Yleiskatsaus
Elizabeth Taylor Greenfieldiä, joka tunnetaan nimellä “Musta joutsen”, pidettiin 1800-luvun tunnetuimpana afrikkalais-amerikkalaisena konserttitaiteilijana. Afrikkalainen-amerikkalainen musiikkihistorioitsija James M. Trotter kiitti Greenfieldiä hänen "huomattavasti makeista sävyistään ja leveästä laulukompassista".
Varhaislapsuus
Greenfieldin päivämäärän tarkkaa päivämäärää ei tunneta, mutta historioitsijoiden mielestä se oli vuonna 1819. Syntynyt Elizabeth Taylor istutuksella Natchezissä, Mississa, Greenfield muutti Philadelphiaan 1820-luvulla emäntä, Holliday Greenfieldin kanssa. Muutettuaan Philadelphiaan ja tultuaan kveekari, Holliday Greenfield vapautti orjaansa. Greenfieldin vanhemmat muuttivat Liberiaan, mutta hän pysyi takanaan ja asui entisen emäntänsä luona.
Musta joutsen
Joskus Greenfieldin lapsuudessa hän kehitti rakkauden laulaa. Pian sen jälkeen hänestä tuli vokalisti paikallisessa kirkossa. Huolimatta musiikillisen koulutuksen puutteesta, Greenfield oli itseoppinut pianisti ja harppisti. Monikaktavialueella Greenfield pystyi laulamaan sopraania, tenoria ja bassoa.
1840-luvulle mennessä Greenfield aloitti esiintymisen yksityisissä toiminnoissa ja 1851, hän esiintyi konserttiyleisön edessä. Matkustettuaan New Yorkin Buffaloon nähdäkseen toisen vokalistin esiintymisen, Greenfield astui lavalle. Pian sen jälkeen kun hän sai myönteisiä arvosteluja paikallisissa sanomalehdissä, jotka lempinimet hänelle "African Nightingale" ja "Black Swan". Albany-pohjainen sanomalehti Päivittäinen rekisteri sanoi, ”hänen ihmeellisen äänensä kompassi kattaa kaksikymmentäseitsemän nuottia, joista jokainen ulottuu baritonin kuulostavasta bassosta muutamaan muistiinpanoon jopa Jenny Lindin huippuihin.” Greenfield käynnisti kiertueen, joka tekisi Greenfieldistä ensimmäisen afrikkalais-amerikkalaisen konserttilaulajan, joka tunnustetaan kykyjensä perusteella.
Greenfield tunnetaan parhaiten musiikin luovutuksistaan George Frideric Händel, Vincenzo Bellini ja Gaetano Donizetti. Lisäksi Greenfield lauloi amerikkalaisia standardeja, kuten Henry Bishopin ”Koti! Rakas koti!" ja Stephen Fosterin "Vanhat ihmiset kotona".
Vaikka Greenfield esiintyi mielellään konserttisalissa, kuten Metropolitan Hall, se oli kaikille valkoiselle yleisölle. Tämän seurauksena Greenfield tunsi pakkoa esiintyä myös afroamerikkalaisille. Hän esiintyi usein konserteissa muun muassa ikääntyneiden värillisten henkilöiden kotona ja värillisissä orvojen turvapaikkakunnissa.
Lopulta Greenfield matkusti Eurooppaan kiertäen koko Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
Greenfieldin suosiota ei saavutettu ilman halveksuntaa. Vuonna 1853 Greenfield asetettiin esiintymään Metropolitan Hall -sarjassa, kun uhkailu tuli vastaan. Ja kiertäessään Englannissa Greenfieldin johtaja kieltäytyi vapauttamasta varoja kuluihinsa, minkä vuoksi hänen oleskelunsa oli mahdotonta.
Silti Greenfieldiä ei lannistettu. Hän vetoaa abolitionist Harriet Beecher Stoween, joka järjesti suojelun Englannissa Sutherlandin, Norfolkin ja Argylen herttuatarilta. Pian sen jälkeen Greenfield sai koulutuksen muusikolta George Smartilta, joka oli sidoksissa kuninkaalliseen perheeseen. Tämä suhde toimi Greenfieldin eduksi ja vuoteen 1854 mennessä hän esiintyi Buckinghamin palatsissa kuningatar Victoriassa.
Palattuaan Yhdysvaltoihin Greenfield jatkoi kiertueensa ja esiintymistään sisällissodan ajan. Tänä aikana hän esiintyi useita esiintymiä tunnettujen afroamerikkalaisten kanssa, kuten Frederick Douglas ja Frances Ellen Watkins Harper.
Greenfield esiintyi valkoisille yleisöille ja myös varainhankijoille afrikkalais-amerikkalaisten organisaatioiden hyväksi.
Esityksen lisäksi Greenfield työskenteli lauluvalmentajana auttaen tulevia laulajia, kuten Thomas J. Bowers ja Carrie Thomas. 31. maaliskuuta 1876 Greenfield kuoli Philadelphiassa.
perintö
Vuonna 1921 yrittäjä Harry Pace perusti Black Swan Records. Yhtiö, joka oli ensimmäinen afrikkalais-amerikkalainen omistama levy-yhtiö, nimettiin Greenfieldin kunniaksi, joka oli ensimmäinen afrikkalais-amerikkalainen vokalisti, joka saavutti kansainvälisen arvostuksen.