Martin Van Buren syntyi 5. joulukuuta 1782 Kinderhookissa, New Yorkissa. Hänet valittiin Yhdysvaltojen kahdeksanneksi presidentiksi vuonna 1836 ja hän aloitti tehtävässään 4. maaliskuuta 1837. On kymmenen keskeistä tosiasiaa, jotka on tärkeää ottaa huomioon tutkittaessa Martin Van Burenin, joka on yksi Yhdysvaltain historian mielenkiintoisista ja värikkäistä hahmoista, elämää ja presidenttikuntaa.
Martin Van Buren oli hollantilainen, mutta syntyi ensimmäisenä Yhdysvaltojen presidenttinä. Hänen isänsä ei ollut vain maanviljelijä, vaan myös tavernan pitäjä. Menessään koulussa nuoruutena, Van Buren työskenteli isänsä tavernassa. Asianajajat ja poliitikot ovat pitäneet siitä Alexander Hamilton ja Aaron Burr.
Martin Van Buren loi yhden ensimmäisistä poliittisista koneista, Albany Regency. Hän ja hänen demokraattiset liittolaisensa pitivät aktiivisesti puolueen kurinalaisuutta sekä New Yorkin osavaltiossa että kansallisella tasolla käyttämällä poliittisia suosioita ihmisten vaikuttamiseen.
Van Buren oli uskomaton tukija
Andrew Jackson. Vuonna 1828 Van Buren työskenteli ahkerasti saadakseen Jacksonin valituksi, jopa ehdolla New Yorkin osavaltion kuvernööriksi keinona saada enemmän ääniä hänestä. Van Buren voitti vaalit, mutta hän erosi kolmen kuukauden kuluttua hyväksyäkseen nimityksen valtiosihteeriksi vastavalitusta presidentistä. Hän oli vaikuttava Jacksonin "keittiön kaappin" jäsen, presidentin henkilökohtainen neuvonantajaryhmä.Vuonna 1836 Van Buren valittiin presidentiksi demokraattiksi, jota lähti presidentti Andrew Jackson tuki täysin. Whig puolue, joka oli perustettu vuonna 1834 tarkoituksena vastustaa Jacksonia, päätti tukea vaaleissa kolmea ehdokasta eri alueilta. Tämä tehtiin siinä toivossa, että varastettiin tarpeeksi ääniä Van Burenilta, jotta hän ei saisi enemmistöä. Suunnitelma epäonnistui kuitenkin surkeasti. Van Buren sai 58 prosenttia vaaleista.
Van Burenin vaimo Hannah Hoes Van Buren kuoli vuonna 1819. Hän ei koskaan avioinut uudelleen. Hänen poikansa Abraham kuitenkin meni naimisiin vuonna 1838 Dolley Madison serkun kanssa (joka oli ensimmäisen ladynsa Amerikan neljäs presidentti) nimeltään Angelica Singleton. Heidän kuherruskuukautensa jälkeen Angelica suoritti ensimmäisen naisen veljensä tehtävät.
Taloudellinen masennus, nimeltään paniikki vuonna 1837, alkoi Van Burenin toimikautena. Se kesti vuoteen 1845 asti. Jacksonin virkakautena valtion pankeihin oli asetettu suuria rajoituksia. Muutokset rajoittivat ankarasti luottoja ja saivat pankit pakottamaan velan takaisinmaksun. Tämä tapahtui, kun monet tallettajat aloittivat pankkien ajamisen vaatiessaan nostaa rahansa. Yli 900 pankkia oli suljettava, ja monet menettivät työpaikkansa ja elämänsäästönsä. Van Buren ei uskonut, että hallituksen pitäisi astua auttamaan. Hän taisteli kuitenkin riippumattoman kassaan talletusten suojelemiseksi.
Vuonna 1836 Texas pyysi tulla unionin jäseneksi saamisen jälkeen itsenäisyys. Se oli orjavaltio, ja Van Buren pelkäsi, että sen lisäys häiritsisi maan tasapainoa. Kongressin pohjoiset vastustajat pystyivät hänen tuellaan estämään sen pääsyn. Texas lisätään myöhemmin Yhdysvaltoihin vuonna 1845.
Van Burenin virkakautena ulkopolitiikkakysymyksiä oli hyvin vähän. Vuonna 1839 Mainen ja Kanadan välillä kuitenkin syntyi riita Aroostook-joen rajalta. Rajaa ei ollut koskaan virallisesti asetettu. Kun Mainen virkamiehet tapasivat vastarintaa yrittäessään lähettää kanadalaisia pois alueelta, molemmat osapuolet lähettivät miliisin. Van Buren puuttui asiaan ja lähetti sisälle Kenraali Winfield Scott tehdä rauhaa.
Van Burenia ei valittu uudelleen vuonna 1840. Hän kampanjoi uudelleen vuosina 1844 ja 1848, mutta hävisi molemmat kertaa. Hän jäi eläkkeelle Kinderhookiin, New Yorkiin, mutta pysyi aktiivisena politiikassa toimiessaan molempien presidentinvaalina Franklin Pierce ja James Buchanan.
Van Buren osti Van Nessin kiinteistön kahden mailin päässä kotikaupungistaan Kinderhookista, New York, vuonna 1839. Sitä kutsuttiin Lindenwald. Hän asui siellä 21 vuotta ja työskenteli viljelijänä loppuelämänsä ajan. Mielenkiintoista oli, että juuri Lindenwaldissa (ennen Van Burenin ostoa) Washington Irving tapasi opettajan Jesse Merwinin, joka olisi inspiroinut Ichabod Cranea. Irving kirjoitti myös suurimman osan "Knickerbockerin New Yorkin historiasta" talossa ollessaan. Van Burenista ja Irvingistä tulee myöhemmin ystäviä.