Mitä tapahtui merellä ensimmäisen maailmansodan aikana?

Ennen ensimmäinen maailmansota, Euroopan suurvallat olettivat, että lyhytaikaista maissotaa rinnastaa lyhytaikainen meri-sota, jossa suurten raskaasti aseistettujen Dreadnoughts -laivastojen taistelut ryhmätaisteluissa. Itse asiassa, kun sota alkoi ja sen nähtiin vetävän odotettua pidempään, kävi ilmeiseksi, että merivoimia tarvitaan tarvikkeiden vartiointi ja saartojen täytäntöönpano - pienille aluksille sopivat tehtävät - sen sijaan, että riskit kaikella suurella vastakkainasettelua.

Britannia keskusteli laivastonsa toiminnasta kiinnostuneena jatkamaan hyökkäystä Pohjanmerellä, pudottamalla Saksan toimitusreittejä ja yrittäen aktiivista voittoa. Toiset voittajat väittivät alhaisesta avainroolista välttäen suurten hyökkäysten aiheuttamia tappioita laivaston pitämiseksi hengissä Damoklean-miekana, joka ripustettiin Saksan päällä; he panisivat myös estämään estämisen. Toisaalta Saksa kohtasi kysymyksen siitä, mitä tehdä vastauksena. Ison-Britannian saartoon kohdistuva hyökkäys, joka oli riittävän kaukana Saksan toimitusjohtojen testaamiseksi ja joka koostui suuremmasta määrästä aluksia, oli erittäin vaarallinen. Laivaston henkinen isä Tirpitz halusi hyökätä; vahva vastaryhmä, joka piti pienempiä, neulamaisia ​​koettimia, joiden piti heikentää hitaasti kuninkaallista laivastoa, voitti. Saksalaiset päättivät myös käyttää sukellusveneitään.

Tulos ei juurikaan vaikuttanut merkittävään suoraan vastakkainasetteluun Pohjanmerellä, mutta se puhkesi sota-ajajien välillä ympäri maailmaa, mukaan lukien Välimeren, Intian valtameren ja Tyynenmeren. Vaikka tapahtui joitain merkittäviä epäonnistumisia - sallittiin saksalaisten alusten pääsy ottomaanien luo ja rohkaistaan ​​heidän pääsyään sota, rynnäkkö Chilen lähellä ja saksalainen alus löysällä Intian valtamerellä - Britannia pyyhki maailmanmeren saksaksi aluksia. Saksa pystyi kuitenkin pitämään kauppareittinsä Ruotsin kanssa auki, ja Baltiassa nähtiin jännitteitä Venäjän - vahvistuneen Ison-Britannian - ja Saksan välillä. Samaan aikaan Välimerellä Itävallan ja Unkarin joukot ylittivät Ranskan ja myöhemmin Italian, ja suuria toimia ei ollut tapahtunut.

Vuonna 1916 osa Saksan merivoimien joukosta sai lopulta vakuuttamaan komentajansa jatkamaan hyökkäystä, ja osa Saksan ja Ison-Britannian laivastosta tapasi 31. toukokuuta Jyllannin taistelu. Mukana oli noin kaksisataa viisikymmentä eri kokoista alusta, ja molemmat osapuolet menettivät aluksia brittien menettäessä enemmän vetoisuutta ja miehiä. Vielä käydään keskustelua siitä, kuka todella voitti: Saksa upposi enemmän, mutta piti perääntyä, ja Britannia olisi voinut voittaa voiton, jos he olisivat painostaneet. Taistelu paljasti Ison-Britannian puolella suuria suunnitteluvirheitä, mukaan lukien riittämättömät haarniskat ja ammukset, jotka eivät päässyt tunkeutumaan saksalaisten haarniskoihin. Tämän jälkeen molemmat osapuolet torjuivat uuden pintalaivastonsa välisen suuren taistelun. Saksan merivoimien päälliköt suunnittelivat vuonna 1918 vihaisena joukkojensa luovuttamisesta viimeisen suuren merivoimien hyökkäyksen. Heidät lopetettiin, kun heidän joukkonsa kapinoivat ajatukseen.

Ison-Britannian tarkoituksena oli yrittää nälkää Saksa alistumisesta leikkaamalla niin monta merenkulun toimituslinjaa kuin mahdollista, ja vuosina 1914 - 17 tällä oli vain rajallinen vaikutus Saksaan. Monet puolueettomat maat halusivat jatkaa kauppaa kaikkien sotaviejien kanssa, mukaan lukien Saksa. Ison-Britannian hallitus joutui tästä diplomaattisiin ongelmiin, kun he tarttuivat jatkuvasti "neutraaliin" aluksiin ja tavaroihin, mutta ajan myötä he oppivat paremmin käsittelemään neutraaleja ja pääsemään sopimuksiin, jotka rajoittivat saksaa tuonti. Ison-Britannian saarto oli tehokkain vuosina 1917-18, kun Yhdysvallat liittyi sotaan ja salli saarron lisäämisen ja kun neutraaleja vastaan ​​otettiin tiukempia toimenpiteitä; Saksa tunsi nyt tärkeimmän tuonnin tappiot. Saksalaisella taktiikalla, joka lopulta sai USA: n sotaan: tämä saarron merkitys heikentyi kuitenkin: rajoittamaton sukellusvene (USW).

Saksa omaksui sukellusvenetekniikan: britteillä oli enemmän sukellusveneitä, mutta saksalaiset olivat suurempia, parempia ja kykeneviä itsenäisiin loukkaaviin toimiin. Britannia ei nähnyt sukellusveneiden käyttöä ja uhkia ennen kuin oli melkein liian myöhäistä. Vaikka saksalaiset sukellusveneet eivät voineet helposti upottaa Ison-Britannian laivastoa, jolla oli tapoja järjestää erikokoiset aluksensa suojelemaan heitä, saksalaiset uskoivat, että niitä voidaan käyttää Ison-Britannian saartoon, yrittäen tehokkaasti nälkää heidät pois sota. Ongelmana oli, että sukellusveneet pystyivät vain uppoamaan aluksia eivätkä tarttumaan niihin ilman väkivaltaa kuten Britannian merivoimat tekivät. Saksa tunsi, että Britannia ajaa laillisuutta saartoillaan, ja alkoi upottaa kaikki Britanniaan suuntautuvat toimitusalukset. Yhdysvallat valitti, ja saksalainen takaisinkyky, joidenkin saksalaisten poliitikkojen vetoomalla laivaston valitsemaan tavoitteensa paremmin.

Saksa onnistui edelleen aiheuttamaan valtavia menetyksiä merellä niiden sukellusveneillä, joita valmistettiin nopeammin kuin Britannia voisi joko tehdä tai upottaa. Kun Saksa seurasi Britannian tappioita, he keskustelivat siitä Rajoittamaton sukellusvene voisi vaikuttaa niin, että se pakottaisi Britannian antautumaan. Se oli uhkapeli: ihmiset väittivät, että USW tuhoaa Yhdistyneen kuningaskunnan kuuden kuukauden kuluessa, ja Yhdysvallat - kuka väistämättä päästä sotaan, jos Saksa aloittaa taktiikan uudelleen - ei pystyisi toimittamaan tarpeeksi joukkoja ajoissa tehdäkseen ero. Kun Ludendorffin kaltaiset saksalaiset kenraalit tukivat ajatusta, että Yhdysvallat ei pystynyt järjestäytymään riittävän ajoissa, Saksa teki kohtalokkaan päätöksen valita USW 1. helmikuuta 1917.

Aluksi rajoittamaton sukellusvene oli erittäin menestyksekäs, ja se toi Britannialle tärkeimpien resurssien kaltaisia ​​toimituksia lihaa vain muutamaan viikkoon ja kehotti laivaston päällikköä ilmoittamaan järkyttyneenä, että he eivät voineet mennä päällä. Brittiläiset jopa aikoivat laajentua hyökkäyksestään 3. Ypresissä (Passchendaele) hyökätä sukellusveneiden tukikohtiin. Mutta kuninkaallinen laivasto löysi ratkaisun, jota he eivät aiemmin olleet käyttäneet vuosikymmenien ajan: kauppa- ja sotilasalusten ryhmittäminen saattueeseen, toiset seulottiin. Vaikka britit olivat alun perin haluttomia käyttämään saattueita, he olivat epätoivoisia, ja se osoittautui hämmästyttävän onnistuneeksi, koska saksalaisilta puuttui joukkojoukkojen käsittelemiseen tarvittava sukellusveneiden määrä. Tappiot saksalaisille sukellusveneille romahtivat ja Yhdysvallat liittyi sotaan. Kaikkiaan puolisotilanteeseen vuonna 1918 saksalaiset sukellusveneet olivat upottaneet yli 6000 alusta, mutta se ei riittänyt: kuten tarvikkeiden lisäksi Britannia oli siirtänyt miljoonan keisarillisen joukon ympäri maailmaa menettämättä (Stevenson, 1914 - 1918, s. 244). On sanottu, että länsirintaman pattitilanne oli tuomittu pitämään kiinni siihen asti, kunnes toinen puoli teki kauhean virheen; jos tämä oli totta, USW oli se väärä.

Ison-Britannian saarto onnistui vähentämään Saksan tuontia, vaikka se ei vaikuttanut vakavasti Saksan kykyyn taistella loppuun saakka. Saksan siviilit kärsivät kuitenkin varmasti seurauksena, vaikka käydäänkin keskustelua siitä, oliko kukaan nälkäinen Saksassa. Mikä oli ehkä yhtä tärkeää kuin nämä fyysiset puutteet, olivat saarron aiheuttamat psykologisesti murskavat vaikutukset saksalaisiin ihmisiin heidän elämässään tapahtuvista muutoksista.