Poreallas on Linnunradan viereinen galaksi, joka opettaa tähtitieteilijöille kuinka galaksit ovat vuorovaikutuksessa keskenään ja kuinka tähdet muodostuvat niiden sisällä. Whirlpoolilla on myös kiehtova rakenne, spiraalivarsilla ja keskellä mustia aukkoja. Sen pieni seuralainen on myös tutkittu paljon. Harrastelijoille Whirlpool on ilo tarkkailla, ja siinä näkyy klassinen kierremuoto ja utelias pieni seuralainen, joka näyttää olevan kiinnitetty yhteen spiraalivarreihin.
Poreallas (tunnetaan myös nimellä Messier 51 (M51)) on kaksiasemainen kierregalaksi, joka sijaitsee jonkin verran välillä 25-37 miljoonaa valovuotta päässä omasta Linnunradastamme. Charles Messier löysi sen ensimmäisen kerran vuonna 1773 ja sai lempinimen "Poreallas" sen kauniisti puretun rakenteen vuoksi, joka muistuttaa pyörrevettä. Sillä on pieni, blobby-näköinen kumppanigalaksi nimeltään NGC 5195. Havaintoaineisto osoittaa, että poreallas ja sen seuralainen törmäsivät miljardeja vuosia sitten. Seurauksena on, että galaksi harrastaa tähtiä ja muodostaa pitkät, herkän näköiset pölyvirrat aseiden läpi. Sen ytimessä on myös supermassiivinen musta reikä, ja sen spiraalivarreissa on hajallaan muita pienempiä mustia reikiä ja neutronitähtiä.
Kun poreallas ja sen seuralainen olivat vuorovaikutuksessa, heidän herkkä gravitaatioitanssinsa lähetti iskuaaltoja molempien galaksien läpi. Kuten muissa galakseissa, jotka törmäävät ja sekoittuvat tähtiin, törmäyksellä on mielenkiintoisia tuloksia. Ensinnäkin toiminta puristaa kaasu- ja pölypilvet tiiviiksi materiaalisolmuiksi. Näiden alueiden sisällä paine pakottaa kaasumolekyylit ja pölyn lähemmäksi toisiaan. Painovoima pakottaa enemmän materiaalia jokaiseen solmuun, ja lopulta lämpötilat ja paineet nousevat riittävän korkeiksi syttymään tähtiesineen syntymisen. Kymmenien tuhansien vuosien jälkeen syntyy tähti. Kerro tämä kaikille Whirlpoolin kierrevarsille ja tuloksena on galaksi, joka on täynnä tähtiä syntyneillä alueilla ja kuumilla, nuorilla tähdellä. Näkyvässä valossa galaksissa vastasyntyneet tähdet esiintyvät sinisen värisinä klustereina ja kohoumina. Jotkut niistä tähdet ovat niin massiivisia, että ne kestävät vain kymmeniä miljoonia vuosia ennen kuin ne räjähtävät katastrofaalisten supernovien räjähdyksissä.
Pölyn virtaukset galaksissa ovat todennäköisesti seurausta myös törmäyksen painovoimasta, joka vääristi kaasu- ja pölypilviä alkuperäisissä galakseissa ja veti ne ulos valovuodet. Muita rakenteita spiraalivarreissa syntyy, kun vastasyntyneet tähdet puhaltavat tähtien syntymätutkimuksensa läpi ja veistävät pilvet torneiksi ja pölyvirtoiksi.
Tähtien syntymäaktiivisuuden ja Whirlpoolia muuttavan viimeaikaisen törmäyksen takia tähtitieteilijät ovat kiinnostaneet tarkemmin tarkkailemaan niiden rakennetta. Tämä on myös ymmärtää, kuinka törmäysprosessi auttaa muotoilemaan ja rakentamaan galakseja.
Viime vuosina, Hubble Space Telescope on ottanut korkearesoluutioisia kuvia jotka osoittavat spiraalivarren monien tähden syntymäalueiden. Chandra-röntgen observatorio on keskittynyt kuumiin, nuoriin tähtiin sekä galaksin ytimen mustaan reikään. Spitzerin avaruusteleskooppi ja Herschelin observatorio havaitsivat galaksit infrapunavalossa, joka paljastaa monimutkaisia yksityiskohtia tähtien syntymäalueilla ja kaikkialla aseita.
Poreallas ja sen seuralainen ovat suuria kohteita kaukoputkilla varustetuille amatöörihavaitsijoille. Monet tarkkailijat pitävät niitä eräänlaisena "Holy Grailina" etsiessään himmeitä ja kaukana olevia esineitä nähdäkseen ja valokuvaamaan. Poreallas ei ole tarpeeksi kirkas havaitakseen paljaalla silmällä, mutta hyvä kaukoputki paljastaa sen.
Pari sijaitsee Canes Venaticin tähdistön suunnassa, joka sijaitsee juuri pohjoisen taivaalla Big Dipperistä etelään. Hyvä tähtikartta on erittäin hyödyllinen kun katsot tätä taivaan aluetta. Löydä ne etsimällä Big Dipperin kahvan päätähtiä, nimeltään Alkaid. Ne näkyvät heikkona sumeaisena laastarina lähellä Kaukaista Alkaidia. Niiden, joilla on 4-tuumainen tai suurempi kaukoputki, pitäisi pystyä havaitsemaan ne, etenkin jos katsot hyvältä, turvalliselta tumman taivaan sivustolta. Suuremmat kaukoputket tarjoavat hienomman kuvan galaksista ja sen seuralaisesta.