Alfred Russel Wallace ei ehkä tunneta hyvin tiedeyhteisön ulkopuolella, mutta hänen panoksensa evoluutioteoriaan oli korvaamaton Charles darwin. Itse asiassa Wallace ja Darwin tekivät yhteistyötä luonnollisen valinnan ajatuksen suhteen ja esittelivät havaintonsa yhdessä Lontoon Linnean-seuralle. Wallacesta on kuitenkin tullut vain alaviite historiassa, koska Darwin julkaisi kirjaansa "Lajien alkuperästä"ennen kuin Wallace voisi julkaista oman teoksensa. Vaikka Darwinin havainnoissa käytettiin tietoja, joihin Wallace oli osallistunut, Wallace ei silti saanut sellaista tunnustusta ja kunniaa, josta hänen kollegansa nautti.
On kuitenkin joitain hienoja panoksia, joita Wallace saa kunnianosoituksena luonnontieteilijän matkoiltaan. Ehkä hänen tunnetuin löytönsä löydettiin tiedoista, jotka hän keräsi matkalle Indonesian saarien ja ympäröivien alueiden läpi. Tutkimalla alueen kasvistoa ja eläimistöä, Wallace pystyi esittämään hypoteesin, joka sisältää jotain nimeltä Wallace Line.
Mikä on Wallace Line?
Wallace Line on kuvitteellinen raja, joka kulkee Australian ja Aasian saarten ja mantereen välillä. Tämä raja merkitsee pistettä, jossa on ero laji molemmin puolin linjaa. Esimerkiksi linjan länsipuolella kaikki lajit ovat samanlaisia tai peräisin lajeista, joita löytyy Aasian mantereelta. Linjan itäpuolella on monia australialaista alkuperää olevia lajeja. Linjan varrella on sekoitus näitä kahta, joissa monet lajit ovat tyypillisten aasialaisten lajien ja eristyneempien australialaisten lajien hybridejä.
Wallace Line -teoria pätee sekä kasveihin että eläimiin, mutta se erottuu eläinlajeista paljon enemmän kuin kasvit.
Wallace-linjan ymmärtäminen
Oli tietty aika Geologinen aika-asteikko missä Aasia ja Australia yhdistettiin yhdeksi jättiläismäiseksi maataksi. Tänä ajanjaksona lajit voivat vapaasti liikkua molemmilla mantereilla ja voivat helposti pysyä yhtenä yksittäisenä lajina parittuaan ja tuottaen eläviä jälkeläisiä. Kuitenkin, kun mantereen ajo- ja levytektoniikka alkoivat vetää näitä maita toisistaan, suuri vesimäärä erotti ne ajoi lajien evoluutiota eri suuntiin, tekemällä niistä ainutlaatuisia kummallekin mantereelle pitkän ajanjakson jälkeen kulunut. Tämä jatkui lisääntymiseristys on tehnyt kerran läheisesti sukulaisista lajeista erillään ja erotettavissa olevat.
Tämä näkymätön viiva merkitsee paitsi eläinten ja kasvien erilaisia alueita, myös sen näkyy alueen geologisissa muodossa. Kun tarkastellaan alueen mannerrinteen ja mannerjalustan muotoa ja kokoa, näyttää siltä, että eläimet tarkkailevat linjaa käyttämällä näitä maamerkkejä. Siksi on mahdollista ennustaa, minkä tyyppisiä lajeja löydät mannermaisen rinteen ja mannerjalustan molemmilta puolilta.
Wallace-linjan lähellä olevia saaria kutsutaan myös nimellä nimeltä Alfred Russel Wallace: Wallacea. Heillä on myös erottuva joukko lajeja, jotka elävät niillä. Jopa linnut, jotka kykenevät muuttamaan Aasian ja Australian mantereiden välillä, näyttävät pysyvän paikoillaan ja ovat siten eronneet pitkän ajanjakson ajan. Ei tiedetä, tekevätkö erilaiset maantieteelliset muodot eläimet tietoisiksi rajasta vai onko jotain muuta, joka estää lajia kuljettamasta Wallace-linjan toiselta puolelta toiselle.