Saksalainen tekniikan opiskelija Paul Nipkow ehdotti ja patentoi vuonna 1884 maailman ensimmäisen mekaanisen televisiojärjestelmän. Paul Nipkow suunnitteli kuvan leikkaamisen ja sen lähettämisen peräkkäin. Tätä varten hän suunnitteli ensimmäisen televisioskannauslaitteen. Paul Nipkow oli ensimmäinen henkilö, joka löysi television skannausperiaatteen, jossa pienten kuvan osien valovoimat analysoidaan ja siirretään peräkkäin.
Vuonna 1873 havaittiin seleenielementin valojohtavat ominaisuudet, tosiasia, että seleeni n sähkönjohtavuus vaihteli vastaanottamansa valaistuksen määrän mukaan. Paul Nipkow loi pyörivän skannauslevykameran nimeltä Nipkow-levy, kuvalaite analysointi, joka koostui nopeasti pyörivästä levystä, joka oli sijoitettu kohtauksen ja valoherkän väliin seleenielementti. Kuvan resoluutio oli vain 18 riviä.
R: n mukaan J. Kuka keksi television, Reiman-kirjoittaja: Nipkow-levy oli pyörivä levy, jonka reiän ympäri oli kierretty reikiä. Reikien läpi kulkeva valo levyn pyöriessä tuotti suorakulmaisen skannauskuvion tai rasterin, jota voitiin käyttää joko tuottaa sähköinen signaali näkymästä lähettämistä varten tai tuottaa kuvan signaalista vastaanotin. Levyn pyöriessä kuva skannataan levyn rei'ityksillä, ja sen eri osista tuleva valo siirtyi seleenisähkökennoon. Skannattujen viivojen lukumäärä oli yhtä suuri kuin reikien lukumäärä ja levyn jokainen kierto tuotti televisiokehyksen. Vastaanottimessa valonlähteen kirkkautta muuttaisi signaalijännite. Valo kulki jälleen synkronisesti pyörivän rei'itetyn levyn läpi ja muodosti rasterin projisointinäyttöön. Mekaanisilla katsojilla oli vakava rajoitus resoluutiolle ja kirkkaudelle.
Kukaan ei ole varma, onko Paul Nipkow todella rakennettu toimivaan prototyyppiin televisiojärjestelmäänsä. Vahvistusputken kehittäminen kesti vuonna 1907, ennen kuin Nipkow-levystä voisi tulla käytännöllinen. Kaikkia mekaanisia televisiojärjestelmiä vanhennettiin vuonna 1934 elektronisilla televisiojärjestelmillä.