Piraha-heimo on ryhmä, joka asuu Etelä-Amerikan viidakoissa. He ovat tunnettuja, koska heillä ei ole tapaa laskea kahden edellisen jälkeen. Tutkimukset ovat osoittaneet, että heimon jäsenet eivät osaa kertoa eroa kahdeksan ja 12 kallion välillä. Heillä ei ole numerosanoja näiden kahden numeron erottamiseksi toisistaan. Kaikki mikä on enemmän kuin kaksi, on “iso” numero.
Suurin osa meistä on samanlaisia kuin Piraha-heimo. Saatamme pystyä laskemaan kahden edellisen, mutta tulee kohta, jossa menetämme lukumme käsityksen. Kun numerot kasvavat tarpeeksi suuriksi, intuitio on kadonnut ja voimme vain sanoa, että numero on "todella iso". Englanniksi sanat "miljoona"ja" miljardi "eroavat vain yhdellä kirjaimella, mutta tämä kirjain tarkoittaa, että yksi sanoista tarkoittaa jotain, joka on tuhat kertaa suurempi kuin toinen.
Tiesimmekö todella, kuinka suuret nämä luvut ovat? Temppu suurten lukumäärien ajattelemisessa on liittää heidät johonkin merkitykselliseen. Kuinka suuri on biljoona? Ellemme ole ajatellut konkreettisia tapoja kuvata tätä lukua suhteessa miljardiin, voimme vain sanoa, että "miljardi on iso ja biljooni vielä suurempi".
Triljoonaa korkeammista numeroista ei puhuta yhtä usein, mutta niitä on näiden numeroiden nimet. Nimiä tärkeämpää on tietää kuinka ajatella suuria lukumääriä. Ollakseen tietoinen yhteiskunnan jäsen, meidän on todellakin voitava tietää kuinka suuret luvut ovat miljardia ja biljoonaa.