James Weldon Johnson, Harlemin renessanssi, oli päättänyt auttaa muuttamaan afrikkalais-amerikkalaisten elämää hänen työssään kansalaisoikeudet aktivisti, kirjailija ja kouluttaja. Johnsonin omaelämäkerran johdannossa Tämän matkan varrella, kirjallisuuskriitikko Carl Van Doren kuvaa Johnsonia "... alkemistina - hän muutti perusmetallit kullaksi" (X). Koko uransa kirjailijana ja aktivistina, Johnson on jatkuvasti osoittanut kykynsä kohottaa ja tukea afroamerikkalaisia heidän pyrkimyksissään tasa-arvoon.
Perhe yhdellä silmäyksellä
- Isä: James Johnson Sr., - päällikkö
- Äiti: Helen Louise Dillet - ensimmäinen naispuolinen afroamerikkalainen opettaja Floridassa
- Sisarukset: Yksi sisko ja veli, John Rosamond Johnson - Muusikko ja lauluntekijä
- Vaimo: Grace Nail - New Yorker ja varakkaan afrikkalaisamerikkalaisen kiinteistökehittäjän tytär
Varhaiskasvatus ja koulutus
Johnson syntyi Jacksonvillessa, Floridassa, 17. kesäkuuta 1871. Jo varhaisessa iässä Johnson osoitti suurta kiinnostusta lukemiseen ja musiikkiin. Hän valmistui Stanton-koulusta 16-vuotiaana.
Opiskellessaan Atlantan yliopistossa Johnson hioi taitojaan julkisena puhujana, kirjailijana ja kouluttajana. Johnson opetti kahden kesän ajan Georgian maaseudulla opiskellessaan yliopistossa. Nämä kesäkokemukset auttoivat Johnsonia ymmärtämään, kuinka köyhyys ja rasismi vaikuttivat moniin afroamerikkalaisiin. Valmistuttuaan vuonna 1894 23-vuotiaana, Johnson palasi Jacksonvilleen tullakseen Stanton-koulun rehtoriksi.
Varhainen ura: Kouluttaja, kustantaja ja lakimies
Toimiessaan päämiehenä, Johnson perusti Päivittäinen amerikkalainen, sanomalehti, jonka tarkoituksena on tiedottaa afrikkalaisille amerikkalaisille Jacksonvilleen monista huolestuttavista sosiaalisista ja poliittisista kysymyksistä. Toimitushenkilöstön puute ja taloudelliset ongelmat pakottivat Johnsonin kuitenkin lopettamaan sanomalehden julkaisemisen.
Johnson jatkoi tehtävässään Stanton-koulun rehtorina ja laajensi oppilaitoksen akateemista ohjelmaa yhdeksänteen ja kymmenenteen luokkaan. Samanaikaisesti Johnson alkoi opiskella lakia. Hän läpäisi baarikokeen vuonna 1897 ja hänestä tuli ensimmäinen afrikkalainen amerikkalainen, joka pääsi Floridan baariin jälleenrakennus.
Lauluntekijä
Viettäessään kesän 1899 New Yorkissa, Johnson aloitti yhteistyön veljensä Rosamondin kanssa musiikin kirjoittamiseen. Veljet myivät ensimmäisen kappaleensa ”Louisiana Lize”.
Veljet palasivat Jacksonvilleen ja kirjoittivat kuuluisimman kappaleen ”Nosta jokainen ääni ja laula” vuonna 1900. Alun perin Abraham Lincolnin syntymäpäivän kunniaksi kirjoitetut afrikkalaiset amerikkalaiset ryhmät koko maassa löysivät inspiraation kappaleen sanoista ja käyttivät sitä erityistapahtumiin. Vuoteen 1915 mennessä värillisten ihmisten edistämisen kansallinen yhdistys (naacp) julisti, että ”Nosta jokainen ääni ja laula” on Negro National Hymni.
Veljet seurasivat varhaisia lauluntekomenestyksiään vuonna 1901 ”Nobody’s Lookin”, mutta de Owl and de Moon ”. Vuodeksi 1902 veljet muuttivat virallisesti New Yorkiin ja työskentelivät yhdessä muusikon ja lauluntekijän Bob Colen kanssa. Kolmikko kirjoitti kappaleita, kuten ”Bambu-puun alla” vuonna 1902 ja 1903 ”Kongon rakkauslaulu”.
Diplomaatti, kirjailija ja aktivisti
Johnson toimi Yhdysvaltojen neuvonantajana Venezuelassa vuosina 1906 - 1912. Tänä aikana Johnson julkaisi ensimmäisen romaaninsa, Ex-Colored Man -elokuvaus. Johnson julkaisi romaanin nimettömästi, mutta julkaisi romaanin uudelleen vuonna 1927 nimensä avulla.
Palattuaan Yhdysvaltoihin, Johnsonista tuli toimittaja afroamerikkalaiselle sanomalehdelle, New Yorkin aika. Johnson kehitti ajankohtaisten asioidensa kautta argumentteja rasismin ja eriarvoisuuden lopettamiseksi.
Vuonna 1916 Johnsonista tuli NAACP: n kenttäsihteeri, joka järjesti joukkotuhoa vastaan Jim Crow Era -lakeja, rasismi ja väkivalta. Hän lisäsi myös NAACP: n jäsenluetteloita eteläosissa, toiminta, joka asettaisi alustan Kansalaisoikeusliike vuosikymmeniä myöhemmin. Johnson jäi eläkkeelle päivittäisistä tehtävistään NAACP: ssä vuonna 1930, mutta pysyi aktiivisena organisaation jäsenenä.
Koko uransa diplomaattina, toimittajana ja kansalaisoikeusaktivistina, Johnson jatkoi luovuuttaan tutkiakseen erilaisia aiheita afrikkalais-amerikkalaisessa kulttuurissa. Esimerkiksi vuonna 1917 hän julkaisi ensimmäisen runokokoelmansa, Viisikymmentä vuotta ja muita runoja.
Vuonna 1927 hän julkaisi Jumalan pasuunat: seitsemän neegen saarnaa jaeessa.
Seuraavaksi Johnson kääntyi tietokirjallisuuteen vuonna 1930 julkaisemalla Musta Manhattan, afrikkalaisen amerikkalaisen elämän historia New Yorkissa.
Lopuksi hän julkaisi omaelämäkerransa, Tämän matkan varrella, vuonna 1933. Omaelämäkerra oli ensimmäinen afrikkalais-amerikkalaisen kirjoittama henkilökohtainen kerronta, jota tarkasteltiin vuonna The New York Times.
Harlem Renaissance -tuki ja antologi
Työskennellessään NAACP: ssä, Johnson tajusi, että taiteellinen liike kukoisti Harlemissa. Johnson julkaisi antologian, Amerikkalaisten neegerrunojen kirja, jossa on essee neegerin luovasta neroesta vuonna 1922, ja siinä oli kirjoittajien, kuten Maakunta Cullen, Langston Hughes ja Claude McKay.
Dokumentoidakseen afrikkalais-amerikkalaisen musiikin merkitystä, Johnson työskenteli veljensä kanssa muokatakseen sellaisia antologioita kuten Amerikkalaisten negro-henkien kirja vuonna 1925 ja Negro-henkien toinen kirja vuonna 1926.
kuolema
Johnson kuoli 26. kesäkuuta 1938 Mainessa, kun juna iski hänen autoonsa.