Purukumi näyttää yhdeltä oudolta, luonnottomimmalta tuotteelta, jota miljoonat ihmiset käyttävät päivittäin. Mutta mitä purukumi tarkalleen on? Ja mitä ainesosia purukumin valmistukseen käytetään?
Alun perin, purukumi valmistettiin sapodillapuun (kotoisin Keski-Amerikasta) lateksimahlasta. Tätä mehua kutsuttiin chicleksi. Muita luonnollisia purukumin emäksiä voidaan käyttää, kuten sorva ja jelutong. Joskus mehiläisvahaa tai parafiinivahaa käytetään kumiperustana. Toisen maailmansodan jälkeen kemistit oppivat valmistamaan synteettistä kumia, joka tuli korvaamaan purukumin luonnollinen kumi (esim. Polyeteeni ja polyvinyyliasetaatti). Viimeinen Yhdysvaltain valmistaja, joka käytti chicleä, on Glee Gum.
Kumipohjan lisäksi purukumi sisältää makeutusaineita, aromiaineita ja pehmennysaineita. Pehmentimet ovat aineosia, kuten glyseriini tai kasviöljy joita käytetään muiden ainesosien sekoittamiseen ja auttavat estämään ikenen kovettumista tai jäykkyyttä.
Luonnollinen eikä synteettinen lateksi ei ole helposti hajoavaa
ruoansulatuskanavan kautta. Kuitenkin, jos nielet ikenen, se erittyy melkein varmasti, yleensä melko samassa tilassa kuin kun nielet sen. Toistuva ikenien nieleminen voi kuitenkin vaikuttaa bezoarin tai enteroliitin muodostumiseen, joka on eräänlainen suolikivi.