Toisen maailmansodan "suuri paeta"

Stalag Luft III, joka sijaitsee Saksassa Saganissa (nykyään Puola), avattiin huhtikuussa 1942, vaikka rakentaminen ei ollut tuolloin vielä valmis. Suunniteltu estämään vankeja tunneloinnista, leirissä oli korotettuja kasarmeja ja se sijaitsi keltaisella, hiekkaisella maapohjalla. Lian kirkkaan värin ansiosta se oli helposti havaittavissa, jos se upotettiin pinnalle ja vartijoita käskettiin valvomaan sitä vankien vaatteissa. Pohjamaan hiekkainen luonne varmisti myös sen, että minkä tahansa tunnelin rakenne on heikko ja että se altis romahtaa.

Muihin puolustustoimenpiteisiin kuuluivat seismografimikrofonit, jotka oli sijoitettu leirin ympärysmittaan, 10 jalkaa. kaksinkertainen aita, ja lukuisia vartitorneja. Alkuperäiset vangit koostuivat suurelta osin kuninkaallisten ilmavoimien ja laivaston ilmavoimien lennoista, jotka saksalaiset olivat laskeneet alas. Lokakuussa 1943 heidät liittyi yhä enemmän Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien vankeja. Väestön kasvaessa saksalaiset virkamiehet aloittivat leirin laajentamisen kahdella lisäyhdistelmällä, jotka kattavat lopulta noin 60 hehtaaria. Huipussaan Stalag Luft III: ssa oli noin 2 500 britti-, 7500 amerikkalaista ja 900 ylimääräistä liittolaisvankea.

Huolimatta saksalaisista varotoimista, X-organisaatioksi kutsuttu pelastuskomitea perustettiin nopeasti laivuejohtaja Roger Bushellin (Big X) ohjauksessa. Koska leirin kasarmit oli tarkoituksella rakennettu 50–100 metrin päähän aidasta tunneloinnin estämiseksi, X oli aluksi huolissaan minkä tahansa poistumistunnelin pituudesta. Vaikka leirin alkuaikoina tehtiin useita tunnelointiyrityksiä, kaikki havaittiin. Lentoleitnantti Eric Williams keksi vuoden 1943 puolivälissä ajatuksen tunnelin aloittamisesta lähemmäksi aitaviivaa.

Troijalainen hevonen -konseptia hyödyntäen Williams valvoi puisen holviretkennän rakentamista, joka oli suunniteltu peittämään miehet ja lika-astiat. Joka päivä hevosta, jonka sisällä oli kaivostyöryhmä, kannettiin samaan kohtaan yhdisteessä. Vangien suorittaessa voimisteluharjoituksia hevosen miehet aloittivat poistumistunnelin kaivamisen. Jokaisen päivän harjoitusten lopussa tunnelin sisäänkäynnin päälle asetettiin puinen lauta ja peitettiin pintamaalilla.

Käyttämällä kulhoja lapioihin, Williams, luutnantti Michael Codner ja lentoleitnantti Oliver Philpot kaivoivat kolme kuukautta ennen 100 jalkaa olevan tunnelin viimeistelyä. Kolme miestä pakenivat 29. lokakuuta 1943 illalla. Pohjoiseen matkoilla Williams ja Codner saavuttivat Stettiniin, missä he sijoittuivat aluksella neutraaliin Ruotsiin. Philpot, joka poseeraa norjalaisena liikemiehenä, vei junalla Danzigiin ja säilytti laivan Tukholmaan. Nämä kolme miestä olivat ainoat vangit, jotka pakenivat onnistuneesti leirin itäosasta.

Leirin pohjoisen yhdistelmän avaamisen myötä huhtikuussa 1943 monet brittivankeista muutettiin uusiin tiloihin. Siirtäneiden joukossa oli Bushell ja suurin osa X-organisaatiosta. Heti saapuessaan Bushell alkoi suunnitella massiivista 200 hengen pakoa, joka hyödyntää kolmea "Tom", "Dick" ja " "Harry." Valitsemalla tunnelien sisäänkäyntien piilotetut kohdat huolellisesti, työ alkoi nopeasti ja tuloakselit valmistuivat vuonna Saattaa. Seismografimikrofonien havaitsemisen välttämiseksi jokainen tunneli kaivettiin 30 jalkaa. pinnan alla.

Vankit työntyivät ulospäin, ja vain kaksi jalkaa olivat tunnelit. 2 jalkaa ja tuettu vuoteista otetulla puulla ja muilla leirin huonekaluilla. Kaivaminen tehtiin pääosin käyttämällä Klim-maitojauhepurkkeja. Tunnelien pituuden kasvaessa rakennettiin naarmuun rakennettuja ilmapumppuja, jotta kaivukoneet toimittaisivat ilmaa ja vaunukärryjärjestelmän, joka asennettiin lian liikkumisen nopeuttamiseksi. Keltaisen lian hävittämiseksi vankien housujen sisälle kiinnitettiin vanhoista suksista valmistetut pienet laukut, jotka antoivat heille mahdollisuuden hajottaa ne diskreettisesti pinnalle kävellessään.

Kesäkuussa 1943 X päätti keskeyttää työn Dickin ja Harryn kanssa ja keskittyä pelkästään Tomin suorittamiseen. X huolissaan siitä, että heidän lianpoistomenetelmänsä eivät enää toimineet, koska vartijat kiinnittivät miehiä yhä enemmän jakelun aikana, X käski Dickin täyttää uudelleen Tomin lialla. Vain aita-aukon takia kaikki työt pysähtyivät äkillisesti 8. syyskuuta, kun saksalaiset löysivät Tomin. Useiden viikkojen tauon ajaksi X määräsi työn jatkamaan Harryllä tammikuussa 1944. Kaivamisen jatkuessa vangit työskentelivät myös saksalaisten ja siviilivaatteiden hankkimiseksi sekä matka-asiakirjojen ja henkilöllisyysmerkkien takaamiseksi.

Tunnelointiprosessin aikana X: ää oli auttanut useita amerikkalaisia ​​vankeja. Valitettavasti tunnelin valmistuttua maaliskuussa ne olivat siirretty toiseen yhdisteeseen. Odottaen viikkoa kuutonta yötä, paeta alkoi pimeästä 24. maaliskuuta 1944. Murtautuessaan pinnan läpi, ensimmäinen pakolainen tainnutettiin havaitsemalla, että tunneli oli noussut lyhyeksi leirin vieressä olevista metsistä. Tästä huolimatta 76 miestä läpäisi tunnelin onnistuneesti ilman havaitsemista, huolimatta siitä, että pakennuksen aikana tapahtui ilmahyökkäys, joka katkaisi virran tunnelin valoihin.

Noin kello 5:00 25. maaliskuuta vartijat huomasivat 77. miehen, kun hän nousi tunnelista. Suorittamalla nimipuhelua saksalaiset oppivat nopeasti pakoon laajuuden. Kun uutiset pakoon saapuivat Hitleriin, raivoisa saksalainen johtaja määräsi aluksi kaikki vangitut vankit ampumaan. Gestapon päällikkö Heinrich Himmler on vakuuttunut siitä, että tämä vahingoittaisi peruuttamattomasti Saksan suhteita puolueettomiin maihin, Hitler peruutti käskynsä ja määräsi tappamaan vain 50 ihmistä.

He pakenivat itään Saksa, kaikki paitsi kolme (norjalaiset Per Bergsland ja Jens Müller sekä hollantilainen Bram van der Stok) vangittiin uudelleen. Saksan viranomaiset ampuivat 29. maaliskuuta - 13. huhtikuuta välillä 50 henkilöä, jotka väittivät vankien yrittävän paeta uudestaan. Jäljellä olevat vangit palautettiin leireille ympäri Saksaa. Stalag Luft III: n kangastamisessa saksalaiset havaitsivat, että vangit olivat käyttäneet puuta 4000 sängystä, 90 sänkyä, 62 pöytää, 34 tuolia ja 76 penkkiä tunneliensa rakentamiseen.

Pakon seurauksena leirin komentaja Fritz von Lindeiner poistettiin ja hänen tilalleen Oberst Braune. Pakolaisten tappamisen suuttuneena Braune antoi vankille mahdollisuuden rakentaa muistomerkki. Saatuaan tietää murhista, Ison-Britannian hallitus hyökättiin ja 50: n ihmisen tappaminen oli joukossa sotarikoksia, joista syytettiinNürnberg sodan jälkeen.

• PBS: Suuri paeta
• Imperiumin sotamuseo: hienot paeta