Ensimmäinen maailmansota: Arras-taistelu (1917)

Arrasin taistelu taisteli 9. huhtikuuta ja 16. toukokuuta 1917 välisenä aikana ja oli osa ensimmäinen maailmansota (1914-1918).

Ison-Britannian armeijat ja komentajat:

• Kenttä marsalkka Douglas Haig
• 27 jakoa

Saksalaisten armeijat ja komentajat:

• Kenraali Erich Ludendorff
• Kenraali Ludwig von Falkenhausen
• 7 jakoa edessä, 27 jakoa varastossa

Verikokeen jälkeen Verdun ja Somme, liittolaisten korkea komento toivoi siirtyvänsä eteenpäin kahdella hyökkäyksellä länsirintamalla vuonna 1917 itäisten venäläisten tukemalla. Tilanteensa huonontua venäläiset vetäytyivät helmikuun yhdistelmäoperaatiosta jättäen ranskalaiset ja britit jatkamaan yksin. Länsisuunnitelmia hajotettiin entisestään maaliskuun puolivälissä, kun saksalaiset veivät Operaatio Alberich. Tämä näki heidän joukkonsa vetäytyvän Noyonin ja Bapaumeen kuuluisista houkuttelevista kohteista Hindenburgin linjan uusiin linnoituksiin. Suoritettuaan maapallokampanjan laskeutuessaan saksalaiset onnistuivat lyhentämään linjojaan noin 25 mailia ja vapauttamaan 14 jakoa muihin tehtäviin.

Huolimatta operaation Alberichin tekemistä muutoksista rintamalle, Ranskan ja Ison-Britannian korkeat komennot päättivät edetä suunnitellusti. Suurinta hyökkäystä piti johtaa kenraali Robert Nivellen ranskalaiset joukot, jotka iskivat Aisne-jokea pitkin tavoitteenaan valloittaa Chemin des Dames -niminen harjanne. Ranskan komentaja oli vakuuttunut siitä, että saksalaiset olivat uupuneet edellisen vuoden taisteluista uskoi hänen hyökkäyksensä voi saavuttaa ratkaisevan läpimurron ja lopettaa sodan neljäkymmentäkahdeksassa tuntia. Tukeakseen Ranskan ponnisteluja, Britannian erikoisjoukot suunnittelivat työntöä rintaman Vimy-Arras-sektorille. Suunniteltu alkamaan viikkoa aikaisemmin, brittien hyökkäyksen toivottiin johtavan joukot pois Nivellen rintamasta. Kenttä Marshall Douglas Haigin johdolla BEF aloitti yksityiskohtaiset valmistelut hyökkäyksestä.

Toisella puolella juoksuhautoja, Kenraali Erich Ludendorff valmistautui odotettuihin liittolaisten hyökkäyksiin muuttamalla Saksan puolustusoppeja. Hahmoteltu Puolustavan taistelun komentoperiaatteet ja Kentän linnoituksen periaatteet, jotka molemmat ilmestyivät vuoden alkupuolella, tämä uusi lähestymistapa muutti radikaalisti saksalaista puolustusfilosofiaa. Saatuaan tietää Saksan tappioista Verdunissa edellisen vuoden joulukuussa, Ludendorff aloitti joustavan puolustuksen politiikan, joka vaati etulinjojen pitämiseksi mahdollisimman vähäisinä vastahyökkäysjakojen ollessa pidettyinä lähellä takaosaa mahdollisten tiivistämiseksi rikkomisesta. Vimy-Arrasin edessä saksalaisia ​​kaivoksia hallitsi kenraali Ludwig von Falkenhausenin kuudes armeija ja kenraali Georg von der Marwitzin toinen armeija.

Hyökkääväksi Haig aikoi hyökätä kenraali Henry Hornen 1. armeijaan pohjoisessa, kenraali Edmund Allenbyn kolmanteen armeijaan keskellä ja kenraali Hubert Goughin viidenteen armeijaan etelässä. Sen sijaan, että amputaan koko rintamalla, kuten aiemmin, alustava pommitus keskittyisi suhteellisen kapeaan 24 mailin osuuteen ja kestäisi koko viikon. Hyökkäyksessä hyödynnetään myös laajaa maanalaisten kammioiden ja tunnelien verkostoa, jota oli rakennettu lokakuusta 1916 lähtien. Hyödyntämällä alueen kalpeaa maaperää, tekniset yksiköt olivat alkaneet kaivata monimutkaista tunnelisarjaa ja yhdistäneet useita olemassa olevia maanalaisia ​​louhoksia. Niiden avulla joukot voisivat lähestyä saksalaisia ​​linjoja maan alle sekä miinojen sijoittamiseen.

Valmistuttuaan tunnelijärjestelmä mahdollisti 24 000 miehen piilottamisen ja sisälsi toimitus- ja lääketieteelliset tilat. Jalkaväen etenemisen tukemiseksi BEF-tykistösuunnittelijat paransivat hiipivien proomun järjestelmää ja kehittivät innovatiivisia menetelmiä vasta-akun tulipalon parantamiseksi saksalaisten aseiden tukahduttamiseksi. Vimy Ridgen alustava pommitus aloitettiin 20. maaliskuuta. Pitkät vahvat asiat saksalaisissa linjoissa ranskalaiset olivat verisesti hyökänneet harjanteelle menestymättä vuonna 1915. Pommituksen aikana brittiläiset aseet ampuivat yli 2 689 000 kuorta.

Päivän viivästymisen jälkeen hyökkäys eteni eteenpäin 9. huhtikuuta. Eteneessä sängyssä ja lumessa, brittijoukot siirtyivät hitaasti hiipivän proomun taakse kohti saksalaisia ​​linjoja. Vimy Ridgessä kenraali Julian Byngin Kanadan joukot saavuttivat upean menestyksen ja ottivat nopeasti tavoitteensa. Hyökkäyksen huolellisimmin suunnitellut komponentit, kanadalaiset käyttivät vapaasti konekiväärejä ja vihollisen puolustuksen läpi ajamisen jälkeen saavuttivat harjanteen harjanteen noin klo 13.00. Tästä paikasta Kanadan joukot pystyivät näkemään alas Saksan taka-alueelle Douai-tasangolla. Läpimurto on kuitenkin voitu saavuttaa, mutta hyökkäyssuunnitelmassa vaadittiin kahden tunnin tauko tavoitteiden saavuttamisen jälkeen ja pimeys esti etenemisen jatkumisen.

Keskustassa brittijoukot hyökkäsivät Arrasista itään tavoitteena viedä Monchyriegel-kaivo Wancourtin ja Feuchyn välillä. Keskeinen osa Saksan puolustusta alueella, Monchyriegel-osia otettiin 9. huhtikuuta, mutta saksalaisten tyhjentämiseksi kaivosjärjestelmästä kului kuitenkin vielä useita päiviä. Britannian menestystä ensimmäisenä päivänä auttoi merkittävästi von Falkenhausenin epäonnistuminen ottamaan käyttöön Ludendorffin uutta puolustusjärjestelmää. Kuudennen armeijan varanto-osastot sijoitettiin viisitoista mailia linjojen taakse, estäen niitä etenemästä nopeasti estämään Britannian tunkeutumista.

Toiseksi päiväksi Saksan varannot olivat alkaneet näkyä ja hidasti Britannian kehitystä. Bullecourtia vastaan ​​aloitettiin kahden jakson hyökkäys 11. huhtikuuta tavoitteena laajentaa hyökkäystä Ison-Britannian oikeistoon. Eteenpäin siirtyminen 62. divisioona ja Australian 4. divisioona torjuivat suuria uhreja. Bullecourtin jälkeen taisteluissa tapahtui tauko, kun molemmat osapuolet ryntäsivät vahvistuksia ja rakensivat infrastruktuurin edessä olevien joukkojen tukemiseksi. Muutaman ensimmäisen päivän aikana britit olivat saavuttaneet dramaattisia hyötyjä, mukaan lukien Vimy Ridgen vangitsemisen, ja edenneet yli kolmen mailin tietyillä alueilla.

Saksalaiset olivat vahvistaneet linjansa Vimy-Arras-sektorin yli 15. huhtikuuta mennessä ja olivat valmiita aloittamaan vastahyökkäykset. Ensimmäinen näistä saapui Lagnicourtiin, missä he onnistuivat viemään kylän ennen kuin Australian päättäväinen divisioona pakotti ne vetäytymään. Taistelua jatkettiin vakavasti 23. huhtikuuta, kun britit työntyivät Arrasin itäpuolelle yrittäessään pitää aloitteen. Taistelun jatkuessa se muuttui hiomaksi meneväksi sotaksi, koska saksalaiset olivat tuoneet varantoja eteenpäin kaikilla aloilla ja vahvistaneet puolustuskykyään.

Vaikka tappiot kasvoivat nopeasti, Haigia painostettiin pitämään hyökkäys jatkuvana, koska Nivellen hyökkäys (alkanut 16. huhtikuuta) epäonnistui pahasti. Ison-Britannian ja Kanadan joukot taistelivat katkeraan taisteluun Arleux'ssa 28. – 29. Huhtikuuta yrittääkseen turvata Vimy Ridgen kaakkoisosa. Vaikka tämä tavoite saavutettiin, menetys oli suuri. Toukokuun 3. päivänä käynnistettiin kaksoishyökkäykset keskellä sijaitsevaa Scarpe-jokea ja eteläistä Bullecourtia pitkin. Vaikka molemmat antoivat pieniä voittoja, tappiot johtivat kummankin hyökkäyksen peruuttamiseen vastaavasti 4. toukokuuta ja 17. toukokuuta. Taistelu jatkui vielä muutama päivä, mutta hyökkäys päättyi virallisesti 23. toukokuuta.

Arrasin ympärillä käydyissä taisteluissa britit kärsi 158 660 uhria, kun taas saksalaiset kärsivät 130 000 - 160 000. Arras-taistelua pidetään yleensä brittiläisen voittajana Vimy Ridgen vangitsemisen ja muiden alueellisten voittojen takia, mutta se ei juurikaan tehnyt muuttaa strategista tilannetta länsirintamalla. Taistelun jälkeen saksalaiset rakensivat uusia puolustusasemia ja umpikuja jatkui. Brittiläisten ensimmäisenä päivänä saavuttamat voitot olivat Western Front -standardien mukaan hämmästyttäviä, mutta kyvyttömyys seurata nopeasti estäi ratkaisevan läpimurron. Siitä huolimatta Arrasin taistelu opetti Ison-Britannian tärkeimpiä oppitunteja jalkaväen, tykistön ja tankkien koordinoinnista, joita käytetän hyväksi taistelujen aikana vuonna 1918.

• Ensimmäinen maailmansota: Vimy Ridgen taistelu
• 1914-1918: 1917 Arras loukkaavaa
• Sotahistoria: toinen Arras-taistelu