Villaiset mammutit olivat modernin norsun esi-isiä. Ne kehittyivät suvusta Mammuthus, joka ilmestyi ensimmäisen kerran 5,1 miljoonaa vuotta sitten Afrikassa. Nämä valtavat, turmeltuneet pedot sukupuuttoon sukupuuttoon yli 10 000 vuotta sitten yhdessä kaukaisten serkkunsa mastodonien kanssa. Epähistoriallisten ihmisten luolaseinämiin maalattiin kuvia villaisista mammuteista, joista on tullut osa suosittua kulttuuriamme. Siellä on merkittävä liike yrittää palauttaa lajit kloonaamalla.
Pitkien, pörröisten takkiensa lisäksi villaiset mammutit ovat kuuluisia erityisen pitkistä paskistaan, jotka mittasivat korkeimmilla uroksilla jopa 15 jalkaa. Nämä valtavat liitteet olivat todennäköisesti seksuaalisesti valittu ominaisuus: miehillä, joilla on pidempiä, kaarevammat ja vaikuttavammat sirut, oli mahdollisuus parittua useampaan narttuun pariutumiskauden aikana. Maustuja on saattanut käyttää myös nälkäisten torjumiseensapelihammastiikerit, vaikka meillä ei ole tätä teoriaa tukevia suoria fossiilisia todisteita.
Niin massiivisia kuin ne olivat - 13 jalkaa pitkiä ja viidestä seitsemään tonnia - villaiset mammutit hahmottuivat varhaisen lounasmenuun Homo sapiens, joka himoi heitä lämpimien nahkojensa puolesta (joista yksi olisi voinut pitää koko perheen mukavana katkerasti kylminä öinä) sekä maukkaan, rasvaisen lihansa. Voidaan väittää, että kärsivällisyyden, suunnittelutaitojen ja yhteistyön kehittäminen, joka tarvitaan villaisen mammutin laskemiseen, oli avaintekijä ihmisen sivilisaation nousussa.
Vuodesta 30 000–12 000 vuotta sitten villaiset mammutit olivat yksi uusoliittisten taiteilijoiden suosituimmista aiheista. He hävittivät kuvia näistä pörröisistä eläimistä lukuisten Länsi-Euroopan luolien seinillä. Nämä alkeelliset maalaukset saattoivat olla tarkoitettu totemiksi: Varhaiset ihmiset saattoivat uskoa, että villaisten mammuttien sieppaaminen musteella helpotti niiden vangitsemista tosielämässä. Tai ne ovat saattaneet olla palvonnan kohteita. Tai kenties lahjakkaat luolamiehet olisivat voineet yksinkertaisesti tylsistyä kylminä, sateisinä päivinä.
Upota suuri, lämminverinen nisäkäs arktiseen elinympäristöön ja voit lyödä vetoa, että se kehittyy turmeltunut turkis miljoonia vuosia tiellä. Se ei ole niin tunnettu kuin villainen mammutti, mutta villainen sarvikuono, alias Coelodonta, vaelsi myös Pleistocene-Euraasian tasangoilla, ja varhaiset ihmiset metsästivät sen ruokaa ja nahkaa. He todennäköisesti pitivät yhden tonnin petoa helpommin käsiteltävänä. Tämä yksisarvinen kritiikki olisi saattanut auttaa inspiroimaan yksisarven legendan Pohjois-Amerikan mastodon, jolla oli jokin alue villaisen mammutin kanssa, oli paljon lyhyempi turkisnahka.
Se, mitä kutsumme villaiseksi mammutiksi, oli itse asiassa Mammuthus-suvun laji, Mammuthus primigenius. Pohjois-Amerikassa ja Euraasiassa oli kymmenkunta muuta mammuttilajia vuoden 2000 aikana pleistoseeni käänteentekevän lukien Mammuthus trogontherii, stepin mammutti; Mammuthuksen imperatori, keisarillinen mammutti; ja Mammuthus columbi, Kolumbian mammutti - mutta yhdelläkään heistä ei ollut niin laajaa jakaumaa kuin heidän epätoivollaan sukulaisellaan.
Huolimatta mahtavasta koostaan villainen mammutti luokitteli toiset suurimmaksi osaksi irtotavarana Mammuthus lajeja. Keisarillinen mammutti (Mammuthuksen imperatori) urokset painoivat yli 10 tonnia ja jotkut Songhua-joen mammutit Pohjois-Kiinasta (Mammuthus sungari) on saattanut kaataa asteikot 15 tonniin. Näihin behemotteihin verrattuna viiden - seitsemän tonnin villainen mammutti oli runta.
Jopa paksuin ja hoikkain turkki ei tarjoa riittävää suojaa arktisen pilven ollessa täynnä. Siksi villaisissa mammuteissa oli ihon alla neljä tuumaa kiinteää rasvaa, lisätty eristyskerros, joka auttoi pitämään ne maistuvina kaikkein selkeimmissä ilmasto-olosuhteissa. Perustuen siihen, mitä tutkijat ovat oppineet hyvin säilyneiltä yksilöiltä, villaisen mammutin turkin väri vaihteli vaaleasta tummanruskeaan, aivan kuten ihmiskarva.
Viimeisen jääkauden loppuun mennessä, noin 10 000 vuotta sitten, melkein kaikki maailman mammutit olivat antautuneet ilmastonmuutos ja ihmisten saalistus. Poikkeuksena oli pieni villaisten mammothien populaatio, joka asui Siperian rannikon tuntumassa Wrangel-saarella vuoteen 1700 eaa. Koska heillä oli rajoitetusti resursseja, Wrangel Islandin mammutit olivat paljon pienempiä kuin niiden epätoivot sukulaiset ja niihin viitataan usein kääpiö elefantit.
Jo 10 000 vuotta viimeisen jääkauden jälkeen Kanadan pohjoisosat, Alaska ja Siperia ovat erittäin kylmiä, mikä auttaa selittämään uskomattoman määrän villaisia mammuteja, jotka löydettiin muumioituneiksi, melkein ehjiksi, kiinteistä lohkoista jäätä. Näiden jättiläisten ruumiiden tunnistaminen, eristäminen ja hakkerointi on helppoa; Vielä vaikeampaa on pitää jäänteet hajoamatta, kun ne saavuttavat huoneenlämpötilan.
Koska villaiset mammutit kuolivat sukupuuttoon suhteellisen äskettäin ja olivat läheisessä yhteydessä nykyaikaisiin norsuihin, tutkijat saattavat pystyä saamaan sadon DNA: n. Mammuthus primigenius ja inkuboida sikiö elävässä pakydermissa, prosessissa, joka tunnetaan nimellä "de-sukupuuttoon"Tutkimusryhmä ilmoitti äskettäin purkavansa melkein täydelliset genomit kahdesta 40 000-vuotiaasta villaisesta mammutista. Sama temppu ei todennäköisesti toimi dinosaurusille, koska DNA ei pidä hyvin kymmenien miljoonien vuosien ajan.