Kreikkalainen etuliite "dino" (tarkoittaen "suurta" tai "kauhea") on erittäin monipuolinen - se voidaan kiinnittää mihin tahansa jättiläinen eläimeen dinosaurusten lisäksi, kuten alla olevat esimerkit osoittavat.
Ei kaikki megafaunan nisäkkäät kuoli sukupuuttoon vuoden loppua kohti viimeinen jääkausi, noin 10 000 vuotta sitten. Esimerkiksi auroch, joka on hiukan suurempi nykyaikaisen lypsylehmän edeltäjä, onnistui selviytymään Itä-Euroopassa 1700-luvun alkupuolella ja vaelsi Alankomaissa jo 600 jKr. Miksi aurokit sukupuuttoon? No, ilmeinen vastaus on, että ensimmäisen vuosituhannen Euroopassa kasvavat ihmispopulaatiot metsästivät heitä ruokaa varten. Mutta kuten niin usein tapahtuu, inhimillisen asutuksen loukkaaminen heikentää myös aurokkien luonnollista elinympäristöä siihen pisteeseen, että heillä ei yksinkertaisesti ollut tarpeeksi tilaa jalostukseen.
Amoebat ovat pieniä, läpinäkyviä, primitiivisiä olentoja, enimmäkseen haitallisia paitsi silloin, kun ne kolonisoivat suolistasi. Mutta äskettäin tutkijat löysivät megaamoban nimeltä Gromia, halkaisijaltaan oleva, tuumaa läpimitaltaan oleva pallomainen möykky, joka asuu Bahamanian rannikon merenpohjoissa. Gromia saa elantonsa liikkuessa hitaasti syvänmeren sedimenttejä pitkin (huippunopeus: noin tuuma päivässä) imemällä kaikki mikro-organismit, joita sillä tapahtuu. Gromomialle on tärkeä paleontologisesta näkökulmasta katsottuna se, että sen merenpohjaan luomat raidat ovat hyvin samankaltaisia kuin vielä tuntemattomien organismien fossiilitut radat
kambrikausi ajanjaksolla, noin 500 miljoonaa vuotta sitten.Melkein minkä tahansa tyyppiset eläimet - ei vain matelijat - kehittyvät niin suuriksi, kuin on tarpeen käytettävissä olevan ekologisen markkinaraon täyttämiseksi. harkita Josephoartigasia mones, jättimäinen jyrsijä, joka asui Etelä-Amerikassa noin neljä miljoonaa vuotta sitten. Päätellen sen melkein kaksi jalkaa pitkä pää, paleontologeja luuletko, että tämä megarotta painoi yli 2 000 kiloa tai yhtä paljon kuin täysikasvuinen härkä - ja se on ehkä taistellut sahahampaiset kissat ja pyyhkäisemällä petolintuja. Koostaan huolimatta Josephoartigasia näyttää olleen suhteellisen lempeä kasvisyöjä, ja se voi olla tai ei olla viimeinen sana jättiläisissä esihistoriallisissa jyrsijöissä odottaen lisä löytöjä.
Saatat ajatella uuden lajin löytäminen Esimerkiksi merikilpikonnien joukko löytyy öljystä Saudi-Arabiasta. Ero on, että tämä kilpikonna asui noin 165 miljoonaa vuotta sitten, myöhään Juurakausi, ja edustaa välimuotoa, joka seuraa seuraavan Triassuksen maapallon kilpikonnat. Tämän keskikokoisen, kupolisen matelijan melkein täydelliset fossiilit, Eileanchelys waldmani, löysivät tutkijat Skotlannin Skye-saarella, jonka ilmasto oli 165 miljoonaa vuotta sitten paljon lauhempi kuin nykyään. Tämä löytö osoittaa, että kilpikonnat olivat aikaisemmin ekologisesti monimuotoisempia kuin kukaan aikaisemmin oli epäillyt.
Jättikokoiset raput, joissa on ylisuuret oikeat kynnet, ovat juliste äyriäiset seksuaaliseen valintaan: urosravut käyttävät näitä valtavia lisäyksiä houkutellakseen naaraita. Äskettäin paleontologit löysivät osuvasti erityisen jättiläiskärjen rapujen fossiilit - nimeltään Megaxantho - perhe, joka asui myöhäisellä liitukauden aikana viimeisen liittotasavallan rinnalla dinosaurukset. Mielenkiintoista tässä rapu - sen valtavan koon lisäksi - on näkyvä hampaanmuotoinen rakenne jättiläisessä kärjessä, jota se käytti esihistoriallisten etanoiden karkottamiseen niiden kuorista. Lisäksi tämä Megaxantho-laji asui 20 miljoonaa vuotta aikaisemmin, kuin paleontologit olivat aiemmin ajatelleet, mikä saattaa johtaa biologisen oppikirjojen osan "äyriäisten" uudelleenkirjoittamiseen.
Joskus näyttää siltä, että jokaisella nykyään elävällä eläimellä olisi ainakin yksi ylisuuri esi-isä. Ajattele Dasornisia, jättimäinen, hanhenmainen esihistoriallinen lintu joka asui Etelä-Englannissa noin 50 miljoonaa vuotta sitten. Tämän linnun siipien etäisyys oli noin 15 jalkaa, joten se oli suurempi kuin mikään kotka, joka on tänään elossa, mutta se on omituisin ominaisuus oli sen primitiiviset hampaat, joita se käytti kiinni kaloissa, kun se kauhoi ne pois meri. Voisiko Dasornis olla epäsuotuisa pterosaurs, lentävät matelijat, jotka hallitsivat liitukauden taivasta? No, ei: pterosaurukset kuolivat sukupuuttoon 15 miljoonaa vuotta ennen kuin Dasornis liukastui paikalle, ja joka tapauksessa me kaikki tiedämme, että linnut kehittyivät maalla sijaitsevista dinosauruksista.
Kymmeniä miljoonia vuosia sitten, sammakot (ja muut esihistorialliset sammakkoeläimet) olivat yleensä ravintoketjun väärässä päässä, maukkaita keskipäivän iltapäivähöyhejä lihansyöjille dinosauruksille, jotka nautivat aterioiden välillä. Joten on runollista oikeudenmukaisuutta, että Madagaskarin tutkijat löysivät äskettäin keilapallo-kokoisen sammakon, joka on voinut ruokkia vauvojen dinosauruksista. beelzebufo (jonka nimi käännetään "paholainen sammakko") painoi 10 kiloa, poikkeuksellisen leveä suu sopii hyvin pienten matelijoiden huutamiseen. Tämä sammakko asui myöhäisellä liitukauden ajan, noin 65 miljoonaa vuotta sitten - ja vain voi spekuloida siitä, minkä koon se olisi saattanut saavuttaa, jos sitä ei olisi hierotu K / T-sukupuutto.
Yksi evoluution säännöistä on, että organismeilla on taipumus kehittyä (tai "säteillä") täyttämään avoimet ekologiset markkinaraot. Varhaisen triassuksen aikana rooli "isolla vaarallisella maaeläimellä, joka syö mitä tahansa liikkuvaa" lihansyöjät dinosaurukset eivät vielä olleet ottaneet niitä, joten Kryostega-löytö ei pitäisi järkyttää sinua, jättiläinen sammakkoeläin joka vaelsi Antarktista 240 miljoonaa vuotta sitten. Kryostega näytti enemmän krokotiililta kuin salamandrilta: se oli 15 jalkaa pitkä, pitkä, kapea pää, nastattu valtaisilla ylä- ja alahampailla. Jos ihmettelet, kuinka kukin olento - paljon vähemmän sammakkoeläin - voisi selviytyä esihistoriallinen Etelämanner, pidä mielessä, että eteläinen mantere oli aiemmin paljon maltillisempaa kuin nykyään.
Lyhyt tarina: majavat, joiden koko on mustakarhuja, vaelsi Pohjois-Amerikkaa kolme miljoonaa vuotta sitten. Arvioida viimeaikaisten fossiilisten löytöjen, jättiläinen majava Castoroides selvisi oikein viimeiseen jääkauteen asti, jolloin se katosi yhdessä muiden plus-kokoisten megafauna-nisäkkäiden kanssa, kuten Villaiset mammit ja Jättiläinen laiskiainen - sekä siksi, että kasvillisuus, jota nämä hajotetut olennot hautasivat, haudattiin jättimäisten jäätikköjen alle, ja koska varhaiset ihmiset metsästivät niitä sukupuuttoon. Muuten luulet, että majakat, joiden koko on harmaakarhuja, olisivat rakentaneet isot Grand Cooleyn koon, mutta (jos niitä olisi koskaan olemassa) mikään näistä rakenteista ei ole säilynyt nykypäivään asti.
Siellä on jotain 55 miljoonan ikäisen papukaijan löytämisestä, joka tuo esiin sen hauskas puoli paleontologit - varsinkin jos papukaija on kaivettu Skandinaviaan, tuhansien mailien päässä tropiikissa. Linnun tieteellinen nimi on Mopsitta tanta, mutta tutkijat ovat ryhtyneet kutsumaan sitä "tanskalaisksi siniseksi" kuolleen entisen papukaijan jälkeen kuuluisassa Monty Python -luonnoksessa. (Ei auta, että luonnoksesta valmistettua papukaijaa kuvattiin "vuonojen kiinnittämiseksi".) Vitsaillen kaikki, mitä Tanskan sininen kertoo papukaijan evoluutiosta? Yhtäältä, maailma oli selvästi kuumin paikka 55 miljoonaa vuotta sitten - on jopa mahdollista, että papukaijat ovat peräisin pohjoinen pallonpuolisko, ennen kuin löysit pysyvän kodin etelämpänä.