti asemaa Bénouvillessa. Myöhään sinä iltana joukot 2. pataljoonasta, kuninkaallisesta Warwickshire-rykmentistä, 185. jalkaväen prikaatista, saapuivat Sword Beachiltä ja vapauttivat virallisesti Howardin. Kääntyessään siltojen yli, hänen joukkonsa lähti liittymään heidän pataljoonaansa Ranvilleen.

Niistä 181 miehestä, jotka laskeutuivat Howardin kanssa operaatiossa Deadstick, kaksi kuoli ja 14 haavoittui. Kuudennen lentokoneen elementit säilyttivät siltojen ympäröivän alueen hallinnan 14. kesäkuuta saakka, jolloin 51. (ylämaan) divisioona otti vastuun Ornen sillanpään eteläosasta. Seuraavien viikkojen aikana brittijoukot taistelivat pitkittyneinä taistelu Caenista ja liittolaisten vahvuus Normandiassa kasvaa. Tunnustuksena suorituksestaan ​​Deadstick-operaatiossa Howard sai henkilökohtaisesti arvostetun palvelumääräyksen Montgomerylta. Smith ja Sweeney saivat molemmat sotilaallisen ristin. Ilmapäällikkö Marshall Trafford Leigh-Mallory nimitti purjelentokoneiden suorituksen yhdeksi "Sodan merkittävimmät lentävät saavutukset" ja palkitsi kahdeksan heistä kunnioitetun lentävän Mitali. Vuonna 1944 kanavasilta nimettiin uudelleen Pegasus-siltaksi British Airborne -merkin kunniaksi.