Kauan ennen termiä "samurai"tuli käyttöön, japanilaiset taistelijat olivat taitavia miekalla ja keihällä. Näihin sotureihin kuului joitain naisia, kuten legendaarinen keisarinna Jingu, joka asui välillä noin 169–269 A.D.
Kieliset puristit huomauttavat, että termi "samurai" on maskuliininen sana; siis ei ole "naismuramua". Siitä huolimatta, tietyt ylemmän luokan japanilaiset naiset ovat tuhansien vuosien ajan oppineet sotataitoja ja osallistuneet taisteluihin suoraan miessamuraiden rinnalla.
12. - 19. vuosisatojen välillä monet samurai-luokan naiset oppivat käsittelemään miekkaa ja naginattoja ensisijaisesti puolustaakseen itseään ja kotiaan. Jos vihollissoturit ylittivät linnan, naisten odotettiin taistelevan loppuun saakka ja kuolemaan kunnialla, käsillä olevat aseet.
Jotkut nuoret naiset olivat niin taitavia taistelijoita, että he lähtivät sotimaan miesten rinnalla sijasta, että istuivat kotona ja odottivat sotaa heidän luokseen. Tässä on kuvia niistä kuuluisimmista.
Jotkut kuvat siitä, mitkä näyttävät olevan samurai-naisia, ovat tosiasiallisesti havainnollisuuksia kauniista miehistä, kuten tämä Kiyonaga Torii -piirustus, jonka ajateltiin olevan luotu vuosina 1785 - 1789.
Täällä esitetty "lady" käyttää pitkää verhoa ja siviilivaatteita lakattujen panssaroiden päällä. Binghamtonin yliopiston tohtori Roberta Strippolin mukaan tämä ei oikeastaan ole nainen, vaan kuuluisan kaunis miessamurai Minamoto Yoshitsune.
Hänen vieressä oleva mies, joka polvistuu säätämään kenkäään, on legendaarinen soturimunkki Saito Musashibo Benkei, joka asui vuodesta 1155 vuoteen 1189 ja on kuuluisa puoliaikaisesta ihmisyydestään, puoluedemonilaisuudestaan ja uskomattoman rumaista piirteistään sekä soturinsa kyvystä.
Yoshitsune voitti Benkein käsi kädessä -taisteluissa, jonka jälkeen heistä tuli nopeita ystäviä ja liittolaisia. He kuolivat yhdessä Koromogawan piirityksessä vuonna 1189.
Aikana Genpein sota 1180–1185, kaunis nuori nainen nimeltä Tomoe Gozen taisteli daimionsa rinnalla ja mahdollista aviomies Minamoto no Yoshinaka Tairaa ja myöhemmin serkkunsa, Minamoto no Yoritomo.
Tomoe Gozen ("gozen" on otsikko, joka tarkoittaa "lady") oli kuuluisa miekka nainen, taitava ratsastaja ja upea jousimies. Hän oli Minamoton ensimmäinen kapteeni ja otti ainakin yhden vihollisen pään Awazu-taistelun aikana vuonna 1184.
Myöhäisen Heian-aikakauden Genpein sota oli kahden samurai-klaanin, Minamoton ja Tairan, välinen siviili-konflikti. Molemmat perheet yrittivät hallita shogunaattia. Lopulta Minamoton klaani hallitsi ja perusti Kamakura-shogunatin vuonna 1192.
Minamoto ei kuitenkaan taistellut vain Tairaa vastaan. Kuten edellä mainittiin, myös eri Minamoton lordi taistelivat keskenään. Valitettavasti Tomoe Gozenille, Minamoto no Yoshinaka kuoli Awazu-taistelussa. Hänen serkkustaan Minamoto Yoritomosta tuli shogun.
Raportit vaihtelevat Tomoe Gozenin kohtalon suhteen. Jotkut sanovat, että hän pysyi taistelussa ja kuoli. Toiset sanoivat, että hän matkusti vihollisen pään mukanaan ja katosi. Toiset väittävät silti, että hän meni naimisiin Wada Yoshimorin kanssa ja että hänestä tuli nunna hänen kuolemansa jälkeen.
Tämä painos näyttää näyttelijän 1800-luvun puolivälissä sijaitsevasta kabuki-näytelmästä, joka kuvaa kuuluisaa naismuramuuria. Hänen nimensä ja kuvansa ovat saaneet aikaan myös NHK (japanilainen televisio) -draama nimeltään "Yoshitsune" sekä sarjakuvia, romaaneja, animeja ja videopelejä.
Meille onneksi hän inspiroi myös joukkoa Japanin suuria puupiirroksia. Koska nykyaikaisia kuvia hänestä ei ole, taiteilijoilla on vapaus tulkita hänen piirteitään. Ainoa selvinnyt kuvaus hänestä, "Tale of the Heike" -lehdessä, toteaa olevansa kaunis ", valkoisella iholla, pitkillä hiuksilla ja viehättävillä ominaisuuksilla". Melko epämääräinen, vai mitä?
Tämä Tomoe Gozenin upea luovuttaminen osoittaa hänelle melkein jumalattaren, hänen pitkät hiuksensa ja silkkisidoksensa virran takana. Täällä hänet on kuvattu perinteisillä Heian-aikakauden naisten kulmakarvoilla, joissa luonnolliset kulmakarvat on ajettu irti ja bushier-ne on maalattu korkealle otsaan, lähellä hiusrajaa.
Tässä maalauksessa Tomoe Gozen vapauttaa vastustajansa pitkästä miekasta (katana), joka on pudonnut maahan. Hänen vasen käsivarsi on tiukasti kiinni ja saattaa myös vaatia hänen päätään.
Tämä erittäin kiehtova painos vuodelta 1888 osoittaa Tomoe Gozenin ylemmässä paneelissa hyvin perinteisessä naisroolissa, istuen lattialla, pitkät hiuksensa sitomattomat, pelaa Koto. Alapaneelissa hänellä on hiukset kuitenkin voimakkaassa solmussa ja hän on vaihtanut silkkivaatteisiinsa panssaroita varten.
Molemmissa paneeleissa taustalla näkyvät arvoitukselliset miesmatkustajat. Ei ole oikein selvää, ovatko he hänen liittolaisiaan vai vihollisia, mutta molemmissa tapauksissa hän etsii heitä olkapäänsä yli.
Toinen kuuluisa naispuolinen taistelija Genpein sota oli Hangaku Gozen, joka tunnetaan myös nimellä Itagaki. Hän oli kuitenkin liittolainen sodan menettäneen Taira-klaanin kanssa.
Myöhemmin Hangaku Gozen ja hänen veljenpoikansa Jo Sukemori liittyivät Kennin-kapinaan vuonna 1201, joka yritti kaataa uuden Kamakura Shogunaten. Hän perusti armeijan ja johti tätä 3000 sotilasjoukkoa puolustamaan Torisakayaman linnaketta vastaan Kamakuran lojaalien hyökkäävä armeija, joiden lukumäärä on vähintään 10 000.
Hangakun armeija antautui sen jälkeen, kun hänet haavoitettiin nuolella, ja hänet vangittiin myöhemmin vankina shoguniin. Vaikka shogun olisi voinut määrätä hänet tekemään seppuku, yksi Minamoton sotilaista rakastui vankeuteen ja sai luvan naimisiin hänen sijaan. Hangakalla ja hänen aviomiehellään Asari Yoshitolla oli ainakin yksi tytär yhdessä ja he eläivät suhteellisen rauhallisen elämän myöhemmin.
1200-luvun lopun Genpein sota näytti innostavan monia naissotureita liittymään taisteluun. Viime aikoina Boshinin sota vuosina 1868 ja 1869 todisti myös Japanin samurai-luokan naisten taisteluhenkeä.
Boshinin sota oli toinen sisällissota, joka tuomitsi päätöksen Tokugawa shogunate niitä vastaan, jotka halusivat palauttaa todellisen poliittisen vallan keisarille. Nuori Meiji-keisari tuki voimakkaita Choshu- ja Satsuma-klaaneja, joilla oli paljon vähemmän joukkoja kuin shogunilla, mutta nykyaikaisemmilla aseilla.
Raskaiden taistelujen jälkeen maalla ja merellä, shogun luopui ja shogunate sotilasministeri antautui Edo (Tokio) toukokuussa 1868. Siitä huolimatta, shogunate joukot maan pohjoisosassa kärsivät vielä useita kuukausia. Yksi tärkeimmistä taisteluista Meijin restaurointi liikkuvuus, jossa oli mukana useita naissotureita, oli Aizun taistelu lokakuussa ja marraskuussa 1868.
Yamakawa Futaba koulutettiin taisteluun, koska hän oli shogunaattisten virkamiesten tytär ja vaimo Aizussa, joten hän osallistui Tsurugan linna keisarin joukkoja vastaan. Kuukauden pituisen piirityksen jälkeen Aizun alue antautui. Sen samurai lähetettiin sotaleireille vankina ja heidän toimialueensa jaettiin ja jaettiin uudelleen imperialisille lojaaleille. Kun linnan puolustuksia rikottiin, monet puolustajista sitoutuivat seppuku.
Yamakawa Futaba selvisi kuitenkin ja jatkoi pyrkimyksiä parantaa naisten ja tyttöjen koulutusta Japanissa.
Yksi Aizu-alueen naispuolisista samurai-puolustajista oli Yamamoto Yaeko, joka asui vuosina 1845 - 1932. Hänen isänsä oli ampuma-aseiden ohjaaja daimyo nuoresta Yaeko-isästä tuli isänsä ohjeiden mukaan korkeasti koulutettu ampuja.
Shogunaattisten joukkojen lopullisen tappion jälkeen vuonna 1869 Yamamoto Yaeko muutti Kiotoon huolehtimaan veljensä Yamamoto Kakumasta. Satsuma-klaani vangitsi hänet Boshinin sodan viimeisinä päivinä, ja hän sai oletettavasti ankaran kohtelun heidän käsiinsä.
Yaekosta tuli pian kristitty käännynnäinen ja hän meni naimisiin saarnaajan kanssa. Hän asui kypsässä 87-vuotiaana ja auttoi perustamaan Doshishan yliopiston, kristillisen koulun Kiotossa.
Kolmas Aizun puolustaja oli Nakano Takeko, joka asui lyhyen elämän vuosina 1847–1868, toisen Aizun virkamiehen tytär. Hän oli koulutettu taistelulajeihin ja työskenteli ohjaajana myöhäisissä teini-ikäisissä.
Aizu-taistelun aikana Nakano Takeko johti naissamurai-joukkoa keisarin joukkoja vastaan. Hän taisteli naginatan kanssa, joka on perinteinen japanilaisten naissotureiden suosiminen ase.
Takeko johti syytökseen keisarillisia joukkoja vastaan, kun hän otti luodin rintaansa. 21-vuotias soturi tiesi, että hän kuolee, ja käski sisarensa Yukon katkaista päänsä ja pelastaa sen viholliselta. Yuko teki niin kuin kysyi, ja Nakano Takekon pää haudattiin puun alle,
Vuoden 1868 Meijin entisöinti, joka johtui keisarin voitosta Boshinin sota merkitsi samurai-aikakauden loppua. Loppujen lopuksi Nakano Takekon kaltaiset samurai-naiset kuitenkin taistelivat voittivat ja kuolivat rohkeasti ja samoin kuin miehensä.