Tyynenmeren aseen hävittäjä: Grumman F4F Wildcat

Grumman F4F Wildcat oli hävittäjä, jota Yhdysvaltain merivoimat käyttivät vuoden 2007 alkuvuosina Toinen maailmansota. Palvelun aloittaessa vuonna 1940 lentokone näki ensin taistelun kuninkaallisen laivaston kanssa, joka käytti tyyppiä nimellä Martlet. Kun amerikkalainen tuli konfliktiin vuonna 1941, F4F oli ainoa taistelija, jota Yhdysvaltain merivoimat käyttivät ja joka kykeni tehokkaasti käsittelemään kuuluisia Mitsubishi A6M Zero. Vaikka villisilla ei puuttu japanilaisen lentokoneen ohjattavuudesta, sillä oli suurempi kestävyys ja erikoistaktiikoiden avulla saavutettiin positiivinen tapasuhde.

Sodan edetessä uudempi, voimakkaampi korvasi villikissan Grumman F6F Hellcat ja Voinut F4U Corsairin. Tästä huolimatta F4F: n päivitetyt versiot pysyivät käytössä saattajan kuljettajilla ja toissijaisissa rooleissa. Vaikka villikissa oli vähemmän juhlittu kuin Hellcat ja Corsair, se oli kriittisessä roolissa konfliktin alkuvuosina ja osallistui keskeisiin voittoihin Puolivälissä ja Guadalcanal.

Vuonna 1935 Yhdysvaltain merivoimat julkaisivat kutsun uudelle hävittäjälle korvaamaan sen Grumman F3F -lentokoneet. Vastauksena Grumman kehitti alun perin toisen kaksisuuntaisen tason, XF4F-1, joka oli F3F-linjan lisäys. Vertaamalla XF4F-1: tä Brewster XF2A-1: n kanssa, merivoimat päätti siirtyä eteenpäin jälkimmäisen kanssa, mutta pyysi Grummania muuttamaan niiden suunnittelua. Palattuaan piirustuslautaan Grummanin insinöörit suunnittelivat ilma-aluksen kokonaan (XF4F-2), muuntamalla se yksitasoiseksi, jossa on suuret siivet suuremman nostamisen ja suuremman nopeuden kuin Brewster.

Näistä muutoksista huolimatta merivoimat päättivät siirtyä eteenpäin Brewsterin kanssa lennon jälkeen Anacostiassa vuonna 1938. Grumman jatkoi työskentelyä yksinään ja jatkoi suunnittelun muuttamista. Lisäämällä tehokkaampi Pratt & Whitney R-1830-76 "Twin Wasp" -moottori, laajentamalla siipikokoa ja muuttamalla takaosaa, uusi XF4F-3 osoittautui kykeneväksi nopeuteen 335 mph. Koska XF4F-3 ylitti suorituskyvyn suhteen huomattavasti Brewsterin, merivoimat myönsivät sopimuksen Grummanille uuden hävittäjän siirtämisestä tuotantoon 78 lentokoneella, jotka tilattiin elokuussa 1939.

F4F Wildcat - tekniset tiedot (F4F-4)

VF-7: n ja VF-41: n palvelukseen aloittaessaan joulukuussa 1940 F4F-3 varustettiin neljällä .50 cal: lla. sen siipiin asennetut konekiväärit. Samalla kun tuotanto jatkui Yhdysvaltain merivoimissa, Grumman tarjosi Wright R-1820 "Cyclone 9" -moottorilla varustettua varianttia vientiä varten. Ranskan tilauksesta nämä lentokoneet eivät olleet täydellisiä Ranskan syksy vuoden 1940 puolivälissä. Seurauksena oli, että britit käyttivät tilauksen, joka käytti lentokoneita Fleet Air Arm -nimellä nimellä "Martlet". Siten se oli Martlet, joka sai tyypin ensimmäisen taistelutappion, kun yksi saksalainen Junkers Ju 88 -pommittaja kaatoi Scapa Flowen yli 25. joulukuuta 1940.

Opiskellessaan brittiläisiä kokemuksia F4F-3: sta, Grumman aloitti sarjan muutoksia lentokoneisiin, mukaan lukien taitettavat siivet, kuusi konekivääriä, parannetut haarniskat ja itsesulkevat polttoainesäiliöt. Vaikka nämä parannukset heikensivät hieman uuden F4F-4: n suorituskykyä, ne paransivat lentäjien selviytymiskykyä ja kasvattivat lukumäärää, jota voidaan kuljettaa amerikkalaisilla lentoliikenteen harjoittajilla. "Dash Four" -toimitukset alkoivat marraskuussa 1941. Kuukautta aiemmin taistelija sai virallisesti nimen "Wildcat".

Tuolloin japanilaiset hyökkäys Pearl Harboriin, Yhdysvaltain merivoimien ja merijalkaväen hallussa oli 131 villikissaa yhdellätoista laivueella. Ilma-alus tuli nopeasti näkyviin vuoden aikana Wake Islandin taistelu (8.-23. Joulukuuta 1941), kun neljällä USMC-villikissalla oli avainasemassa saaren sankarillisessa puolustamisessa. Seuraavan vuoden aikana hävittäjä tarjosi puolustavan suojan amerikkalaisille lentokoneille ja laivoille strategisen voiton aikana Korallimeren taistelu ja ratkaiseva voitto Midwayn taistelu. Kantaja-aineiden käytön lisäksi villikissa oli tärkeä tekijä liittolaisten menestyksessä Guadalcanalin kampanja.

Vaikka se ei ole niin ketterä kuin sen tärkein japanilainen vastustaja, Mitsubishi A6M Zero, Wildcat ansaitsi nopeasti maineen tukevuudestaan ​​ja kyvystään kestää järkyttäviä määriä vaurioita samalla kun he olivat edelleen ilmassa. Nopeasti opiskellessaan amerikkalaiset lentäjät kehittivät taktiikoita käsitellä nollaa, joka käytti Wildcatin korkeaa palvelun enimmäismäärää, suurempaa kykyä sukellusvoimaan ja raskasta aseistusta. Suunniteltiin myös ryhmätaktiikoita, kuten "Thach Weave", joka antoi Wildcat-muodostelmille mahdollisuuden torjua japanilaisten lentokoneiden sukellushyökkäyksiä.

Vuoden 1942 puolivälissä Grumman lopetti Wildcat-tuotannon keskittyäkseen uuteen taistelijaansa F6F Hellcat. Seurauksena on, että Wildcat-valmistus siirtyi General Motorsille. GM rakennetut villit kissat saivat nimitykset FM-1 ja FM-2. Vaikka F6F ja F4U Corsair Useimmissa amerikkalaisissa pikakuljetusyrityksissä vuoden 1943 puoliväliin mennessä sen pieni koko teki siitä ihanteellisen käytettäväksi saattajan kantolaivoilla. Tämän ansiosta hävittäjä pystyi pysymään sekä Yhdysvaltojen että Ison-Britannian palveluksessa sodan lopulla. Tuotanto päättyi syksyllä 1945, ja rakennettiin yhteensä 7885 lentokoneita.

Vaikka F4F-villikissa saa usein vähemmän huomiota kuin myöhemmät serkkunsa ja sillä oli vähemmän suotuisa tapasuhde, on tärkeää, että Huomaa, että ilma-alus kantoi taistelua voimakkaasti kriittisten varhaisten kampanjoiden aikana Tyynellämerellä, kun Japanin ilmavoima oli paikoillaan huippu. Huomattavia villikissan lentäneitä amerikkalaisia ​​lentäjiä olivat Jimmy Thach, Joseph Foss, E. Scott McCuskey ja Edward "Butch" O'Hare.