Aikana, jolloin rodulliset ennakkoluulot olivat vahvat, Paul Revere Williams (syntynyt 18. helmikuuta 1894 Los Angelesissa) ylitti esteet ja tuli suositusta arkkitehdista Etelä-Kaliforniassa. Vuonna 1923 hän oli ensimmäinen musta arkkitehti, joka liittyi kansallisen ammattijärjestön, American Institute of Architects (AIA), jäseneksi, ja hänestä tuli Fellow vuonna 1957 (FAIA). Vuonna 2017 Williams sai postuaalisesti instituutin korkeimman kunnianosoituksen, AIA-kultamitalin.
Paul Williams oli orpo, kun hän oli neljä - hänen veljensä ja vanhempansa kuolivat tuberkuloosiin - mutta hänen taiteellisia kykyjään tuki ja rohkaisi hänen uusi sijaisperhe. Hänen ei-mustien julkisten koulujen opettajat kuitenkin rohkaisivat Williamia vähän, ja vetoivat arkkitehtuuriuralla työskentelevän "neegerin" havaittuihin vaikeuksiin suurelta osin valkoisessa yhteisössä. Siitä huolimatta hän ilmoittautui paikalliseen tekniikan kouluun ja valmistui vuonna 1919 Etelä-Kalifornian yliopistosta. Hän jatkoi New Yorkiin tullakseen yhdeksi ensimmäisistä mustaopiskelijoista, jotka osallistuivat Beaux-Arts Institute -instituutiolle of Design, arkkitehtikokemus, joka on mallinnettu Pariisin Ecole des Beaux-Arts -opetussuunnitelman perusteella. Williams oli kunnianhimoinen ja itsevarma tällaisen tiukan tutkimuksen jälkeen ja etenkin voitettuaan tärkeän arkkitehtuurikilpailun, kun hän oli vasta 25-vuotias. Hän avasi oman harjoittelun takaisin LA: ssa 28-vuotiaana.
Mustana amerikkalaisena Paul Williams kohtasi monia sosiaalisia ja taloudellisia esteitä. Williamsin asiakkaat olivat enimmäkseen valkoisia. "Sillä hetkellä, kun he tapasivat minut ja huomasivat olevansa tekemisissä neegerin kanssa, voin nähdä monien heistä jäätyvän", hän kirjoitti American Magazine. "Menestymiseni muutaman ensimmäisen vuoden aikana perustui suurelta osin halukkuuteeni - ahdistus olisi a parempi sana - hyväksyä toimeksiannot, jotka muut hylkäsivät liian pieninä, arkkitehdit."
Suuri osa siitä, mitä tiedämme Williamsin prosessista, on tästä vuoden 1937 esseestä "I am a Negro". Hän otti sydämeensä mitä hänellä oli on kerrottu asiakkaista - että mustalla ihmisellä ei ole varaa arkkitehdille ja valkoisella ei ole palkata mustaa arkkitehti. Joten hän kehitti temppuja ollakseen vähemmän häiritseviä, melkein alistuneita potentiaalisille valkoisille asiakkaille - tunnetuimmin, hän luonnosteli tyylikkäästi ylösalaisin esitelläkseen ideoitaan valkoisille asiakkaille samalla kun fyysinen etäisyys. Ehkä juuri tämä "avaruuden" ymmärtäminen teki tämän arkkitehdin niin menestyväksi. Hän käytti sekä fyysistä että psykologista taktiikkaa - hän seisoo tietoisesti uhkaavassa asennossa molemmin käsin takana selkä selittäen, että hän ei normaalisti ota vastaan alempien hintaluokkien projekteja, mutta hän tarjoaisi mielellään joitain ideoita. Tunnetuimmin Williams on sanonut "Jos sallin sen, että olen neeger, tarkistaa tahtoni tehdä nyt, muodostan väistämättä tapan tulla tappioksi."
Mustana oleminen erillisellä toimialalla johti Paul Williamsin kehittämään myyntitaitoja ja muuttumaan poliittisesti aktiivisiksi. Hän liittyi Los Angelesin suunnittelukomiteaan ja hänestä tuli Amerikan arkkitehtiinstituutin (AIA) ensimmäinen musta jäsen. Vuonna 1957 hän oli ensimmäinen musta arkkitehti, joka valittiin arvostettuun AIA College of Fellows (FAIA) -yhtiöön.
Paul Williams teki yhteistyötä muiden arkkitehtien kanssa useissa suurissa julkisissa projekteissaan, tunnetuimmin roolistaan suunnittelussa Teemarakennus Los Angelesin kansainvälisellä lentokentällä (LAX). Jotkut Williamsin hankkeista olivat arkkitehdin A kanssa. Quincy Jones, joka työskenteli Williamsin kanssa vuosina 1939 - 1940. Vaikka ikoninen, futuristinen LAX-rakenne on korkeatasoinen arkkitehtuuri, Williams suunnitteli tuhansia yksityiskoteja Etelässä Kalifornia - monet Hollywoodin kauneimmista taloista myydään jälleenmyynnissä jatkuvaan tähtiä valmistavaan koneeseen Hollywoodissa. Williams suunnitteli koteja Lucille Ballille, Bert Lahrille ja Frank Sinatralle, ja hänestä tuli läheisiä ystäviä Danny Thomasin kanssa, jonka kanssa hän teki pro bono -työtä St. Jude -sairaalassa Memphisissä, Tennessee.
Vaikka hänen rakennuksissaan ei ole yhtä erottuvaa "ilmettä", Paul Williams tuli tunnetuksi tyylitellyistä ja tyylikkäistä malleista. Arkkitehti lainasi ideoita menneisyydestä käyttämättä liiallisia koristeita. Hän saattoi Tudor Revival -kartanon näyttämään kartanolta ulkopuolelta ja viihtyisä bungalowista sisäpuolella.
Paul Revere Williams jäi eläkkeelle vuonna 1973 ja kuoli syntymäkaupungissaan 23. tammikuuta 1980 Los Angelesissa, Kaliforniassa. Vaikka vain harvat asiakirjat hänen käytännöstään ovat säilyneet, arkkitehtitutkijat ovat laatineet laajan tiedon Paulista Williamsin elämä ja työt, mukaan lukien sopimukset, asiakkaiden kirjeet, suunnitelmat ja tiettyihin hankkeisiin liittyvät materiaalit. Valokuvat, bibliografiat ja muut resurssit ovat postittaneet verkossa Paul R. Williams-projekti, jota koordinoivat AIA Memphis, Memphisin yliopisto ja muut organisaatiot.
1940-luvulla Williams julkaisi kaksi pientä suunnitelmakirjaa, jotka ovat pysyneet painettuna. Myös kirjailija Karen E. Arkkitehdin tyttärentytär Hudson on dokumentoinut Williamsin elämää ja työtä.
- Huomisen pieni koti kirjoittanut: Paul R. Williams
- Uudet kodit tänään kirjoittanut: Paul R. Williams
- Paul R. Arkkitehti Williams: tyylin perintö kirjoittanut Karen Hudson, Rizzoli, 2000
- Tahto ja tie: Paul R. Williams, arkkitehti kirjoittanut Karen Hudson, Rizzoli, 1994 (8–12-vuotiaille)
- Paul R. Williams: Klassinen Hollywood-tyyli kirjoittanut Karen Hudson, Rizzoli, 2012
Lähteet
AIA: n varhaiset afroamerikkalaiset jäsenet (PDF); Vuoden 2017 AIA-kultamitali, AIA.org; Toivon arkkitehti, St. Juden lasten tutkimussairaala; Shashank Bengali, Etelä-Kalifornian yliopiston suhdetoiminta, Williams the Conqueror, 1.1.2004